薛家主神色一凛，原本还带着几分笑意的脸瞬间凝重起来，他霍然起身，身形如同一柄出鞘的利剑，带着一股凌厉之气。
看到这样的父亲，小姑娘心中一惊，小手不自觉地抓紧了父亲的衣袖，眼中满是恐慌。
“说清楚，二老爷那边究竟怎么了？”薛家主沉声问道，声音虽不高，却自有一股不怒自威的气势。
那前来报信的下人喘着粗气，慌乱道：“市舶司的人撞破了二老爷他们同暹罗的交易，连人带货都被扣押在了市舶司。”
薛家主闻言，只觉脑袋“嗡”的一声，眼前一阵发黑，差点站立不稳。
“爹爹！”小姑娘忙拉住父亲的手，带着哭音喊道。
薛家主用力咬了一下舌尖，舌尖传来的剧痛终很快便让他清醒下来。他伸手摸了摸小姑娘的头发，转而看向报信之人：“王太监那边可有什么消息传来？”
报信之人摇了摇头，轻声道：“据咱们在东海一带的人传来消息，王太监已经被新来的市舶司提举给收监查办了。”
“新来的市舶司提举？可知是什么来历？”薛家主急声问道。
报信之人思索片刻，缓缓开口道：“具体情况尚不明确，只知他姓贾名赦，来自京都，祖籍好像就是咱们金陵城。”
听到“贾赦”二字，薛家主忍不住苦笑一声，喃喃道：“呵呵，真真是天要亡我薛家啊！”
“家主，咱们接下来要怎么办？”
“怎么办？”薛家主轻声重复道。感受到指尖传来的温度，薛家主的目光一下就落在了女儿的脸上。
“爹爹，您做什么这样看着女儿？”察觉到父亲眼底的复杂，小姑娘不安的扭动了一下身体，怯怯的问道。
薛家主凝视着女儿那尚带且稚嫩却又见风华的面庞，心中五味杂陈。许久，他长叹一声，似是下定了某种决心，缓缓开口道：“宝钗，答应为父一件事可好？”
面对父亲郑重的神色，小姑娘心中一紧，却仍是坚定地点了点头，轻声道：“爹爹但说无妨，女儿定当遵从。”
看着面前乖巧懂事的女儿，薛家主的脸上闪过一抹温柔。他起身走到百宝架前，从上面拿下一个锦盒，一脸郑重的交到小姑娘手中。
在薛家主的注视下，小姑娘打开了手中的锦盒，露出了一个金灿灿的锁片。
小姑娘忙托起锁片查看，锁片倒还平常，唯有正反两面刻的八个篆字却还有些趣味。
“不离不弃，芳龄永继？爹爹，这是什么意思？”小姑娘不解的看向父亲。
闻言，薛家主眼底的苦涩愈发的浓厚，他看着女儿的眼睛，轻声道：“这是，爹爹给你，给薛家留下的另外一个选择。”
说完，他站直身体，看了一眼窗外的天空，哑声道：“宝儿，宝儿你先回去吧，待爹爹忙完手头上的事情再去寻你说话。”
小姑娘还想说些什么，可是在看到父亲眼底的疲惫时，又忍了下来。她对父亲行了一礼，一步三回头的挪了出去。
待女儿离开后，薛家主周身的气势一下就变了。他看了一眼前来报信之人，冷声道：“传各大掌柜即刻前来薛家商量要事！”
这一天，薛家的书房人声鼎沸，书房的灯火更是彻夜未熄。
不知薛家主同众掌柜到底是如何商议的，只知次日一早，薛家的家仆便满金陵的寻大夫。
金陵城内但凡有点名气的大夫全被薛家请了过去，不过短短一天的功夫，关于薛家的事情就传出了几十版本。这些传说中唯一的共同点便是，薛家主重病，少主顽劣，薛家已然风雨飘摇，大厦将倾。
街头巷尾，人们围聚一处，七嘴八舌地议论着，眼神中或是好奇，或是幸灾乐祸。
那些同学薛家不睦的家更是浑水摸鱼，，趁机散布诸多对薛家更为不利的谣言。
有的说薛家祖坟风水出了问题，这才招来如此横祸；有的讲薛家往昔经商手段不干净，如今遭了报应；更有甚者，竟编造出薛家主是因作恶多端，被江湖神秘势力暗中下了毒手，这才一病不起。
这些谣言如汹涌的潮水，迅速在金陵城蔓延开来，薛家的声誉一落千丈。
原本与薛家有生意往来的一些小商户，开始纷纷观望，不敢再轻易与薛家合作；一些原本就嫉妒薛家繁华的家族，更是落井下石，暗中截胡薛家的生意，使得薛家的产业一时间陷入了前所未有的困境。
如此又过了大概七天左右，在薛家主接到京都传来的信件后，金陵的天算是彻底变了。
薛宝钗再次见到父亲是在京都来信的第二天。当她再次推开书房的门时，曾经还算是丰神俊朗的薛家主，此刻竟憔悴得仿佛老了十岁。他的鬓角不知何时添了许多白发，面色蜡黄，眼神里透着深深的疲惫与决绝。
“爹爹……”薛宝钗轻唤一声，快步走到父亲身边，眼中满是心疼。
薛家主抬起头，看到女儿，勉强挤出一丝笑容，招了招手道：“宝儿，来，坐到爹爹身边。”
薛宝钗依言坐下，看着父亲，轻声问道：“爹爹，京都来信说了什么？可是有什么转机？”
薛家主沉默片刻，缓缓从枕边取出一封信，递给薛宝钗。
薛宝钗接过信件，一目十行地快速浏览，眉头越皱越紧，眼神也越来越暗。直到看完最后一字，她才轻轻将信放下，抬眸看向父亲，眼底是一片灰败。
“爹爹，真得就……就没有别的办法了吗？”
在薛宝钗的注视之下，薛家主只得苦笑一声，声音中全是无奈与沧桑：“宝儿，为父何尝不想有别的法子？只是，时也势也，薛家，这次是真摊上事了。”
看着父亲灰败的面孔，薛宝钗还想再挣扎一番。
“爹爹，叔父那边……”
“宝钗。”薛家主沉声打断了她接下来要说的话，他看着薛宝钗的眼睛，一字一顿的说道：“宝钗，没用的！”
“可是……”
“没有什么可是。宝钗，记住你答应过我的事情！”薛家主突然攥紧薛宝钗的手，语气急切的说道。
手上传来的力度让薛宝钗微微皱了一下眉头，在父亲殷切的注视下，她只得艰难的点了点头。
得到女儿的答复后，薛家主似是一下抽去全部的力气一般，倒在了床上。
当天晚上，薛家一片缟素薛宝钗身着素衣，守在父亲榻前，泪水无声地滑落。她望着父亲紧闭的双眼和苍白的面容，心中满是悲戚与不甘。
府中的下人们也都神色哀戚，脚步匆匆却不敢发出大声响，整个薛家沉浸在一片压抑的悲伤之中。
暗十七刚一踏进金陵城，就接到了薛大去世的消息。深夜，他潜入薛府，在确定薛大确实去世后，立刻马不停蹄的返回了京都。
“死了？他死的可真是时候！”