巡抚衙门。
大量士子赶赴南京路上，遭遇神秘绑匪“绑票”，地方官自然不敢掉以轻心。
不光第一时间组织人手营救，还把消息反馈了上去。
一连串的噩耗，汇总到庄元嘉手中，他整个人都蒙了。
大虞的山贼土匪多不假，可这些人大都和地方大族有联系，并且知道什么人能抢，什么人不能碰。
不懂规矩的愣头青，通常活不过一年，就会被官府剿灭。
这些士子到南京请愿，本就是士绅大族策划的，路上早就打好了招呼。
没有好酒好肉的伺候，那是士子不屑于和他们来往。
谁敢冒天之大不韪，绑票这群祖宗啊！
“查！”
“责令各地衙门，务必查个水落石出！”
庄元嘉第一时间下令道。
尽管他这个巡抚，不想看到这群士子过来捣乱。
可从各地汇总的数据来看，失踪的士子已经有数百人之多，属于捅破天的**。
治下出现这么牛逼的悍匪，他这个父母官难辞其咎。
命令刚下达，一个急切的声音，在他的耳边响起。
“巡抚大人，大事不好！”
“有人在长江中，发现大量的死尸。
从服饰上看，死者的身份，应该是有功名的读书人。
……”
不等来人把话说完，庄元嘉当场瘫软下来。
如果不是一旁的属官反应快，及时把他的身体给拖住，搞不好人都被当场送走了。
没有办法，前后两个消息凑到一起，串联起来很容易得到真相。
劫匪“绑票”是假，有预谋的杀人，才是事件真相。
光天化日之下，敢这么干的人，整个大虞朝都没几个。
恰好他的麾下，就存在这么一位狠人。
尽管没有任何证据，但庄元嘉还是认定了自己的判断。
好嘛，解决不了问题，就解决制造问题的人。
只要杀的足够快，就永远不会出现江南士子围堵衙门抗议的闹剧。
外地过来的士子，在半路上遭到伏击，那么应天府本地的又岂能幸免。
正规军跑去劫杀手无缚鸡之力的书生，难度不比杀鸡高多少。
难怪史书上，把“武夫当国”描绘成了魔鬼，这帮家伙是真敢下手啊！
洞悉了真相，庄元嘉无奈的闭上了眼睛。
眼不见为净，这件事情上，他必须装聋作哑。
甭管云向文做了什么，现在他们都是一条船上的人。
局势发展到这一步，只能期待云向文做的天衣无缝，没有留下任何证据。
……
松江，严府。
自从在南京体验了牢狱生活之后，被吓怕了的严铭宇，一下子变得低调了起来。
就连抗税运动，他参加的都不积极了。
别人怎么干，严家就怎么干，坚决不冒头。
“老爷，出大事了！”
远远就听到管家慌乱的声音，严铭宇眉头微微一皱。
“你家老爷，好着呢！”
“有话慢慢说，天塌不下来。”
严铭宇没好气的说道。
外面的局势，确实乱了一点，但远没有到捅破天的地步。
吃过白莲教之乱的亏，他们也吸取了教训。
抗税归抗税，但江南地区的局势不能乱。
北方大乱，大家可以看朝廷的热闹，但自家地盘不允许乱。
各家默契的组织民团，除了对抗朝廷的强征外，也是为了应对突发情况。
只要出现动乱的苗头，大家就会联手镇压。
“老爷，天已经塌了！”
“从松江府出发，赶往南京城的一百多名士子，全部被劫匪绑票，现在生死不知。
据回来报信的小厮交代，劫匪士子家属每人准备一万两白银的赎金，在次日送到绑票点赎人。”
听了管家的解释，严铭宇被惊的目瞪口呆。
什么劫匪，居然如此牛逼！
紧接着，就暗道情况不妙。
上百名士子，那就是上百万两的赎金。
地方衙门再怎么重视，也不可能答应这么无理要求。
纵使有人敢答应，衙门也垫付不起这笔巨款。
通知家属赎人，纯粹就是扯淡。
以这年头的通讯速度，等家属收到消息，时间早就过了约定赎人的一天。
哪里是什么绑票，分明就是打定主意要杀人，绑票只是糊弄人的借口。
正常的山贼土匪绑票，都会给家属留下充足的筹钱时间。
“后续衙门怎么处理的？”
严铭宇关心的问道。
如果地方衙门能把人揪出来，那么一切好说。
倘若被人撕了票，那就事情大发了。
朝廷问责下来，锦衣卫肯定会过来调查。
他们在里面扮演的不光彩角色，大概率会被揪出来。
纵使暂时不处理，他们在朝廷做官的那些子弟，也会“前途无亮”。
大虞的政治制度成熟，在打压地方大族的问题上，早就形成了一套体系。
明着不好动手，但暗中压制却非常简单。
只要按住在朝为官子弟的升迁，要不了二十年，就会在世家圈子里掉队。
持续打击两代人，再怎么强盛的家族，都会衰败下去。
“县太爷，下令严查此案，全力救援被绑票的士子。
不过老爷，您是知道的。
因为特殊原因，现在各地衙门都处于停摆状态，根本没法正常运转。
这命令能不能出县城都不知道，更别说查案救人了。”
管家的回答，让严铭宇哑口无言。
本来是给衙门施压的手段，万万没想到，回旋镖这么快就射了回来。
衙门的停摆，为地方官提供了推卸责任的绝佳借口。
尽管还是少不了担责，但起码一半的责任，能够甩锅给负责维护治安的一众差役。
因为他们的罢工不作为，才是导致绑票案发生的关键。
如果不出意外的话，涉事的一应吏员帮闲，事后都会被朝廷治罪。
别看这些人不起眼，里面充斥着世家大族的影子。
朝廷处理掉这些人，相当于斩断了士绅们在衙门中的触手。
尽管要不了多长时间，又会回归原样，但短期的失控也是存在风险的。
两广就是最好的例子。
当初官军收复两广后，趁着衙门空编的时候，李牧就塞了一帮退役士兵进去占位置。
等士绅们从外地返回时，早就造成了既定事实，大家只能捏着鼻子认了。
江南抗税运动这么热闹，南方各省或多或少，都出现了一些苗头，唯独两广风平浪静。
不是两广士绅道德节操更高，主要是他们丧失了对地方衙门的影响力。
朝廷派去的地方官，也必须看李大总督的脸色，不然就是一块橡皮章。
有了成功遏制士绅权势的案例，谁也无法保证，朝廷不会跟着学样。
或许操作上，难度大了一点儿，但成功后的收益也非常诱人。
没有两广的具体税务数据，但从流传出来的讯息，大致可以判断其财政收入不会比南直隶差多少。
两个省加起来的收入赶上一个大省，看似没啥毛病，实际上代表的意义大了。
同南直隶相比，两广就是犄角旮旯。
哪怕情况略好的广东，在税制改革前，财政收入也不到南直隶的四分之一。
广西的情况更糟糕，随便一个大府的财政收入，都比他们高。
哪怕到了现在，两广的经济体量，也只有南直隶的一半左右。
以一半的经济体量，获得了近乎相当的税款。
对缺钱的朝廷来说，诱惑力实在是太大了。
“知道了。
传令下去，告诉族人最外面乱，近期不要轻易外出。
另外把下面的雇户动员起来，趁着农忙结束了。
把宅子的院墙加固一番，门前的那条河，也得扩宽一些。”
严铭宇神色凝重的下令道。
世家大族能够长盛不衰，自然有一套生存法门。
除了灵活的政治立场外，对老巢的建造，也是下了功夫的。
论起防御力，比一般的县城，都要强上不少。
哪怕白莲教最猖狂的时候，都有一些地方大族，扛住了叛军的进攻。
……
南京六部。
“足足六百多名士子，在光天化日之下被劫匪击杀，各地衙门是干什么吃的？”
刑部尚书安敬之率先发飙道。
南京刑部的职权有限，重大问题都是京城刑部决定，他这个尚书属于半养老的岗位。
本以为咸鱼下去，干上十年八年，等下一代成长起来，就可以致仕安享晚年。
对朝中的纷争，他大多数时间都冷眼旁观，充当吃瓜看客。
偏偏天不遂人愿，在他的业务范围内，发生了惊世大案。
六百多名士子集体遇害，如果不查个明白，根本没法给天下人交代。
“安大人，最近这段日子发生了什么，想来您应该知道。
在某些人的阴谋操纵下，大量的差役罢工，各地衙门早就已经瘫痪，地方上处于无序状态。
没有官府管理，隐藏起来的山贼土匪、叛军余孽，能不猖狂么！”
万怀瑾开口说道。
甭管真相是什么，反正先给对手泼脏水准没错。
顺便还能借机，收拢地方官的人心。
在征税问题上，除了他这个催缴钦差要承担责任，地方官同样是主要负责人。
今天的谈话传了出去，要不了多久，一众地方官就会被动向他靠拢。
尤其是几个案发地的官员，为了自己的官帽子，也会附和他的意见，把责任给推出去。
“万大人，现在说这些没用，关键是要看证据。
刑部办案，唯证据论！”
安敬之理性的回应道。
为了催缴税款，户部和江南士绅算是对上了，万怀瑾这位钦差没有退路。
可他这位刑部尚书不一样。
江南士绅的做法，他确实看不顺眼，但不代表他要和江南士绅死磕。
士子被杀案影响恶劣，可他终归不是直接责任人，刑部需要做的是调查真相，给天下人一个交代。
背后发生的故事，不属于他的关心范畴。
从目前的情况来看，眼前这位万尚书，还是此案的重大嫌疑人。
一众士绅赶往南京，摆明是过来寻万怀瑾晦气的。
在大虞官场上混的都知道，遭遇士子围堵，最容易引发恶性政治事件。
同这些人讲道理没有意义，很多士子都是死读书的迂腐蠢货，脑袋就一根筋。
真正的聪明人，根本不会掺和这种活动。
无论最终结果如何，只要打上了刺儿头的标签，未来官场上的仕途都提前锁死了。
皇帝不喜欢这种官员，朝堂上的一众大佬，同样不会喜欢。
为了解决自己的麻烦，提前安排人下黑手，从源头上解决问题，完全符合情理。
并且获得了军方支持的万怀瑾，也有这个动机和实力。
“安大人说的对，此案必须要彻查清楚。
不过江南局势持续失控，也不是一个办法。
为了恢复地方秩序，稳定地方民心。
我提议六部联合上书朝廷，从北疆或者是两广调兵过来稳定局势！”
万怀瑾顺势抛出了目的。
想要借助一场大案，把刑部尚书拉过来，基本上没有可能。
不过局势的混乱，正好为从外地调兵入南直隶，创造了绝佳机会。
为了让朝廷答应，从北疆调兵过来，他甚至还抛出了从两广调兵。
对勋贵系来说，无论从南边调兵，还是从北边调兵都可以接受。
只要肉烂在锅里，大家迟早都会成为受益者。
后续运作一下，就有机会过来，谋上一个好位置。
不过对朝廷各派来说，汉水侯和勋贵系还是有区别的。
前者是外封的诸侯，在南边开疆扩土玩的不亦乐乎，一看就知道不是安分的主。
倘若再让对方的手伸到了南直隶，顺势联络上了之前的旧部，权势就大的没边了。
勋贵系同样势大，但这是一个内部分化的松散团体。
两个当家人都没有多少野心，自身能力也非常有限，连小弟都管不着。
纵使勋贵系做大，朝廷也能从内部分化，总好过出现一位不可控的权臣。
“从北疆调兵南下，勉强可以考虑，两广就算了。
汉水侯正在南方用兵，两广的军队没准此时正在远征，远水解不了近渴。”
兵部史清尘率先回应道。
有了更坏的选择，再去考虑稍好一点的选择，一下子就没那么难以接受了。
站在文官的角度上，在场的众人都不想让武将做大。
可江南地区的混乱局势，完全脱离了控制。
那帮士绅在发动抗税运动前，也向他们探了口风，并且做出承诺保证不会引发乱子。
结果行动才开始，就接二连三的出乱子。
前面的商人罢市，南京城杀的人头滚滚，也就罢了。
死的都是一**商，甭管背后的人地位多么显赫，摆在前台的商贾都是不入流的货。
死上再多，大家也不会往心里去。
可现在情况不一样，死的全部都是士子。
里面功名最低的都是秀才，还有大量的举人。