王二虎皱着眉头提出了自己的担忧：“可是氐族人也不是什么善良之辈啊，与他们合作就像是与虎谋皮一样，恐怕是靠不住的。”
“我们并不是要和他们真正结成同盟关系，仅仅是互相利用罢了。”
桑明川进一步解释道：“前秦的苻坚，据说是一个有着雄才大略的人，并且他还重视任用汉人，或许会愿意做这样一笔交易。”
张默沉思了一会儿，然后说道：“桑明川兄弟的想法是有一定道理的。合纵连横本来就是在乱世之中求得生存的一种手段。只是……派谁去前秦进行联络呢？这件事情充满了凶险，稍有不慎，就会丢掉性命。”
桑明川认真思索了片刻，然后毅然决然地说：“我亲自去一趟。”
“什么？你亲自去？”王二虎和张默听了之后都大吃一惊。
“桑明川兄弟，这可不行！”
王二虎急忙劝阻道：“你是兴汉寨的核心人物啊，怎么能轻易让自己陷入危险之中呢？前秦和我们素来没有任何往来，你去了那里，万一被他们扣押下来，那可怎么办？”
“正因为这件事情事关重大，所以我才必须亲自前往。”
桑明川坚定地说道，“只有我亲自去，才能够表达出我们的诚意，也才能够更准确地判断苻坚的态度。至于安全方面的问题，我会格外小心谨慎，不会有什么问题的。”
他看向王二虎和张默两人，语气变得更加坚定起来：“这是一步充满风险的棋，但是值得一搏。如果能够成功的话，我们将获得非常宝贵的发展时间和空间。”
看到桑明川态度如此坚决，王二虎和张默知道已经无法劝阻他了，只好无奈地表示同意。
“那你一定要多加小心啊！”王二虎仍然不放心地叮嘱道：“我派最优秀的护卫去保护你！”
“不用了。”
桑明川摇了摇头，拒绝道：“人多了目标反而会变得很大，这样更容易引起对方的怀疑。我只带上赵勇和石敢就可以了，他俩身手敏捷，而且头脑灵活机智。”
“那兴汉寨和陈留县这边的事务该怎么办呢？”张默满脸担忧地问道。
“在我离开之后，兴汉寨的大小事务就由王大哥来主持大局。”
“陈留县那边的情况呢，我会提前和陈默先生打好招呼，让他多加防备，毕竟那边的情况比较特殊，得提前做好准备才行。”
桑明川神情严肃地说道：“你们一定要记住，在我回来之前，千万不要轻举妄动，特别是济阳那边，情况复杂多变，一定要等我的消息，收到确切的消息之后再做打算。”
“我们明白，您放心吧。”众人齐声回应道。
数日之后，桑明川换上了一身极为普通的商人的装扮，看起来与那些行走于各地的商贩毫无二致。
他与赵勇、石敢一起，悄无声息、小心翼翼地离开了兴汉寨，朝着前秦的方向一路前行而去。
一路向西行进的过程中，他们可谓是如履薄冰，每一步都走得极为谨慎。
为了避开前燕设置的重重关卡以及四处巡逻的巡逻队，他们不得不选择一些偏僻的小路，有时候甚至要在山林间穿行，历经了无数的艰险与困难，最终才抵达了前秦的都城长安。
长安这座古都啊，虽然经历了多次的战乱纷扰，但是如今依然保持着繁华的景象。
与前燕统治下的中原地区截然不同的是，在长安城内，汉人与氐族人杂居在一起。
在这里，虽然氐族人的社会地位相对更高一些，但汉人并没有受到极端的压迫，整个社会秩序相对来说还是比较稳定的。
“看来苻坚确实有些手段，能够将这么复杂的局面治理得如此井井有条。”
桑明川暗自点头称赞，心中对这位前秦君主多了几分好奇和敬佩之情。
想要见到苻坚，并不是一件容易的事情。
桑明川通过多方打听才得知，苻坚重用了一位汉人谋士王猛。
这个王猛极有才能，在朝廷中深受苻坚的信任，或许可以通过他，才能够有机会见到苻坚本人。
然而，王猛身为前秦的重臣，又岂是那么容易就能够见到的呢？
桑明川没有贸然行事，而是决定先在长安住下来。
他一边耐心地打探王猛的消息，一边仔细地观察前秦的国情民风。
经过一段时间的深入观察，他发现前秦在苻坚和王猛的精心治理下，国力正在日渐强盛起来。
百姓们安居乐业，生活得较为安定，这与前燕实行的苛政形成了十分鲜明的对比。
“苻坚此人，果然不简单啊，有着非凡的治国才能。”
桑明川心中暗自感叹道，“如果能够与他达成默契，对于我们来说确实是非常有利的局面。”
功夫不负有心人。
几日之后，桑明川终于得知了一个重要的消息：王猛将在城外的一处农庄视察农事。
于是，他带着石敢提前赶到了那个农庄，准备在那里等待时机。
当王猛的车队浩浩荡荡地经过时，桑明川眼疾手快，找准机会，毅然上前拦住了车队的去路。
“大胆狂徒！你竟敢拦大人的车驾！真是胆大包天！”
护卫们厉声呵斥着，怒气冲冲地就要上前驱赶这个不知天高地厚的人。
“在下桑明川，有要事求见王大人，此事事关前秦与前燕之争，还望通传一声！”
桑明川高声喊道，他的声音洪亮有力，清晰地传到了车驾之中，让里面的人都听得一清二楚。
车驾缓缓停了下来，一个低沉而威严的声音从里面传出：“让他过来。”
护卫们听从命令，让开了一条路。
桑明川整理了一下自己的衣衫，昂首挺胸，迈着坚定的步伐走到车驾前。
车帘被轻轻掀开，一张清瘦的面容逐渐显露出来。
那是一张棱角分明的脸，透露出一种历经沧桑后的沉稳与坚毅。
他的目光如同鹰隼一般锐利，仿佛能够穿透人的内心，直接洞察到灵魂深处隐藏的秘密。
这个人，正是前秦赫赫有名的谋士——王猛。
“你就是桑明川？”
王猛的声音低沉而有力，他一边上下打量着眼前的年轻人，一边缓缓开口问道：“你说你有要事相告，事关前秦与前燕之间的争斗，不知你有何高见？”
桑明川面对这位声名显赫的人物，并没有表现出丝毫的怯懦或卑微，而是以一种不卑不亢的态度回答道：“大人，如今的局势十分严峻。前燕慕容氏已经占据了中原大地，他们的野心昭然若揭，对我们前秦构成了巨大的威胁，可以说是心腹大患。”
“然而，前燕内部并非铁板一块，他们之间存在着诸多矛盾和分歧。虽然慕容恪确实是个不可多得的人才，但仅凭他一人之力难以支撑整个局面。”
“最近，由于前燕对中原汉人的压迫日益加剧，导致民怨沸腾，尤其是在陈留等地，汉人百姓已经开始自发组织起来反抗前燕的统治，形成了一股不容小觑的力量。”
“如果我们前秦能够与这些反抗力量联合起来，采取东西夹击的战略，那么前燕必将陷入困境，最终走向失败。到那时，前秦便可以顺利进入中原，实现统一大业。而我们这些汉人，只希望能够在这片故土上，为自己的族人争取到一片生存的空间。”
王猛听后，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
他显然没有料到，眼前这个年轻的汉人竟然拥有如此深刻的见解和非凡的胆识。
他沉默了片刻，然后继续追问：“你们目前的实力如何？又凭什么认为自己具备与前秦合作的资格呢？”
桑明川从容地答道：“我们虽然目前的实力还比较薄弱，但已经能够在一定程度上与前燕的部分军队抗衡。”
“更重要的是，我们在民众中享有很高的威望，得到了广泛的支持。我们可以在中原地区牵制住前燕的兵力，从而为前秦创造有利的战机。而前秦所需要做的，仅仅是在西部牵制住慕容恪的主力部队，不要对我们发动攻击就可以了。”
“这样的合作方式，对于前秦来说并不会造成任何损失，但却能够给前燕带来极大的麻烦。这难道不是一件两全其美的事情吗？”
王猛深深地看了桑明川一眼，似乎在评估他话语中的真实性和可行性。
随后，他缓缓说道：“你的提议很有价值，我会尽快向陛下禀报此事。在此期间，请你在长安耐心等待消息吧。”
“多谢大人！”桑明川感激地回应道。
他知道，这次能否成功达成合作，完全取决于苻坚和王猛的最终决定。
于是，他带着随从赵勇，在长安找了一处住所安顿下来，静候佳音。
几天之后，王猛派人传来消息，说苻坚愿意亲自接见桑明川。
这一消息让桑明川精神为之一振，他意识到事情终于出现了转机。
在王猛的带领下，桑明川走进了气势恢宏的前秦皇宫，见到了那位传说中的前秦君主——苻坚。
苻坚身材高大挺拔，面容俊朗非凡，眼神深邃而又充满智慧，浑身上下散发着一股王者独有的气度。
当他见到桑明川时，并没有摆出高高在上的姿态，反而微笑着说道：“早就听闻中原出了个名叫桑明川的年轻人，年纪轻轻却有勇有谋，今日一见，果然名不虚传啊。”
“陛下过奖了，草民桑明川，拜见陛下。”桑明川恭敬地躬身行礼。
“免礼。”苻坚示意他坐下，然后说道：“王猛已经将你的提议详细地告诉了我。你想与前秦合作，共同对付前燕，是这样吗？”
“是的，陛下。”
桑明川坚定地回答：“前燕是我们共同的敌人。通过合作，不仅能够削弱前燕的力量，对双方也都大有裨益。”
苻坚听后陷入了沉思，片刻之后，他提出了一个问题：“你就没有考虑过，一旦前秦消灭了前燕，接下来可能会转而对付你们吗？”
桑明川坦率地承认：“当然会担心。但是，与其坐以待毙，任由前燕将我们彻底灭亡，不如放手一搏，或许还能为汉家儿女争取到一线生机。而且，陛下您雄才大略，善于任用贤能之士，我相信您不会像前燕那样对待汉人。”
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苻坚在听完对方的请求后，不禁哈哈大笑起来，他说道：“你这个人倒是十分坦诚。确实，我苻坚在用人方面，向来只看重个人的才能，而不会去追究他的出身背景。”
“如果你们这些人真的能够在中原地带成功地牵制住前燕的势力，那么我可以明确地答应你们所提出的条件。我们双方可以做到井水不犯河水，互不干涉，并且在必要的时候，我还能够给予你们一定程度的帮助。”
桑明川听闻此言，心中顿时涌起一阵喜悦之情，他连忙感激地说道：“多谢陛下！您的恩德，我们定当铭记于心。”
然而，苻坚话锋突然一转，神情变得严肃起来，他接着说道：“不过呢，我这边也有一个条件需要你们满足。倘若你们真的有能力攻下济阳、考城等这些重要的地方，那就必须与前秦建立贸易互通的关系，绝对不能阻碍前秦的商路通行。”
桑明川没有任何犹豫，果断地回应道：“这是理所当然的事情。我们同样希望能够与前秦和平共处，彼此之间互通有无，共同促进发展。”
苻坚听到桑明川如此爽快的回答，脸上露出了满意的神色，他点点头说道：“很好。我会立刻下达命令，让驻守在边境的军队不得对你们进行任何骚扰。我希望你不要辜负我的期望，一定要好好努力。”
桑明川坚定地回答道：“草民必定竭尽全力完成使命，绝不让您失望！”
从皇宫走出来之后，桑明川深深地舒了一口气。
他心里非常清楚，此次前来的目的已经顺利达成了。虽然仅仅只是一个口头上的协议，但对于他们而言，这已经是非常足够的了。
前秦保持中立的态度，将会为他们争取到极为宝贵的发展时间和空间。
桑明川转头看向身边的石敢，笑着说道：“石敢，我们回家吧。”
石敢也是满脸兴奋地回应道：“好的，桑大哥！”
于是，两人骑上马，找到在客栈看护行李的赵勇，三人快马加鞭地朝着兴汉寨的方向疾驰而去。
他们带回去的，不仅仅是一个简单的协议，更是一种全新的希望。
就在这个时候，整个中原大地之上，一场规模更加宏大的风暴正在悄无声息地酝酿着。前燕的慕容恪已经敏锐地察觉到了陈留县和兴汉寨所带来的威胁，他正在紧锣密鼓地调集大军，准备发动一场如同雷霆万钧般猛烈的进攻。
桑明川深知，真正的严峻考验即将来临。但是他的内心却充满了无比的信心，因为他们现在已经不再是孤立无援地在战斗了。
在这样一个乱世之中，只有通过合纵连横的策略，才能够站稳脚跟，生存下去。
而这一次，他所走出的这一步，无疑是正确的。
返回兴汉寨的路途，比起初来的时候显得轻快了许多。
桑明川心中揣着与前秦达成默契的消息，内心充满了希望，脚步也变得愈发急切起来。
他深知，这份默契就如同建立在流沙上的盟约一般，随时可能因为局势的变化而动摇不定，所以必须赶在慕容恪的大军到来之前，做好万全的准备。
当踏入兴汉寨的那一刻，映入眼帘的是寨内井然有序的景象，这让桑明川悬着的心安定不少。
王二虎把寨内的事务管理得井井有条，护卫队的训练比以往更加严苛，新开垦的田地一望无际，谷仓也被填得满满当当，呈现出一片繁荣稳定的气象。
“桑明川兄弟，你可算回来了！”
王二虎快步迎了上来，脸上满是欣喜之色：“怎么样？前秦那边答应了吗？”
桑明川点了点头，随后将与苻坚、王猛会面的经过简略地说了一遍。
王二虎和闻讯赶来的张默听完之后，全都大喜过望，觉得这是一个极好的消息。
“太好了！有了前秦的牵制，我们在应对慕容恪的时候就更有把握了！”王二虎兴奋地抚掌说道。
然而，张默却眉头微蹙，谨慎地提醒道：“虽然苻坚与我们有了约定，但他终究是异族的君主，他的承诺不可全信。我们还是要以自身实力为主，不能寄望过深。”
“张老丈说得非常正确。”
桑明川深以为然地点点头：“这份默契只是让我们少了后顾之忧，真正的硬仗，还得靠我们自己去打。”
他顿了顿，神色变得更加凝重起来：“慕容恪这个人，远远胜过慕容盛，他的智谋深沉，用兵如神。如果他亲自率领军队前来攻打，那必然是雷霆万钧之势，到时候我们和陈留县都将面临前所未有的巨大压力。”
“那我们应该怎么办呢？”王二虎焦急地问道。
“立刻联络陈默先生，召开联席会议。”
桑明川果断地回答道：“我们必须统一部署，协调作战。另外，济阳的苏远那边，也应该开始行动了。”
三日之后，陈默带着几名核心幕僚赶到了兴汉寨。
两伙人在议事厅齐聚一堂，整个气氛既凝重又热烈。
“桑明川兄弟此行，真是立下了大功啊！”
陈默一见到桑明川，便拱手称赞道：“有了前秦的牵制，我们至少不用担心腹背受敌的情况出现了。”
“陈默先生过奖了。”
桑明川回礼道：“眼下最要紧的事情，就是商议如何应对慕容恪的进攻。根据我得到的消息，慕容恪已经在集结大军，预计兵力不会少于两万人。”
“两万人？”
陈默的幕僚们听后脸色骤变：“我们兴汉寨和陈留县加在一起，能够上阵作战的士兵还不足五千人，这要如何抵挡得住啊？”
“硬拼肯定是不行的。”
桑明川分析道：“我们的优势在于地形和民心。兴汉寨的地势险要，易守难攻；陈留县城墙坚固，粮草充足。我们可以依靠这两处地方，进行持久战，消耗敌军的锐气和粮草。”
他看向众人，继续阐述自己的计划：“与此同时，济阳的苏远已经联络了不少义士，只等我们一声令下，就可以发起行动。拿下济阳，不但能够分散慕容恪的兵力，还能与陈留县形成呼应，切断敌军的部分粮道。”
陈默抚摸着胡须沉思片刻后说道：“这个计策非常巧妙。只是，苏远那边只有几百个人手，想要拿下济阳，恐怕力量还是有些不足。”
“我们可以派遣一支精锐部队去支援他们。”
桑明川提议道：“王大哥，你麾下的护卫队训练有素，可以挑选五百人，由赵勇率领，悄悄潜入济阳，配合苏远发动起义。”
“完全没有问题！”
王二虎立刻爽快地应承下来：“赵勇这小子机灵又勇猛，一定能顺利完成任务！”
赵勇向前迈出坚定的一步，双手抱拳，神情庄重地说道：“请桑明川大哥、陈默先生尽管放心，末将在此立下军令状，必定竭尽全力拿下济阳，绝不辜负二位的期望！”
“好。”桑明川微微颔首，目光沉稳而深邃。
他顿了顿，继续叮嘱道：“赵勇，你们此行的任务不仅仅是攻占济阳，更重要的是守住它。我们要利用这座城池牵制敌军的主要兵力，为其他战线争取优势。但切记，如果局势发展到无法挽回的地步，万不可逞一时之勇，硬拼到底。保存实力才是上策，只有活着才能东山再起。”
“末将明白！”赵勇朗声回应，语气铿锵有力，透着一股决然。
接下来，众人围坐在一起，开始详细商讨防御部署的具体细节。
经过反复推敲，最终决定由王二虎率部驻守兴汉寨，作为抵御北方敌军进攻的第一道防线。
陈留县则由陈默亲自镇守，依托坚固的城墙构筑第二道屏障，以抵挡正面来袭的敌人。
为了确保两地能够协同作战，他们还约定了一套信号系统，以便在危急时刻互相支援。
此外，为了扰乱敌军后方，削弱其战斗力，他们派遣多支精锐小队深入敌后，执行袭扰粮道、搜集情报等特殊任务。