洛水北岸，辰时刚过。
“嘿吼~嘿吼~”
河洛商会的汉子们喊着黄河号子。
红裤带勒着黑棉裤，大冷的天，全都光着上身，露出健硕肌肉，或拉纤，或举起大木槌。
咚！咚！咚！
一下接着一下，泥浆四溅，系着红布的乌木桩，被重重钉入河滩。
隐约能看出，是八卦方位排列。
各种贡品，也已经摆好。
河滩上人数众多，燔柴火堆升腾，很是热闹。
李衍等人，则远远站立观礼。
就在他们准备离开时，龙门客栈的裴夫人发出邀请，众人才知道，原来河洛商会几位供奉早已暗中汇聚，商量着举办“祭河伯”仪式。
中原地区衰落，遭受冲击的不止是百姓。
河洛商帮历史悠久，始终扎根于本地。
不像那些商人能够前往沿海，河洛商帮的立足之本，就是黄河古道与中原商道。
前往沿海，就是越过界。
再好的关系，也会引发江湖风波。
商道没落，再加上天象变化，黄河冰凌比往年消的更迟，帮中老人担忧黄河水道会出问题，甚至决堤引发大劫，所以筹划祭河伯。
“若是往年，还没这么麻烦…”
龙门客栈派来招呼的小伙计撇嘴道：“朝廷刚颁的法令，所有大型祭祀，都要经玄祭司同意。”
“但城隍庙的那些人，一向难说话，再加上出了纸人案，便以此为名为难我等。”
“长老和供奉们暗中商量，又花银子疏通关系，这才勉强赶上时间……”
言语之间，对城隍庙很是不满。
发了一通牢骚后，看到远处抬东西的人手不够，又告罪一声离开，显然是个闲不住的。
“祭河伯，有用么？”
沙里飞嘀咕了一声，显然有些不信。
李衍微微摇头，开口道：“河伯于上古之时，既是古族，也是俗神，位格之高，自殷商时期便开始祭祀。”
“自魏晋时，便成了善恶两面，汉武帝《瓠子歌》中便提到其既施灾亦受祷，道门也将其供奉为神。”
“但自唐宋以来，便逐渐衰落，各地水神之职，也成了四渎龙王…”
“呦？”
沙里飞奇道:“想不到衍小哥也会探古。”
李衍哑然失笑，“专门查过而已。”
事实上，他还有些话没说。
自从经历了二郎真君的事后，他便专门请灵云子研究此事，对方也欣然应允。
毕竟，二郎真君俗神转世，实在少见的很。
这一查不得了，历史上还真有许多疑似者。
就比如这“河伯”，就曾被传为华阴潼乡的冯夷，死后化为河伯，还赠河图于夏禹。
李衍从中嗅到了不同寻常的味道。
俗神转世，要想和二郎一样登神成功，必然要凝聚大量香火之力，成为国家祭祀一部分。
而后来的河伯，名声就变得不太好。
庄子《秋水》中，将其描述为自高自大之辈，还有被应龙击败，与洛水女神和后羿的纠葛…
似乎有两种力量，在进行纠缠。
如今看来，河伯应该是失败了，或许也映射了神州百姓多年来对于黄河的感情。
沙里飞有件事说的没错。
河伯的影响力不断衰落。
祭河伯的仪式，估计没什么用。
与此同时，远处的祭祀仪式也快要开始，只见河洛商帮的人，将黄牛、白羊缚于土台西侧，且剜出脏腑摆在五色土上，黑猪则以铁链捆扎，脊背贴桑皮血符，放在木排上……
“这祭三牲手法不对吧？”
李衍眉头微皱，有些疑惑。
他只是着重查了一些俗神力士，对如何祭祀，却是一窍不通。
“这叫‘沉祭’。”
王道玄抚须道：“古代祭祀，有‘埋祭’和‘沉祭’，分别祭祀山林和水神，《周礼·大宗伯》中便写有‘以狸沉祭山川林泽’。”
“看来，这祭祀手法已传承许久…”
咚咚咚！
就在众人讨论时，祭祀仪式终于开始。
但见一名河洛商帮的黑衣老祭祀，立于老木搭成的祭坛前，展开桑皮纸，以洛朱砂笔蘸雄鸡冠血写祭文：谨以刚鬣柔毛，敢昭告于河伯显圣尊神……
在其身后，二十四名河洛商帮弟子，齐拍刀鞘击节，声如纤夫号子穿破晨雾。
祭文诵毕，四名赤膊汉子抬黄牛白羊跃下高台，掘坑三丈，取“三才”之数掩埋三牲。
而那头黑猪，则被铁链拽入激流前。
“嘿！”
众多商帮弟子齐齐拉动铁链，脆弱的木排顿时分解，黑猪连吭声都来不及，便沉入水中旋涡，消失不见。
眼见祭祀仪式差不多要结束，李衍沉声道：“走吧，我们还有其他事要做。”
向裴娘子请辞后，众人牵马继续上路。
到了此地，已距洛阳城不远，远远便能看到，高大而破败的城墙，沐浴在朝阳中。
他们走后没多久，祭祀仪式也终于结束。
“诸位江湖同道。”
裴娘子微笑拱手道：“祭了河伯，今年必风调雨顺，还请诸位移步，我等已备下酒席。”
她对这祭河伯仪式，同样将信将疑。
更看重的，还是邀请来观礼之人，不仅有豫州江湖道上人，也有附近商会和豪绅，前来跟着祭祀的百姓，也数不胜数。
这也是河洛商帮的目的之一。
借着祭祀仪式，邀请众人前来，安抚人心，同时为河洛商帮今年的生意拉人。
“快看，那是什么！”
就在这时，有人惊声高呼。
裴娘子抬脚一看，脸色立刻变得难看。
但见从附近支流小河上，缓缓飘来几样物事，在浑浊水浪中上下起伏。
竟是几口黑棺材！
一时间，河边众人鸦雀无声。
祭河伯的时候，出现这玩意儿，怎么看，都像是不祥之兆。
“拉上来！”
看到帮中长老打眼色，裴娘子当即下令。
这件事，可不能大意。
黄河之上，也有古老的水葬仪式，但大多是船葬，驶入河中心便会凿沉。
有人会放置棺椁，若用于捆绑的绳子不结实，浮出水面飘来，也不算稀奇。
但赶上祭河伯，就得查清楚。
否则，明日便会流言四起。
商会之中，胆大且水性好的小伙子不少，当即甩出铁钩，将河上的棺材勾到河边。
“是槐木！”
刚拖上岸，便有人低声惊呼。
周围百姓也是吓得连连后退。
民间做棺材有讲究，“一柏二松三榆木，实在不行用柳木”。
而槐木和椿木，则绝不能给亡人做棺材。
槐，木边一个鬼。
若以槐木做棺，必惹鬼患。
“打开！”
裴娘子也是面色阴沉，看向周围，怀疑是有人做手脚，给他们商会添堵。
但打开后，就连商会弟子也是脸色惨白。
棺椁内，赫然是一具具纸人。
做的活灵活现，格外瘆人。
裴娘子咬了咬牙，看向河流上方。
“邙山……”
…………
靠近后，李衍等人看到的洛阳城更显破败。
城墙包砖剥落处，裸露汉魏夯土，
长夏门坍圮处，用木栅修补。
交了入城钱后，众人继续前行。
沿途但见有不少流民和乞丐，蜷缩在瓮城箭楼下的草棚中，漕运车辙在青石板上碾出深沟，积水泛着牲口粪尿的酸臭，冻成冰后又被马帮铁掌踏碎…
此情此景，令众人陷入沉默。
他们难以想象，这是曾经显赫的神都洛阳。
李衍微微一叹，“先找地方落脚吧。”
穿过城门进入铜驼街后，情况明显好许多。
日头已爬过天津桥残柱，拖出长长光影，两侧店铺里，传来胡辣汤的辛香。
挑担卖浆面条的老汉蹲在店门外，布巾抹汗，扯开嗓子道：“浆子点得稠，驴肉臊子咸，客官，给恁留碗头锅的？”
“中！多撇勺杏浆。”
“新麦馍！热乎。”
“油馃子脆，糖糕甜，三文钱管饱到晌午！”
街尾卦摊老瞎子弹响三弦，扯着中原调门唱道：“测八字合婚、破门头煞——恁家新妇要是夜半磨牙，孩子半夜哭，可千万当心喽！”
呸呸呸!
周遭走过的百姓，顿时暗骂。
李衍等人本就没吃饭，听着这满街吆喝声，顿时肚里打鼓，便找了家干净的羊汤店，一人要了一大碗，又弄了一筐子关西锅盔。
羊汤鲜白，锅盔酥香。
方才的沉闷，也被这市井风味驱散。
就在这时，旁边谈话声吸引了他们注意。
“听说没，王半仙被抓了。”
“日球，早该抓了，那人出了名的淫贼，不知祸害了多少良家，若非王府…”
“听说是白马寺的和尚，带着都尉司的人跑去天香楼抓人，一同被抓的，还有王爷世子。”
“嘿嘿，那场面…”
李衍等人听到，互相打了个眼色。
他们这次来，主要目标之一，便是都尉司。
地龙子被他们暗杀，赵驴子的事，说不定就和其中某些人有关。
现在看情况，他们竟和白马寺还有牵扯。
洛阳的水，深得很啊…
…………
吃过早点，众人便往东市而去。
唐时神都格局，乃是以洛河为界，为南北两城，规模极其庞大，但随着唐末动乱，几次战火焚城，南城如今早已消失。
他们方才经过时，已成大片农田，唯有偶尔出现田间地头的石雕廊阕，诉说曾经的辉煌。
以前的唐宫，也已消失。
如今的格局更像是长安，新王宫建在城北，不过比长安小了许多。
来到东市，这里的街道比铜驼街窄了许多，沿街商户虽多，但建筑也大多是老墙修葺。
寒风吹过，发黄的酒旗飘荡。
街头巷尾处，都有附近百姓挑着框子摆摊，从山上打的猎物，到自制的木头农具，还有麻绳铁锅，什么东西都卖。
甚至，还有人当街卖唐三彩和陶器。
大多破损，一看便是刚才土里刨出。
虽说人流熙攘，但莫名露着股萧瑟之气。
李衍等人一看就不是好惹的，因此那些城狐社鼠、街头乞儿都远远避开，没有上前纠缠。
他们来到街尾，此地同样有座龙门客栈，正是裴娘子帮他们找的落脚之处。
“可是李少侠。”
这里的老板早已得到消息，早早在外等候，看到众人，连忙上前迎接。
洛阳城中的龙门客栈，规模和等级比不上伊河码头那座，但建的却更加雅致干净。
带众人安排好房间后，客栈老板当即从怀中取出准备好的信封，恭敬道：“诸位，这是裴舵主吩咐在下查的，如今洛阳城风声不对，我等也不敢乱来，若有疏漏，还请见谅。”
李衍询问道：“又出了事？”
掌柜的倒也不隐瞒，直接解释道：
“此事与佛道两家有关，前两年，上清宫和白马寺，就因为争夺田产，斗的不可开交。”
“后来，朝廷一位大员巡视洛阳，见此情形，讥讽作诗道‘佛骨已成尘，唯余救世心，道存黎庶饱，何须炼金丹’，两家才暂时罢手…”
“纸人案一出，他们又互相争斗，借着此事大做文章，明着来不行，就瞅着和对方关系不错的猛打。”
“白马寺有些扶桑和尚，上清宫说这些人与弥勒教余孽有关，全抓了进去。”
“洛阳城里，有个叫王半仙的，精通房中术，与不少达官显贵关系颇深，还和上清宫几位道长相交莫逆，昨晚也被抓了去…”
“总之，乱得很，诸位行事务必小心。”
说罢，便拱手告辞离去。
在他走后，沙里飞摇头道：“不知朝廷见洛阳如今这般模样，会不会后悔当初干的事。”
他所言是指洛阳王旧案。
在龙门客栈时，他们已收集了一些洛阳情报。
当年的洛阳藩王，也算是英明有为，将洛阳经营的井井有条，渐有崛起之势。
可惜站错了队，如今皇帝登基后，虽说对方接连上奏求饶，但还是被诛满门。
如今的洛阳藩王，实则是捡了便宜上位的草包，既贪又蠢，且控制不住局面。
洛阳如今的衰败，虽说是大势影响，但也离不开这草包王爷的所作所为。
“上位者，又岂会在乎这些。”
李衍摇了摇头，查看手中情报。
裴娘子之前的情报中，着重提了两人。
一个叫“土龙张”，明面上是洛阳豪富，实则乃豫州探幽一脉首领，后来离奇失踪，邙山下的老宅也空了下来，听说时常有怪事发生……
另一个，则叫“金眼冯”，乃是洛阳鬼市赫赫有名的大师，博古通今，懂得鉴赏各种奇珍异宝。
赵驴子失踪前，就找过此人。
然而，看完情报后，李衍却有些错愕。
“怎么了？”
王道玄连忙询问。
李衍摇头道：“这‘金眼冯’，因为纸人案，已经被抓入了衙门大牢…”