温以缇刚踏出内厅，便见三舅母牛氏立在游廊下。
她忙敛衽行礼，携着温以思、温以萱二人垂首道：“见过三舅母。”
牛氏强撑着笑意，抬手虚扶了一下：“是缇儿啊，快别多礼。”
说罢便与她寒暄了两句，无非是问些近况，未待温以缇多言，她便唤来随身丫鬟，转身往侧院去了。
温以缇望着她的背影，随即带着妹妹们往专供小辈聚谈的暖阁走去。
方才那匆匆一面，让她心头浮起诸多思绪。
二舅母孟氏虽能在内厅落座，却也只是陪坐末席，插不上半句嘴。
三舅母牛氏更是连内厅的门槛都踏不进去，只能在外院帮衬大舅母打理杂务。
二舅舅虽是庶出，却好歹是举人出身，靠着崔家帮衬，又因女儿嫁入宗氏，才勉强谋得工部七品之职。
可温以缇心里清楚，若不能在任上立得奇功，这七品官位大抵便是他仕途的尽头了。
至于三舅舅，境遇更是惨淡。同是庶出，他早已断了求功名的念头，一直打理庶务。
三舅母牛氏本是商户女出身，在这满是世家女眷的场合里，自然没资格入内相谈。
温以缇暗自思忖，牛氏定是羡慕孟氏能在内厅占得一席之地，可孟氏又何尝不是强撑着颜面？
二舅舅的七品官位、女儿的宗氏媳妇身份，不过是给了她在人前落座的底气，内里的窘迫与无奈，怕是只有她自己知晓。
这二人，一个强撑着体面，一个羡慕着旁人，皆被出身与境遇困在方寸之地。
温以缇随丫鬟行至暖阁，掀帘而入时，只见里面坐了十来个小姑娘，皆是与温以思年岁相仿的模样，甚至也有许多更小的。
她目光扫过全场，心头竟漫上一丝怅然——与自己同龄的姑娘，早已嫁作人妇，相夫教子，这暖阁里，竟无一个她认得的人。
恍惚间，记忆如潮水般涌来。
曾几何时她也曾是这暖阁中玩闹的一员，与是如今，物是人非，她早已不是那个只知嬉戏的小姑娘了。
温以缇轻叹了口气，转身对身侧的温以思、温以萱道：“七妹妹、九妹妹，你们去同姐妹们玩吧，我在此处歇会儿便好。”
温以萱性子素来冷僻，本就不擅与生人交际，闻言便摇了摇头：“我也坐会儿。”说罢，便寻了个离温以缇稍远的角落，安静地坐了下来。
温以思却显得有些犹豫。
温以缇瞧出她的心思，含笑道：“不必管我，你们小姑娘的话题，与我早已有了隔阂，去玩罢。”
温以思这才松了口气，应声“是”，便融入了那群小姑娘中。
冬日不比春夏，不能去园子里逛赏，暖阁内的消遣，无非是绣荷包、论花样子，或是围坐在一起说些坊间趣事，偶尔还会分些花生、蜜饯来吃。
这些孩子皆是崔氏一族的小辈，彼此熟稔，笑闹声此起彼伏。
温以缇坐在原地，心头竟有些不甘，又一次抬眼，在人群中细细辨认。
可瞧了半晌，她终究是再次轻叹了口气——还真是一个认得的都没有。
虽说她性子沉稳，并不觉得尴尬，可置身于这满是稚气的笑闹声中，看着那些与自己记忆中相似却又全然陌生的面孔，总能想起自己已经不是小姑娘了，心底还是漫上了几分难以言喻的不自在。
温以思对崔氏一族的亲眷小姑娘们虽不算陌生，但识得的人数比温以缇能多些，可能真正说上体己话的，却是寥寥无几。
她性子腼腆，再加上庶出的身份，旁人大多不愿与她亲近，不过是碍于如今温家在京中的势头，面上才不曾太过难看。
不远处有个小姑娘，正倚着朱红柱栏逗弄笼里的金丝雀。那姑娘生得中等容貌，算不上惊艳，却胜在眉眼周正，一双杏眼水润灵动，笑时眼角会弯成月牙儿，透着股被娇养出来的娇憨。
一身石榴红蹙金双绣海棠纹的比甲，下配月白绫罗裙，裙摆处用银线绣着缠枝莲纹样，这般衣料做工，显然是家境优渥、颇受父母疼爱的。
见温以思过来，那姑娘立时眉眼一亮，笑着上前拉住她的手，指尖带着暖玉镯子的微凉触感：“你可算来了！”
说罢，她状似随意地扫了眼四周，声音压低了些，“你六姐姐今日怎的没来？”
温以思脸上浮起一抹不好意思的赧然，声音细若蚊蚋：“今日是崔氏的宴席，六姐姐本是想来的，却被二婶拦在家里了。”
她虽年纪尚小，却也从自家姨娘口中窥得几分端倪。
二婶如今正忙着为六姐姐相看人家，偏她与六姐姐同岁，日常又形影不离，二婶只觉她在旁多有不便。
如今她能来赴宴，二婶怕是巴不得她与六姐姐离得越远越好呢。
这般心思，她只敢藏在心底，却也不敢对外人言说。
她是胆子小也不傻，说出来她和六姐姐说不定就有隔阂了。
就如自家姨娘，近来总在她耳边絮叨。说她也老大不小了，婚事还没个着落，让她平日里多去嫡母面前走动讨好，莫要总是躲着人。
姨娘还说，嫡母与刚回府的二姐姐常凑在一处说四姐姐的旧事，若是能寻个由头跟着卖卖惨，说不定能引得二姐姐与嫡母的愧疚之心，便能为她寻一门好亲事。
可这些话，温以思向来左耳朵进右耳朵出，面上半分也不显露。
姨娘还忧心忡忡地提过，若六姐姐日后嫁得风光，她与六姐姐的夫家天差地别，二人之间定会日渐生分。
这话温以思虽有些不信，却还是忍不住在心底泛起一丝微不可察的担忧。
对面的小姑娘闻言，立刻握紧了温以思的手，语气半是恐吓半是玩笑，眉眼间却满是认真：“既是如此，那今日你便寸步不离站在我身边，莫要走远了。不然若是被人欺负了，可没人能救得了你。”
她素知温以思性子怯懦，这深宅里的亲眷们，向来有人专爱挑软柿子捏。
温以思被她逗得弯了眉眼，唇边漾开一抹浅浅的笑，声音软乎乎的：“虽说六姐姐没来，可九妹妹和二姐姐都跟着来了，总不会有人欺负我的。”
那小姑娘闻言撇了撇嘴，语气里满是不以为然：“就你那九妹妹，看你被欺负了，不凑过来凑热闹就已经是好的了。”
话音刚落，她像是突然想起了什么，陡然拔高了声音：“不对，你方才说什么？你二姐姐也来了？”
温以思被她这反应弄得愣了愣，随即顺着她的目光，朝不远处的方向点了点头，轻声道：“是啊，二姐姐就在那边坐着呢。”
还没等那小姑娘开口，让温以思带她去见其二姐姐，身侧便传来一阵清脆笑语，伴着环佩叮当的声响。
“盈妹妹怎的一个人躲在这？不去前头跟姐妹们一处？”
循声望去，只见三三两两的少女簇缓步而来，为首的却是位年稍长的，正是方才开口之人。
温以思抬眸打量，只觉此人面生得很，眉眼间虽带着笑意，却隐隐透着几分探究。
崔盈闻声转头，语气轻淡：“表妹刚到，我陪她在此说几句话。怎么，你们寻我有事？”
话音未落，那为首女子的目光已越过崔盈落在温以思身上。
她微微眯起眼，上下细细打量，目光从温以思鬓边斜插的玉簪，扫到她那身月白色软缎，原本略带审视的脸色渐渐和缓，眼底多了几分热络。
只因温以思今日虽未着华服，但这一身无一不彰显着家室背景并不是小官之家。
崔氏待温以思向来格外照拂，一来是这孩子性子温软，脾气温和，凡事不与人争。
二来自温以如出阁后，柳姨娘便将自己半生积攒的体己、一股脑全倾注在了温以思身上。
是以温以思从小接受温家的教养，和穿着打扮更是讲究，所用皆是上乘，处处透着世家贵女的精致体面。
论起这些，她丝毫不输京中任何嫡出姑娘，唯有性子上稍显怯懦，遇事容易脸红退缩，少了几分嫡女的张扬底气。
姑娘颊边的雀斑随着笑容微微颤动，她上前一步，语气亲昵得仿佛旧识，对着温以思笑问道：“这位妹妹是哪家的千金？”
温以思被这突如其来的亲近惊得心头一跳，下意识侧头去看身侧的崔盈，脸颊瞬间漫上一层绯红。
拉着她的那姑娘将这副模样尽收眼底，嘴角的笑意更浓了几分。
这般容易害羞，性子定是软的，倒比那些牙尖嘴利的姐妹好拿捏多了。
她转眸看向身侧的另一个小姑娘，眼波流转间，似在无声询问她的意思。
另一个小姑娘容貌更胜一筹，肤白似雪，温以思瞧着眉眼间竟与母亲有几分依稀相似。
她们身后跟着两三个女孩，皆隐隐以她为首。
瞧那穿着，便知都是小门小户的女儿，甚至就连主动拉着温以思说话的姑娘，也明显以此人马首是瞻。
温以思支支吾吾，正不知如何开口，崔盈已轻笑一声，缓声点破：“怎么，连自家表姐妹都认不得了？这位是温家七姑娘，大房之女，也是你们表妹。”
话音刚落，那两人脸上立刻绽出笑意。肤色微黑、带着几点雀斑的姑娘更为热切，一把拉住温以思的手，连声唤道：“好妹妹，原来你竟是我的亲表妹！”
她忽地一拍脑门，忙不迭自报家门：“你瞧我，都忘了说——我母亲是崔家二姑奶奶。”
“我名叫魏明珠。瞧着妹妹年岁比我小些，我是正熙十九年生的，妹妹你呢？”
温以思抬眸看她，声音轻细：“我叫温以思，正熙二十年生。”
魏明珠当即展眉一笑，转向身侧姑娘，扬声说道：“清表妹也是正熙二十年生的呢，她是崔家三姑奶奶的女儿，算起来，我们三人原是血脉相连的嫡亲表姐妹呢。”
说罢，她还不忘朝身侧的傅清眨了眨眼，又转向温以思，追问一句，“她是十一月的生辰，思表妹你呢？”
“我……我是十月生的。”温以思声音依旧轻细。
不知怎的，温以思对二人这般连珠炮似的追问有些抵触，下意识地又往崔盈身边靠了靠，将半边身子隐在她身后。
至此，三人的年岁名讳便都清楚了。
傅清始终垂着眸子，纤长的睫毛在白皙的脸颊上投下浅浅的阴影，虽未言语，嘴角却悄然勾起一抹淡而满意的弧度，显然乐见这亲睦和睦的光景。
崔盈在一旁冷笑一声，却未多言，只对魏明珠和傅清淡声道：“我们还有话要说，你们自便吧。”
傅清面色微沉，显然不满崔盈这般不给情面。
魏明珠却敏锐察觉到气氛不对，忙笑着打圆场：“咱们既是嫡亲表姐妹，头一回相见，正该好好亲近才是。倒是盈妹妹，怕是不懂这份情分。”
她话里话外，都在强调三人的母亲是亲姐妹，本就该凑在一处叙话。
言下之意，崔盈不过是崔氏族女，终究是外人。
傅清亦上前一步，声音软了几分，挽住温以思的手臂笑道：“表姐，我与明珠表姐初来京城，往后咱们定要常相聚，才能越处越亲。”
说罢，她又亲热地拉住温以思的手，指尖轻轻晃了晃。明明二人只相差一个月的年岁，傅清却对着温以思露出几分娇嗔之态，满是熟稔。
方才她与魏明珠同处时，都未曾有过这般亲昵的模样。
不知情的人见了，怕还要以为她们是自小一同长大、相识十余年的表姐妹呢。
魏明珠目光沉了沉，但依旧在一旁笑得眉眼弯弯，连声附和：“可不是这个理？咱们三人初次相见便是缘分，往后在京中，自然要互相照拂才是。”她心中不禁暗暗得意。
暖阁内其余的小姑娘不知何时已围了上来，见魏明珠和傅清对温以思热络有加，人群里忽有人轻笑一声，语气里满是讥讽：“这两人倒真是势利眼。可惜了，这温家七姑娘是个庶出，哪有她们想的那般体面？还嫡亲表姐妹呢，实则半分血缘都无。”
这话不高不低，恰好落进魏明珠和傅清耳中。