孙高以为要背运的是个书笈，可拿到一看，才知道是团大黑裹布，里面裹得极厚，足有半丈高，背到身上时很沉，像是不停往地上滑。
不花些力气，很难背到身上，幸好孙高干这行已经很久，不然也挣不了这辛苦钱。
“里面是什么？”
“都是些书，还有些收藏的镇纸、砚台，重些也正常。”书生这般交代。
孙高掂量掂量，发现里面说重也不重，但就是背着时会不停往下沉，像是重心不匀，跟书生说得也对得上。
“怎么称呼你？”
“鄙人姓苏。”
“那就苏公子。”
一连晓行夜宿几日，不曾耽搁，每天从双眼一睁，孙高气喘得就没停过，直到投宿时才得以停下，昏昏睡去。
钱难赚，屎难吃，这三两银子，赚得人真是累得当牛使。
但苏书生仍闲赶路不够快，一路连以“怕南面生变，赶不上亲戚”为由，催命似催促孙高加快脚步。
一大早，苏书生早早就把孙高叫起，脸色很差。
“今日起，为你不耽搁，就背着这些行李睡。”他吩咐道。
“背着？至于省这点时间吗？”
“给你加钱，”书生摸出一两银子直接放孙高手上。
孙高眼睛都直了，要说的话随一口唾沫吞了进去。
“送到以后，再给你加二两路费，明白吧。”
“明白、明白！”
孙高把银子揣回兜里，小心护着，赶忙把书生的行李像背宝贝一样背起。
来回一趟，就有六两银子入手！
再攒个两三年，就能娶媳妇了，明白明白开荤是咋个滋味。
………
书生要走的道，愈来愈偏僻。
小路上遍布乱石，脚边有泥块滚着坡落下，两侧树木拔地而起，交织出幽邃的枯寂。
说是南方乱，怕白莲教人顺官道杀上来，这话虽然在理，但孙高昂头看见密密麻麻的树梢遮天蔽日，便心底犯嘀咕。
背后的行李压得很紧，不知是不是孙高的错觉，那背上的东西比之前轻了许多。
重心也上移了，原本不停地往下坠，现在的重量则压在腰部，让孙高想起背老母亲的感觉。
而这几日，书生的脸色好看了许多。
山路寂静，踩下枯枝落叶发出啪脆的响声，暮色渐渐涌起，孙高翻过山坡，眼角余光无意间捕捉到什么，看不清晰，他转头眯眼细瞧，脸色悚色涌起。
“那吊着个人！”
只见一人被吊着脖子立在远处山坡，孙高怕得发抖。
书生缓过神色，眯了眯眼睛，接着拿出一副很谨慎的模样道：“那是土匪窝，小声点，我们慢点过去。”
孙高面带惊慌，来不及分辨，重重点头。
二人一路慢慢往山下走，每走几步路，书生便停一下，靠着树也不知做什么，很有规律。
孙高走得很慢，不敢加快，怕惊动山里的土匪，深沉的山林寂静无声，延申出来阴影探着尖爪，些许腐烂的气味不知从何而来，弥漫鼻腔。
孙高心脏愈跳愈快，愈来愈急，又不敢出声，朝前望去，走在前面的书生也没有开口，好似混淆在了黑暗里。
夜幕降临，走过山麓，快要出山的时候，孙高松开一口气，回过头朝身后望去，心脏狂跳。
只见那山道之上，极其突兀地多了两道身影，正从他们走过的路上缓缓走来。
孙高僵在原地，大气都不敢喘。
倒是身边的书生反应过来，抽剑迎面喊道：“来者何人？！”
那两道身影，一男一女，好似从另一个世界缓缓逼近，二人模样都晦暗不清，好像没有脸一般，乍出现在这阴森之地，让人汗毛竖起。
男子走近来后，开口道：“过路的而已。”
“怎知你们不是土匪？”书生抽剑对着，言语中不退不避，默不作声间落在孙高半个身位后头。
男子忽然笑道：“就是土匪。”
孙高心提到嗓子眼了。
眼见不知那人如何动作，书生刹时面色大骇，单手把孙高往前一扯，像是做盾牌，忽地一阵微风拂过，孙高便听咚地一声，书生直挺挺地往后栽倒。
他颤颤地低下头，就见书生头颅上开了个小洞，双目瞪大，没有半点生机。
孙高“啊”地大叫一声，跪倒在地，脑子一白，等那不知如何杀人的男子走近，他才在地上不停地往后爬。
“那东西放下吧。”男子道。
孙高已上气不接下气，一时未能反应，裤裆里热得厉害，嘴巴里不停地“啊啊”叫出声。
噔噔噔！
急促的脚步声蔓延在林间。
男子停住，朝林间一望，旋即退了几步，忽地一阵风卷残叶飘过，那一男一女便不见踪影。
孙高还没来得及缓过一口气，就见一点幽寒的光窜起，
树丛间冒出几柄明晃晃的刀子，一个接一个面带煞气的脸孔挤出，衣衫杂乱不齐，绢的布的混在一起，为首几个披挂着混搭的铠甲。
正是一群刀口舔血的山匪，循着书生做在树上的记号来了！
………
“是你送过来的？”
孙高被一行山匪连人带货压到山寨，进了一处高悬“聚义厅”牌匾的大门，货被卸了下来，他抬头颤颤打量，看见山匪头子瞎了一只眼，立马惊声道：
“独眼梁？”
独眼梁大马金刀地坐在虎皮椅子上，对孙高认出他来并不出奇，这南阔县到信阳县纵横三百里，只有他们这一家。
他兴致勃勃地看着那地上的货，上手摸了个来回，孙高发抖间，也忍不住疑惑。
独眼梁见他怕中带疑，勾起笑道：“小子，你不知道里面是人？”
“人？”孙高惊得叫出声来，“不是古籍、镇纸、砚台吗？”
独眼梁见状哈哈大笑，聚义厅里一众土匪也附和地笑出声来。
窘迫逼上喉咙，孙高畏缩低着头，目光仍奇怪地看着那包裹，只见独眼梁拿刀尖慢慢挑开布条，一层层黑布剥落下来。
孙高吞了口唾沫，眼睛瞪大，一张人的脸庞自黑布间浮现，脖颈处肌肤苍白，身上长满了尸斑，他像是在沉睡，眉眼间透露着书香气韵，然而，双眼却无神地瞪大。
“像活的一样。”独眼梁喃喃，“这尸人品相不错啊，能卖个好价钱。”
“不知多少钱，有没有寿小姐贵。”
“瞧你说的，那可是卖了七十两银子！没这么高过！”
原来寿小姐是被他们掳走的孙高瞳孔猛缩，不明就里间双腿颤颤。
他弄不清楚情况，而眼前黑布里苍白的人脸更让他惊悚。
“没见过世面吧小子，”身旁一大汉拍打他脑袋，“这是尸人。”
尸人？
两个字合在一起，孙高自脚底板冒起钻心的寒。
也就是说，自己背着的不仅不是什么行李，而是个死人，还是尸人…
孙高脚底发软，人快跪倒在地，身后大汉提着他脖子逼他站起来。
独眼梁拢起几块布，问道：“那姓苏的书生呢？”
“去到时死了。”
“啧，那这货怎么卖到南边去？”独眼梁吐了口唾沫，“谁知道怎么保养这尸人？”
只听那聚义厅里众土匪中，有一人忽然说道：
“记得没出岔，那书生说过，这尸人只要有童男子的鲜血滋润，吸纳阳气，就不会腐坏尸变，而且一天比一天鲜活。”
话音落下，孙高想起这些天来尸人越来越好背，重心越来越上移，后知后觉地不寒而栗。
怪不得那书生几次提起他没娶媳妇，原来是在确认他童子之身，以此来温养尸人。
孙高胆战心惊间，独眼梁已扭过头看向他。
孙高扑通一下双膝弯曲，推金山倒玉柱，头磕得铿铿响，
“别杀我、别杀我！我老实、我老实！我孙高十里八乡的本分人！”
独眼梁哈哈大笑，旋即瞅准孙高，拍了拍他脑袋道：“老实本分，就劳烦你死一下咯。”
孙高脸直接僵住，不仅恶寒涌起，更知免不了落得死亡的下场，惧得整个人抖若筛糠。
身后大汉朝他屁股一踢，孙高便给踢到尸人怀里，众土匪笑得更是开怀，嬉笑怒骂间，没一人离去，正是要看他当场人头落地。
独眼梁提刀晃过去道：“说个遗言吧，别磨磨唧唧！”
孙高停了好一会，浑身颤抖着，等到一股凉风过耳，都还未动手，周围的声音好像突然消失了，整个人落到空白里。
他还没取媳妇，就要这般不明不白死了？
心一沉，孙高颤声间长啸道：
“男子汉大丈夫，你们要杀就杀，十八年后，又是一条好汉！”
却无人回应。
孙高冷汗淋漓间抬起头，只见那一众山匪浑身颤抖，一个个双瞳瞪大，像是看到个不可思议的东西。
只见门外，多出一道似曾相识的身影，那是一位女子。
“怎么怎么是你？！”
不仅山匪们认了出来，孙高也认了出来，那与画像上极为相似，唯一不同的，是那女子生满尸斑，五官糜烂，黑洞洞的眼眶里燃烧着幽冥的磷火。
那是复仇的火。
呼，骤地呼啸声起，寿小姐已化作滚滚阴风，朝山匪们扑杀过去。
首当其冲的独眼梁甚至来不及拔刀，咽喉便绽开血花，侧头一看，就见平日里的兄弟，一个、两个、三个.都接二连三地栽倒。
断肢与脏器在磷火中飞旋，求饶声混着骨裂声撞上墙壁。有人挥刀劈向那抹红影，刀刃却穿透虚雾，下一秒自己的头颅便在地上咕噜滚动。
山寨中，血光四溅，鬼哭狼嚎，乞求声、忿怒声、哭泣声、悔恨声，交错不已，但最后都化作了尸人女子的狂笑，笑得把人心肺都撕裂出来。
乱局之中，孙高连滚带爬地逃了出去。
许久后，整个聚义厅染得通红，一百六十八位匪徒死状凄惨，鲜血浸满地缝，再无一人幸存。
陈易缓缓而入，并没让殷听雪同行，以免让她看见这样的景象。
尸人女子立在那里，肩膀微耸，像是在剧烈喘息，待她缓缓回过头，陈易发现，她眸中的磷火已经微弱了许多。
“城隍爷大恩大德，小女子纵使九泉之下也铭记于心。”
好似回光返照般，寿小姐的话音比之前顺畅许多。
陈易沉吟片刻，语气平淡地问道：
“你父母在找你，要不要见上一面？”
寿小姐身形耸动，肩膀颤抖了好一阵，似在挣扎犹豫，而后，她抬起手，摸了摸自己的脸颊，对着水面照了一照.
最终，还是摇了摇头。
“这副面貌.怎忍心再见父母？”
陈易没有劝说，只是微微颔首，转身离去。
待人已走远，寿小姐像是终于回过神来，抬手一挥，油灯倒了下来，点燃了拖长的帷布，那些酒坛纷纷破裂，焰苗落下，酒水也随之燃起….
火焰升腾，慢慢吞没了“聚义厅”三字，飞星四溅，化作熊熊火海，剧烈的噼啪声间，木柱断开裂口，整栋楼宇逐渐弯曲，像是被挤成一团，即将轰然倒塌，付之一炬。
她静静地待在火里，如释重负地笑了一下，摇了摇头，两行清泪无声滑落.
……
“浩劫垂慈济，大千甘露门。”
“化号十方，普渡众生……”
…………
一切都还没结束。
“你是说，是个姓苏的书生叫你送过来的，还包了你一路食宿？”
孙高跪倒在地上，战战兢兢，眼睛都不敢多望眼前这男人一眼。
没办法，都是一只鼻子两只眼，可难保眼前的男人不是人，而是鬼啊。
“是”孙高把脑袋低下，只好有什么就说什么，一五一十地把一切都讲了个干净，路上的细节更是交代无二，譬如这书生时不时上坡一望，摸出个风水罗盘，又譬如这书生掐准黄道吉日，供奉各路他孙高听都没听过的神祇，又譬如这书生给的银钱形制，都交代了一遍.
陈易听过之后，已九成九确认这是夏水苏氏的人。
夏水苏氏，世间少有的豪富大族，生意横跨三省之地，其本宗在江西，起初不过三四户人家，百年间便成了盘踞一方的世家大族，最近十几年更是出了三四位进士，承担一省之地漕运渡船，若没点能耐，岂有可能置办得了这般家业？
而想来这苏氏的能耐，就是祭鬼神之术，连青弋江的江神袁琦，都受过这苏氏的香火，也因这苏氏跟自己结怨。
凡神皆祭，不论来路，这般行事让人不禁响起白莲教，而且这苏家无疑也与白莲教有着千丝万缕的联系，只是不知是主犯还是从犯，又究竟牵扯多少。
陈易垂眸思索，灭杀了鬼主王翦后，自己归还了龙角，跟这江神袁琦是暂时偃旗息鼓了，答应他只诛首恶，不牵涉其他苏氏人，那时不觉如何，现在一想，叫他这个凡事以杀解决的人有点为难，思绪翻涌，陈易挑眉一笑。
我说是首恶，可没说是哪个首恶。
孙高莫名打了个寒颤，头颅微微抬起，还不待他开口，便听到一句：“赶紧走吧。”
“是！”他应了声，生怕陈易反悔一般，踉跄地爬走了。
陈易随后也缓缓下山，该去武昌城了。
…………
当瞧见陈千户那张面目寒碜的画像时，城市便近了。
每一回殷听雪瞧见都会偷眯眯地笑，以至于每回进城时，陈易都会冷不丁地扫她一眼，有一夜甚至直接说了这问题，可殷听雪说自己不是在嘲笑他，而是在高兴。
“有什么好高兴的？”
“别人都以为你很丑，可我知道你不是这样，而且读的书多，武功又高，还会做饭，这难道不叫我高兴吗？”
此话说得陈易哑口无言，又见她语气认真，一副满心在乎自己的模样，怒也怒过了，数落也数落过了，到底还是无可奈何，随她去吧。
如今他是愈发跟小狐狸讲理了，没法跟她算账。
那就该把帐算到大殷头上了。
与她分别许久，离太华山又在千里之外，近乎遥不可及，如今陈易便从各个地方挑刺，等再见她时，甜甜蜜蜜恩恩爱爱一阵，虚与委蛇，伺机算账，翻完新帐翻旧账，一帐一个新姿势……又起郢欲了，陈易兀然发现自己又很没自制力了。
身轻失天下，自重方存身。
陈易觉得如今大家都信自己真像画中那般丑陋，跟自己不够自重有极大的关系，譬如一个色魔若臭名昭著，寻常人的脑子里，就必是形象猥琐，丑不堪言。
落日把江水染成橙红时，武昌城头飘起了炊烟。挑着鲜鱼的贩夫们踩着青石台阶往汉阳门走，竹扁担咯吱作响，墙缝里嵌着不知哪朝哪代半枚铜钱。
城门洞里蹲着几个补陶罐的老匠人，脚边炭炉煨着瓦罐，宛鱼混着豆腐咕嘟嘟冒泡。穿裋褐的脚夫们蹲在墙根扒饭，眼睛盯着江面，那边十几艘漕船正在卸货，麻袋堆得比山还高。
武昌府到了。
一路心不在焉，陈易压抑住郢欲，很没意义地压低斗笠，出示魏无缺所赠的腰牌，缓缓进城。
顺着码头往西市走，打铁铺子叮当声里混着豆皮摊的油香。布庄伙计踩着高凳卸门板，一匹匹葛布在暮色里泛着青白。忽听得铜锣开道，八人抬的官轿从长街挤过，轿帘缝里漏出半块绣着锦鸡的补子，吓得茶摊老头赶紧把沸水的铜壶挪开。
最有生气还数望山门内的菜市，天没亮就闹腾起来，就有卖藕人把紫红围裙铺在石板上，新挖的莲藕摆成宝塔样，肉案后头的屠户嗓门比江涛还响。
陈易领着殷听雪一路闲逛，津津有味地四处回望，不时彼此低声细语，二人一致认为武昌府的街巷颇有南方的水润风情，处处都不似北面的磅礴粗砺。
二人穿过一条条街巷，感受着武昌府的景象，自之前攻打武昌城失利，白莲教军便退避到更南面的长沙府一带，而这座古城好似未经历过风过，尽力伸展着自己的风貌。
逛着逛着，走过某处拐角，陈易的脚步兀然停住，道：“谁？”
殷听雪转过头，就见一个人缓缓靠近，来者面容素朴，身上披着单衣，朝着陈易拱一拱手道：“座主请公子上门一叙。”
不必他开口，陈易都知道是魏无缺，从进城起他就做好被他寻上的准备，只是怎么喜鹊阁的谍子在武昌府里畏手畏脚的，偏偏得到这偏僻角落才上门。
陈易答应下来后，谍子当即为他领路，
谍子的步伐像是漫无目的地乱走，偶尔回头仿佛看风景般随意扫上一眼四周。
转街绕巷，待许久之后，他才把陈易二人领到一座茶馆边上，打过暗号后，领着二人上楼。
门推开了，陈易抬眼就见以魏无缺为首的一众喜鹊阁谍子端坐其中，当然也少不了东宫若疏和小婵，她们两个坐在最边上。
魏无缺看着陈易，开口道：“情况特殊，不得已让你绕了一大圈。”
陈易如何看不出端倪，却仍有些怀疑道：“武昌城里，有盯上你们的眼线？”
魏无缺淡淡而笑，流露出一丝无奈道：“喜鹊阁身负后命，虽遍布五湖四海，但到底还是暗地里的组织，更何况天高皇帝远，武昌城离京师远隔数千里，我们喜鹊阁深入湖广不久，就被苏家的眼线盯上了。”
陈易眉头微挑，略有意外，但想想也是，在三省经营多年，善祭鬼神的夏水苏氏的眼线本就不是常用手段，喜鹊阁防不胜防也是属实正常。
“君子易防，小人难测，山同城如此，武昌城亦是如此，”魏无缺叹了口气，随后道：“且安心，这里暂时没有眼线。”
陈易拉开椅子坐下，拍了拍殷听雪，让她去东宫若疏那一桌，后者眼睛一亮，自来熟地就拉住小狐狸的手，两个女子嘴唇似蜜蜂嗡嗡，也不知在说些什么。
魏无缺为陈易奉上茶水道：“来，我们的话慢慢说。”
之前尸谷之中，鬼主王翦湮灭后，陈易跟魏无缺其实有过短暂的交谈，只是大战一场，仍需休整，不便多说，只做了简单交流，陈易大概知道喜鹊阁这一回南下是了分了三支队伍，魏无缺只是其中一支，也是最显眼的一支，而他们南下并非是为把东宫若疏送到自己身边，那样未免太小题大做，这不过是次要的，主要目的，说到底仍是刺探湖广一省官场，此前已有大量官员弹劾，矛头直指湖广三位高官沆瀣一气，吏治**，剿匪不利，还意图助纣为虐，纵容白莲教大举祸乱湖广。
这些弹劾中，到底有多少是真心实意，又有多少是党争产物，陈易离京已久，早就漠不关心，此刻他更关心白莲教的事。
武昌城只是暂时驻足，他到底是要去江西，借剑龙虎抵御白莲教乱。
品了口杯中醇厚的茶汤，陈易抬头便听魏无缺开口道：“天下传言白莲教掘开秘境，突得传承，但我深知白莲教乱，并非一朝一夕所成，少不了多年来官府的纵容，更少不了夏水苏氏的手笔，而据我们这些日子的暗中探查，夏水苏氏对白莲教乱其实也没有什么准备。”
陈易旋即道：“你的意思是说，夏水苏氏跟这事关系不大？”
“他们当然撇不开干系，夏水苏氏有人跟白莲教勾结，证据确凿，但苏家的人都不在白莲教的中心圈子里，多是为虎作伥，所作所为，是纵容庇护，倒卖军需，”魏无缺顿了顿后道：“我说这些，只是希望你谨慎行事，不要意气用事。”
魏无缺所说不无道理，夏水苏氏毕竟是湖广首屈一指的豪富之家，更有苏鸿涛官居二品，是为一省大员，如此大富大贵，又何必跟那些口呼无生老母的白莲教人贸然起事，大概是白莲教起事之后，才惊觉上了贼船。
如今夏水苏氏也不敢明目张胆地支持白莲教，沿路入湖广以来，反而多见苏氏捐献资财，供应军需。
陈易慢慢道：“我心里有把握。”
“有把握就好，切莫胡乱杀人。”
“嗯，我只诛首恶。”陈易赞同道。
“如此便好。”魏无缺微微颔首，“那么，你要怎么找到首恶？”
“呵，就知你来找我，肯定不是说这点事，”陈易低头又品了口茶，径直道：“我们直入正题吧。”
魏无缺摇头失笑，道了一句：“我还想跟你叙叙旧。”随后他沉吟片刻，似在组织措辞，终于缓缓开口道：“白莲教如今的实力，不容小觑，自得了秘境传承后，他们高手众多，麾下亦聚拢了一批奇人异士，其中就有天下第十的瞎眼箭，而且极有布局，之前的鬼主王翦，大概只是一桩失败手笔。”
“我知道，我不会傻傻地跟他们硬碰硬。”
“对，但我直说吧，我醉翁之意不在酒，”魏无缺缓缓说道：“陈千户，你有没有想过，其实你很像白莲教的人。”
陈易头颅微侧，眸光兀然一凛，慢慢挑起眉头。
魏无缺大手一张，从怀里摸出一张卷轴摊到面前，
又是那副丑到极致的画像。
魏无缺按着画像旁边的小字道：“位极人臣，贪赃枉法、徇私舞弊，又犯下大不敬之罪，传阅天下通缉，如陈千户这般的乱臣贼子，白莲教怎么看怎么顺眼。
哪怕你一路上对他们痛下杀手，但白莲教的高层不会知道‘陈千户’杀了多少白莲教人，他们只知此人武艺高强，又与朝廷为敌，而且罪行累累，同时还与魔教有说不清道不明的关系，大可拉拢，说不准都已经内定了个圣子之位。”
陈易呆愣了下，他倒是没想到这一茬。
虽然我一路杀的白莲教人不少，
但我依然是白莲教最好的朋友？
杀你们，都是为了你们好。
对于那副画像，陈易都已经习惯了，将之视若无物，并未想到太多，此刻听到魏无缺的话语，品味到了一点别样的意味。
而魏无缺说出这番直言，可见他对如今陈易的信任。
思绪如风从西来，又往东去，陈易沉吟良久，似有定夺，忽地笑道：
“倒是一条可行之策，只不过，魏座主，说不准我就假戏成真，到最后还是皈依到白莲教那里了。”
“山同城中，我已见识过了，尸谷之时，又再度确认，”魏无缺摇了摇头道：“如今我相信陈千户的人格，足以经受考验。”
“都说不准的，我这人最经受不住的就是考验。”陈易顿了顿，含笑问道：“话又说回来，他们那有白莲圣女吗？”
“没，只有老母。”
“座主放心，我跟白莲教势不两立。”
魏无缺旋即抚掌而笑，二人相视一眼，互相敬上了一碗茶水。
茶水一饮而尽，彼此交谈也随之轻松下来。
“还好我是阉人，不用像你一样考虑那么多。”
说罢，魏无缺卖关子般缓缓道：
“这一回，为助陈千户旗开得胜，有大礼相赠。”
“大礼？”
陈易先是疑惑，只见魏无缺往左侧指了一指，陈易转过头就看见东宫姑娘朝他挥了挥手，微微一笑，他忙回头惊愕道：
“她？”