在斗气大陆的辽阔天地中，魔核——这一神秘的存在，被赋予了诸多名称：魔晶、灵丹药的雏形。这个名字本身就揭示了它的本质：它是魔兽体内的一种能量晶核，蕴含着狂暴至极的天地能量。即便是实力深厚的斗王，也不敢轻易尝试吸收这股能量，以免遭受爆体的危险。
然而，尽管魔核无法直接供人吸收，它在炼药师手中的价值却是无可替代。经过秘法炼制的魔核，其狂暴属性被神奇的药草中和，转变成令人垂涎的灵药，能够提升实力，价格自然水涨船高。
魔核的妙用不仅限于此。当它被加持在武器上时，不仅能增强武器的破坏力，还能增幅斗气，这一特性使得它深受斗气大陆斗者阶层的喜爱。同样，魔核也能强化盔甲等装备，为穿戴者提供更强的防御力，增加生存的几率。
这种多功能性使得魔核成为了斗气大陆上最受欢迎的材料之一。无论是斗者还是尊贵的炼药师，都渴望寻找高等级的魔核，以提升自己的实力或炼制更高级的丹药。因此，魔核在市场上供不应求，高等级的魔核一旦出现，便会立即被人高价收购。
这种需求催生了以捕杀魔兽为生的佣兵团。然而，魔核的获取并非易事。魔兽不仅实力强大，而且狡猾异常，往往比同等级的人类强者更胜一筹。此外，并非所有魔兽体内都含有魔核，这种概率似乎是完全随机的。有时候，一个佣兵团付出巨大的代价击杀一头魔兽，最终却可能一无所获。这样的情况在斗气大陆并不罕见。
因此，魔核在斗气大陆上的价值一直居高不下。
……
在乌坦城宽广的街道上，萧炎与薰儿穿梭于人群，最终来到了位于城市偏南的一处中型坊市。这种坊市在乌坦城有好几个，分别由三大家族把持。萧炎所来的这处坊市，正是他们萧家的地盘。
所谓的掌控，实际上更多的是维持坊市的秩序和安全。作为回报，摆摊交易的佣兵或商人需要向家族缴纳一定的佣金。这是斗气大陆长久以来的规矩，鲜少有人敢来犯浑捣乱。
踏入坊市大门，萧炎和薰儿立刻受到了门口两名萧家护卫的注目。他们显然认识萧炎二人，一开始有些惊讶，但很快便恭敬地略微弯腰，以示尊重。这一幕，不禁让人感受到这座坊市背后家族的威严与秩序。
微微颔首，萧炎信步踏入坊市，站在大门一侧，目光穿透熙熙攘攘的人群，不禁轻咂了一下嘴唇。他心里暗自感叹，家族对坊市的严格掌控确实有理，毕竟如此旺盛的人气所带来的利润，必定是相当可观的。
“三少爷，薰儿小姐，您们来坊市，是想购买些什么呢？”正当两人被密集的人流搞得有些眩晕时，一声恭敬的问候从身后传来。
萧炎回过头，只见七八名身穿萧家统一服饰的壮汉整齐地站在身后，而那声音的主人，是一位三十岁左右的男子，他的胸口佩戴着一枚徽章，上面绘有六颗金星，显然是一位六星斗者。
面对萧炎疑惑的目光，男子露出憨厚的笑容，恭敬地说：“三少爷，我叫佩恩，是族长大人亲自指定的坊市护卫队长，负责维护这里的安宁。对了，少爷去年生日时，佩恩还荣幸地见过您……”
“哦，原来是佩恩大叔啊。”
萧炎眨了眨眼睛，虽然对这位大汉的记忆有些模糊，但佩恩刚才的话语让他心中暖意顿生。毕竟，这是父亲亲自任命的直系属下，其忠诚度自然无需怀疑。
萧家虽然算不上顶级大势力，但家族内部也分成了几派。如果佩恩是其他长老派系的人，萧炎或许会随意应付一下，但既然是父亲的人，他自然愿意和颜悦色地对待。
“在族中待得有些闷，所以出来逛逛。佩恩大叔，你去忙你的吧，有事我会叫你。”萧炎的声音稚嫩而不失温和，让人听起来十分舒适。
佩恩听到“大叔”这个称呼，脸上的笑容顿时更加灿烂，他挠了挠头，点头笑道：“三少爷随意逛吧，坊市里到处都有我们的人，有什么需要，只需一声呼唤。”
萧炎礼貌地点头，然后拉起薰儿，融入了人流之中，渐渐消失不见。
“帕里，带两个人跟着三少爷，提醒坊市里的那些不安分的人，谁敢打三少爷和薰儿小姐的主意，就别想在坊市混了。”佩恩望着消失的两人，回头低声吩咐，他脸上的憨厚瞬间变为精干。
“是，队长！”帕里沉声应道，一挥手，带着两名护卫混入了人群。
“呵呵，三少爷待人还是这么和善，真是让人心情舒畅……”佩恩望着人流中的三人，笑了笑，又惋惜地叹了口气：“这么好的少年，真是可惜了……”
遗憾地摇了摇头，佩恩带着手下继续巡街。
……
萧炎和薰儿在坊市中悠闲地闲逛，左看看右瞧瞧，享受着难得的轻松时光。跟在他们身后的家族护卫也自觉地保持着距离，不去打扰他们的兴致。
在一处小摊前，薰儿停下脚步，她伸出白皙娇嫩的手腕，拿起一条淡绿色的手链。手链虽然只是普通材质，但加入了冰银，触感冰凉，非常适合夏天佩戴。虽然材质普通，但设计别致清雅，难怪薰儿会对其一见倾心。
“小姐，要买一条吗？只需要五个银币。”摊贩是一位有些年纪的妇人，见到有客人光顾，她恭敬地问道。
薰儿笑眯眯地点了点头，正要掏钱，却突然想起自己已经把钱都给了萧炎，现在身上连半个银币都没有。当然，如果她愿意，那些足以买下整个坊市的金卡就在她身上。
少女轻轻地回眸一瞥，却发现萧炎正全神贯注地在寻找魔核，对她的存在似乎一无所知。她微微噘起了小嘴，眼中闪过一丝淡淡的失落。随后，她对身边的老婆婆歉意地笑了笑，带着些许无奈，继续向前缓步行走。
在坊市中漫步了许久，萧炎终于追了上来，他脸上的表情显示，他似乎还没有找到心仪的物品。
“魔核难道真的这么难找吗？转了这么久，连一颗木系的都没有见到，薰儿，我们的运气不至于这么差吧？”萧炎双手枕在脑后，略显郁闷地说道。
“也许吧。”薰儿淡淡地回应，步履依旧从容不迫。
“小家伙，你怎么突然变得这么闷闷不乐了？是不是有人惹你不高兴了？”萧炎看着薰儿脸上笑容的缺失，有些不解地问道。
“不清楚。”薰儿瞥了他一眼，轻轻跺了跺脚，似乎有些生气地快步前行。
望着她略显愠怒的身影，萧炎摸了摸鼻子，他那张清秀而稚嫩的小脸上，却浮现出一抹戏谑的笑意。
少女心中暗自埋怨，一边快速前行：“难得出来一次，你却完全忽略了我的存在，真是木头一样的人，笨死了！这样迟钝的性格，以后怎么去追求女孩子！”
薰儿一阵急走后，终于停下脚步，抬头望去，发现自己已经走到了坊市的深处。
在这里交易的物品，相较于外围，往往更为珍贵和罕见。因此，这里游走的，大都是城中有些身份地位的人。
“哎呀，这不是薰儿小姐吗？真是没想到在这里遇见，真是巧啊。”就在薰儿有些无奈地打算回头寻找那个木头的时候，一声清朗的笑声忽然从前方响起。
薰儿微微皱眉，顺着声音看去，只见一群人正朝她走来，人群中，一位衣着华丽的青年被众人簇拥着，显得格外显眼。
这位青年约莫二十岁，长相英俊，但脸色略显苍白。他的一双眼睛，此时正热切地盯着不远处那位婷婷玉立的少女，目光中充满了不加掩饰的爱慕之情。
五一读书！充100赠500VIP点券！
(活动时间：5月1日到5月5日)