辽东，襄城。
“袁本初据有四州之地，冀州户籍殷实，治下人口百万，竟被张虞轻易所破。而今败逃于海滨，向我卑微求援，当真出乎我之意料啊！”
公孙度扬起书信，语气中充满了对袁绍的不屑，向左右众人得意说道。
自张虞回邺城以来，各部兵马积极备战。袁绍敏锐察觉到张虞的动向，为了避免袁术言而无信，以及更好的抵御张虞征讨，于是采纳青州人王修的意见，派使从东莱渡海至辽东，邀公孙度出兵幽州。
阳仪迟疑少许，说道：“殿下，冀州户籍殷实，兵丁十万，是为天下之大州。袁绍既失冀州，便已无余力再御张虞。而今张虞遣使册封殿下为州牧，又拜殿下为侯爵，交好之心真切，恕仪之拙见，殿下不如否决袁绍之求，专心以营张虞。”
公孙度略有不满，说道：“我在辽东为王，何须张虞所赐侯爵。况张虞爵仅县侯，官拜大将军，有何资格册封于我？而今汉室衰亡，天下无主，谁主沉浮，谁能料断形势？”
公孙度不比常人，在他眼里辽东险远，中原兵马难以征讨。而他称霸辽东多年，拥兵数万，扶馀、濊貊、高句丽臣服，张虞纵使强盛，他亦是不畏张虞征讨。只有他征讨张虞的份，张虞安敢征讨他？
见公孙度跋扈张狂，不将中原霸主张虞放在眼里，凉茂劝道：“海内倾覆之际，将军安坐辽东，威服蛮夷，盖有功德。张虞忧国家社稷，悯百姓之流离，率兵先讨李傕，再破袁绍，功高而德广，可谓无人能及。”
“袁绍丧师败土，仓皇逃至海滨，安能与张虞争锋？二者相比，盖如繁星与皎月比光辉。张虞之所以笼络殿下，非因畏惧殿下，而是河北初定，河南敌患未除，故遣使册封殿下。而今殿下率兵西向，能否下幽州未知，但必得罪张虞，故望殿下慎重。”
公孙度脸上沉了下来，说道：“我辽东在渤海以东，扶馀、濊貊臣服，可动十万之众。当今之势，强者为先，张虞奈何得了我否？”
“张虞强盛一时，今不出兵征讨，莫非欲令中原降服，再讨张虞不成？况董卓挟天子而令诸侯，汉民无不臣服，而谁能预料董卓身亡分裂之事？”
凉茂犹豫半响，作揖说道：“试问殿下比乌桓蹋顿何如？”
“昔袁绍兵多将广，更有蹋顿、公孙瓒出兵助之。然张虞既能北破蹋顿，更能南取信都，覆没袁绍十万之众。今袁绍兵马不及张虞之多，而将军远在辽东，敢问殿下以为能成事否？”
“今若不能成事，而又触怒张虞，待张虞扫平中原，则必然东望，彼时辽东危矣！”凉茂诚恳说道：“以茂卑鄙之见，殿下称雄辽东，威服百蛮，岂不威风，何须自投中原，与中原强敌较高下。”
经凉茂一番的理性分析，自大的公孙度冷静了不少。
沉默半响之后，公孙度问道：“今天下形势如此，伯方有何高见？”
凉茂沉吟少许，说道：“以茂之见，殿下之所以能霸辽东诸郡，皆因中原纷争，若中原出霸主，殿下何不如宾服之？坐拥渤海之滨，以观中原成败。及中原一统，殿下献表遣降，不失窦融之位。”
“凉君之言太过笃定了！”
柳毅从席上而起，拱手说道：“张虞治下民众数百万，有望问鼎天下。然袁术尚据河南，袁绍与之合流，实力更胜张虞一筹。何况袁氏四世三公，名声响彻中原，张虞出身卑微，何能与袁术比较？”
“殿下，我辽东有步三万，骑万人，出步骑四万征幽州。如能下之，则殿下有问鼎中原之望。若不能下之，避走辽东渤海，献表臣服亦不晚矣！”柳毅沉声说道。
“嗯！”
公孙度眉头微舒，笑道：“柳卿所言，与我之意相仿。张虞能霸河北，我为何不能从之？”
“张虞征讨袁绍，冀、幽二州空隙，我起数万兵马袭之，未必不能成事？”
公孙度的想法不难理解，他就是想尝试下，如果能趁机捞到好处，他便能参与中原争霸。捞不到好处，那便撤回辽东，向张虞献表臣服，自己安安心心在辽东当土皇帝，坐观中原兴衰。
见公孙度狂妄自大，凉茂放弃了劝说的念头，而是赞同了声，恭恭敬敬回到自己座位上。
公孙度虽有才能，但心胸狭隘，上位以来如有得罪他的人，无不遭到他的打击报复。尤其是在辽东称霸久了，为人变得自大，认为凭辽东艰远，及他帐下兵马，将无人敢犯他边疆。
而凉茂深知公孙度性情，今劝说不成功，便不敢多说以免惹怒公孙度。
在公孙度妄自尊大，答应袁绍之邀出兵幽州之时。而今刘备于酃县休整，为今形势而头疼。
县府内，刘备盘腿而坐，盯着墙上的舆图，神情多有凝重。
“兄长！”
关羽趋步入殿，向刘备作揖说道：“桂阳郡粮草由羽运抵，今已清点入库。”
自刘备下酃县之后，因考虑酃县之重，于是刘备亲自坐镇。而关羽出任桂阳太守，率兵征讨桂阳诸县，之后坐镇于郴县。而今为运兵粮至酃县，关羽担心兵粮有失，遂亲自护送。
“云长辛苦了！”
刘备抬头看向关羽，问道：“今桂阳户籍多少？兵马另有多少？”
关羽沉吟了下，拱手说道：“桂阳郡户籍有三、四万，人口二十万左右，羽扩充兵马，今郡兵有五、六千之数。”
东汉时期，南方诸郡的户籍多有假报。桂阳郡在永和年间人口有五十几万，今实际在册户籍不只打五折，而是要打上三折。
“五、六千之众，并与苍梧、零陵郡兵，兵马近有一万七、八千人。及诱蛮兵从征，我军兵马可有两万人。”
刘备示意关羽落座，蹙眉说道：“袁绍献表称臣，孙坚战没江陵，此二事令袁术声威大振。而今我虽据有三郡，兵马两万，粮草稍丰，但兵马多老弱，非袁术之敌。如欲成事需由外力助之！”
“今下不如献表于寿春，求天子册封使君荆州牧，并与曹操互商讨袁事宜。”主簿蒋琬拱手说道：“寿春天子虽名义不正，但亦有刘氏血脉。使君尊奉汉室，而今伐大义而讨袁术，还需与曹操并力。”
蒋琬为零陵郡人，刘备下零陵郡之后，为得地方士族支持，征辟了不少豪强，其中蒋琬年纪虽少，但见识非凡，刘备遂拜为主簿。
刘备沉吟少许，说道：“遣使寿春，向曹操求援并非不可。仅是袁术兵多将广，仅凭曹操牵制敌军，我军安能谋取长沙？”
蒋琬笑了笑，说道：“使君莫忘河北之张虞？”
刘备露出深思之色，说道：“张虞远在河北，与袁绍互相攻伐，岂能为我军助力？”
蒋琬说道：“张虞无意南征，但袁术恐会北上。袁术篡位称帝，而今袁绍遣使为臣。若袁绍有危，袁术必兴兵北上。彼时江左有曹操，使君何愁不能下长沙！”
刘备点了点头，说道：“公琰所言有理，而今需以勤练兵马为主，以待荆州大变，方有攻伐之基。”
“兄长何须婆婆妈妈！”
张飞叫嚣说道：“桥蕤屯兵长沙，有坚城重兵不好攻取，但交州却是便捷。士燮不予兵粮，欲令我军灭亡，今不如南下攻取南海，彼时再讨袁术不迟。”
在刘备攻克重镇酃县后，袁术大为震怒，于是采纳部下计策，遣使册封士燮为交州牧，以换取士燮断绝给予刘备的资助。
士燮本无意与袁术为敌，尤其见袁术册封他为交州牧，令他都督交岭诸郡，士燮经一番的思考，出于多种因素的考虑，最终答应了袁术。
于是士燮断绝了刘备的兵粮，并以交州叛乱为由，让部将率兵回师。然幸有人通风报信，刘备提前宰了隶属于士燮的将校，而后收编了士燮的兵马。
士、刘两家经此一事，除了没动刀兵外，二者与彻底翻脸没啥区别。仅是士燮无意招惹刘备，一门心思当他的土皇帝，故除了堵塞交岭道路外，别无其他动作。
见张飞胡言乱语，刘备呵斥说道：“翼德休要胡言，交岭蛮夷众多，为蛮荒之所。今若与士燮交兵，桥蕤率兵南下，我军岂不腹背受敌！”
张飞讪讪说道：“蜗居酃县，受人断盟，形势艰难，心气不顺！”
刘备抚膝而叹，说道：“论形势之艰难，比往昔暂居袁术麾下何如？今有三郡之地，步骑两万，远胜仰人鼻息之时。而今形势艰难，等候时局变化，你我必有建功之日。”
不论历史形势如何变化，刘备坚韧不拔的品质一直未变，从洛阳到宛城，再从宛城到广信，再从广信到今下，刘备努力改变所处环境。直至眼下，刘备渐渐有了声望，是为一方之诸侯。
说着，刘备看向众人，说道：“今兵马扩充，多是羸弱新卒，诸将需好生操练。”
“遵命！”众人沉声道。