当麦明河的叙述告一段落时，两个孩子都半张着嘴，面色青白，不知道该回应她什么才好了。
“你们不必安慰我，”在短暂寂静里，她先开口说，“我没事的。”
“没事？”艾梅粒喃喃地说，“可是你只剩……”
她没把话说完。
缠上“体外端粒”之后，仅仅是把它取下来两次，已经让麦明河清楚了一个事实：下一次“体外端粒”离开时，恐怕就是她的死期了。
在年轻身体里住久了，有时差点会忘记，她的时间是借来的。死期一直在耐心地等着她，不管被她暂时推开多远。
麦明河是个俗人，她不想死去，她没准备好与这个世界作别；但是——
“我不后悔，”她低声说。
哪怕什么都知道，再来一次，她依然会在兰骓身边坐下来，与他聊周末看的电影，看他烦恼怎么报税，听他描述同事小孩的婚礼。
即使那不是真正的兰骓。
真正的兰骓，在死之前就已经沉默了；那么漫长的时光里，几乎一句话也没能跟她说。
所以她才更需要听他讲，他过得好不好。
“……我知道这话很傻。”
麦明河低着头，断断续续地说：“明明……巢穴明明是不安好心的。我都懂。但是……我总觉得好像受到了巢穴的安抚，好像它告诉我，没事的，在另一个世界线里，他过得很好。我不需要愧疚，也不需要遗憾，我只需要付出生命尾声一点代价。”
“不，不行。”海芦苇冷不丁地说，“这个代价咱们也不付，还能让巢穴强买强卖了呢！不是还有时间吗？我们都会去帮你找类似功能的伪像，是吧，艾梅粒？”
艾梅粒打量他一眼，似乎难得对他有点刮目相看，转头朝麦明河说：“当然。”
麦明河摇摇头。
两个孩子的好意她很感激，但假如巢穴里还有可以使人恢复青春的伪像、又能被猎人顺利找到，那巢穴今天来这一出，岂不是白费工夫？
无论怎么想，这都是“巢穴统治游戏”给她埋的一个陷阱……
恐怕再去找“第二个蛇带”，也不可能找得到了；自然没有必要让两个孩子为她白冒性命危险。
“那你说怎么办？”艾梅粒被她拒绝，不由焦躁起来：“你救了我一命，我死之前，你就绝不能死。”
“这是什么道理？”麦明河不由失笑道，“你才多大？我得等着你先走，这得等多少年去。”
艾梅粒长长地拉着一张脸，一点也不觉得她好笑。
“伊文说，我发现得早了一步。要是我一直没发现，他过几分钟也准备停手了……这说明他的目的，不是要置我于死地，而是要把蛇带倒计时缩短到某一天为止。”
麦明河想了想，说：“他和巢穴，可能是想要逼迫我做什么事。”
她看了一眼手机——如今她也渐渐习惯从手机上看时间了，一点就行，比翻日历什么的可方便多了。
回家之后就遇上了伊文炮制的幻象、又叫了两个孩子来说了好半天的话，直到现在麦明河才发现，时间已经这么晚了——日期刚刚跳过了一天，此刻是12月4日，1:13AM。
“从12月4日算，还有26天……因为我的干扰，蛇带倒计时变成了12月30日结束。”麦明河整理了一下思绪，说：“也就是说，巢穴原本想逼我在12月30日之前，做出某件事，或者采取某种行动。”
“你觉得会是什么事？”海芦苇就坡下驴地问道。
“那我就不知道了，”麦明河叹了口气。
反正一定是与“统治游戏”有关的事，不知巢穴对人世又憋着什么坏呢。
还有二十六天……直至2026年最后一日，她都仍然可以掌控自己的身体与时间。
还不到最后绝境，就有希望。
麦明河时不时就得提醒自己一句，前路仍有希望。
就算真的是死，突如其来的死，也总比缠绵病榻、日渐萎缩来得好，不是吗？
她总得想办法找出一点安慰来；否则那一片庞大、死寂、漆黑的虚无，一日日朝自己碾压近来的恐惧，几乎是人不堪忍受的。
“幸好我提前一步发现，应该是为自己多挣出了几天反应时间。”
她想转移一下心情，感叹道：“也是怪了，我只不过参与了一场幻象，却让蛇带的倒计时也缩短了……这是怎么一回事？”
“我倒是有个猜测。”海芦苇抱着胳膊想了一会儿，说：“你们有没有听说过，‘时间并不存在’这一个理论？”
艾梅粒问道：“你是指爱因斯坦说过的那一句话？他好像说过，‘过去，现在和未来，只是一个顽固持续的幻觉’，是吧？”
海芦苇看她一眼，好像也有点刮目相看了。“你平时也看书？”
麦明河使劲咳嗽好几声，才让二人各自止住了要冲对方喷薄而出的话头，重新回归了正题。
“爱因斯坦说，对于不同观察者，时间也是不同的。太艰深的内容，我也不懂，但简单来说，就是时间没有一个……唔，没有一个组成物，或等效物。
“很多人都认为，时间只是我们发明的一个概念，我们看见的花开花落，汽车行驶，小孩长大，大人老去……其实只是物质运动、能量衰变等等规律表现而已。”
麦明河明白了。“说起来，蛇带让我恢复青春，也不是把我身上的时光倒流了，而只是把我的身体机能恢复了。”
“对，你理解得真快。”
海芦苇还给她鼓了两下巴掌，尽管无甚必要，但希望她能打起精神的心情，麦明河也算是感受到了。
“如果说，时间只是我们头脑中发明的一个概念，只不过这个概念是如此根深蒂固，以至于我们无法脱离时间角度去考量问题……那么‘伪像使用期限’的计量标准，自然也是人的头脑的产物。”
海芦苇说得有点来了兴趣。
“我猜，巢穴没办法直接改变你的时间概念，也不能直接把蛇带期限缩短，所以退而求其次，在三十分钟里压缩了三十年，把你泡在里面了。
“而且你还不只是一个旁观者，你是与亲人一起度过的这‘三十年’，你沉浸进去了，所以你的时间概念肯定也混乱了，连带着也让蛇带的倒计时加快了。欸呀，幸亏加快的比例不是一比一。”
麦明河回想起来，当时确实感觉好像与兰骓走过了半生。
这份错觉的影响传达到“蛇带”上，就让它加速过完了八个多月？
“就是这么简单的结论啊，”艾梅粒说，“一开手就爱因斯坦，我还以为多高深呢。”
“爱因斯坦是你先说的。”海芦苇垂下了面孔。
“这个猜测很有意思，”麦明河赶紧插进去一句话，把二人的注意力引回自己身上。“可如果时间不存在，‘时间’伪像会是个什么样子的东西呢？”
尽管不后悔与兰骓共度的三十分钟，麦明河此时依然要自救。
现在离她最近的，就是完成行动点后，《伪像报告》会给她带来的目标伪像“时间”。
“我想不出。但是我觉得，什么理论、什么猜测都没有意义，”艾梅粒说到这儿，看了海芦苇一眼。“最重要的是行动。只要拿到下一份伪像报告、拿到时间伪像——不就什么都清楚了吗？”
这姑娘倒是擅长快刀斩乱麻，直奔问题核心。
她说得对；但是问题在于，如今伊文不见了，麦明河也没有收到下一份行动点提示——天知道第二个行动点，她算是完成了没有？
第二个行动点要求她救起伊文，帮他“重回正轨”——她是把伊文救起来了，但伊文看样子早就没“轨”了，往哪儿回？
她甚至都不知道伊文算是个什么东西。
他说自己不是居民，那他是什么？他跟人可离得太远了。
“伊文跑去哪里了？他人不人、鬼不鬼，却这么跑去外头，会造成什么影响？”麦明河一想，心里就直发沉。“他应该不会对普通人下手吧？也没好处呀。”
再往深里一想，伊文昨晚有一整晚时间，可以制造幻象、缩减蛇带的倒计时；那时麦明河睡着了，他想缩减多少倒计时，就可以缩减多少倒计时，根本不必担心被她提前发现。
但他却偏偏等到今天麦明河回家才动手，又是出于什么原因？
问题越想越多，三人却挤不出几个答案。
商量了好一会儿，最终还是麦明河先下了决断。
“不论是为了第三个行动点的提示也好，还是为了控制住伊文、不让他造成祸端也好，我的第一步行动，都应该是把他抓回来。到了那时，很多问题或许自然就有答案了。”
她说着，不由抬头看了一眼杂物间。“可惜，我手上也没有他的照片，只能靠我一双眼睛，不好找啊……”
“那没事，我用AI生成一个照片就行了。”海芦苇说，“我见过他，怎么也能弄出个七八成相似。”
“AI？什么东西？”
两个孩子对视了一眼，脸上都露出了知难而退的意思。
“这个现在没法解释，”海芦苇摆了摆手，“给你解释完天都亮了。”
……七十年代时候，普通人生活里可没有这么多要解释一晚上的东西；简简单单，不也挺好？
麦明河念了念旧，就将目光重新投向了未来。
“那就这么定了吧，”她点点头，“你去弄那个什么AI，等有了照片，我就拿着它找人。对了，我还可以去报个警，他们比我专业，人手也多。”
麦明河想了想。
“黑摩尔市中央警局离这一片不远，我明天就直接过去报案吧。”