豫章，海昏。
县府内，曹操与左右文武分坐于榻席上，商讨豫章军政之事。
“丞相，据扬州刺史袁嗣携家眷出逃，泰沿江追击十余里，未见其踪迹，可要遣兵马搜索？”周泰出列上报导。
曹操浏览豫章郡二十一县的户籍文书，说道：“袁嗣乃无谋之辈，何须大费周章。今豫章初平，关键在于肃清郡内贼寇，再议西征江夏之事。”
说着，曹操看向侧席的刘勋，问道：“豫章二十一县户籍是否属实？”
刘勋，字子台，琅琊人，乃袁术故吏。在中平末年时，出任沛国建平长，而恰好曹操在家乡耕读，刘勋与曹操结下深厚交情。故曹操起兵初期，曹父曹嵩在琅琊避难时，曾受刘勋不少关照。
袁术起兵于南阳，刘勋与一众琅琊籍贯士人受袁术的征召，齐至袁术帐下任官。刘勋凭功绩一路升迁为将军，后因诸葛玄讨贼不利，刘勋兼任豫章太守，配合袁嗣以御曹操。
曹操利用刘勋与他深厚的关系，多次写信劝降，并为让袁嗣猜忌，甚至抹书以间之。经曹操多月的努力，二人间隙渐生。而彼时袁术兵败被擒的消息传至江左，曹操率兵西征豫章。
见曹操西征豫章，袁嗣恐刘勋反叛，欲夺刘勋兵权，遂引刘勋率兵反击。二人厮杀时，曹操率兵突袭，先夺了刘勋的彭泽营地，再率兵进至海昏。
见状，刘勋干脆投降曹操，而袁嗣便弃城出逃。曹操几乎无损兵马，便占领了豫章。
至此，曹操全据扬州全境，甚至还占据徐州部分郡县！
见曹操发问，刘勋拱手而报，说道：“旧汉之时，豫章人口不实，其中多杂蛮夷。今豫章二十一县人口，依旧时所核验，在册有五万三千户，人有二十余万口。”
汉代豫章郡的范围，大体是后世江西，因有鄱阳湖，并有多水汇入，城池沿水而建，经两汉四百年的开发，户籍富庶，人口不比吴郡、丹阳郡少，甚至还会稍多之。如海昏县下的上缭亭便有上万户百姓，而海昏县内实际百姓至少有两万户。
曹操沉吟少许，说道：“豫章郡有县二十一，为扬州诸郡之盛。况郡南庐陵、平都、石阳、南野、赣县诸邑内有宗帅作乱，外受蛮夷袭扰，宜当另析一郡治之，暂以庐陵为治，并以庐陵郡称之。”
说着，曹操看向夏侯渊，说道：“自孤起兵以来，卿追随左右，所立功勋众多，今不可忘之。今由卿出任庐陵郡太守，为孤安抚南境。”
“拜谢明公!”
夏侯渊神情振奋，避席而起，施礼领命。
豫章为新降之地，且为江左门户，曹操岂敢让外人治理，当让宗将出任太守。
曹操治下诸郡中九江郡为京畿，由荀彧任尚书令治之。庐江郡为江东门户，由忠心耿耿的程昱出任。吴郡、丹阳、会稽、广陵四郡，夏侯惇出任吴郡太守，丹阳郡由曹仁领郡职而不治郡，会稽、广陵二郡由亲信万潜、车胄出任太守。
“降服豫章，扬州归附。今明公麾下，人口百万，甲兵胜众，本乃喜悦之事。然张虞生擒袁术，威震中原，汉、淮之地恐被唐人所收取。”
刘晔趁机进谏，说道：“明公如欲建设伟业，宜当率兵西进江夏，先破黄祖，再逆江收取南郡，方能隔江与唐人对峙。”
曹操沉吟少许，说道：“刘备盘踞荆南，意在南郡、长沙二郡，今挥兵西进，恐会与之滋生兵戈。”
鲁肃捋须微思，说道：“丞相，今张虞势如项羽，威震天下，非一家所能敌。以肃之见，当与刘备、孙策二家联合，并力以抗张虞。”
曹操点了点头，说道：“子敬之言不无道理，扬州虽说地域广袤，人口胜有百万。但以天下形势而观之，如无外援，则非中国之敌。”
作为出色的战略家，鲁肃已能看到后续的发展情况，袁术治下郡国被张虞所取。因此凭曹操一家之力，绝非是拥有庞大人口的张虞之敌，因此在他眼里联合孙、刘二家，共抗张虞，势在必得。
而曹操虽非一流的战略家，但今形势至此，曹操又岂会不明白合纵连横的重要性。
刘晔说道：“丞相，刘备势力羸弱，不足与明公联合。昔在中原时，久为张虞效力，危急之时恐会归降张虞。故以晔之见，合纵御敌可行，但需兼并刘备。彼时丞相北以淮水为险，西以夷陵联巴蜀，与孙策共抗张虞。”
“不妥！”
鲁肃摇头说道：“刘备乃坚韧不拔之辈，志兴汉室，岂会甘心降于张虞。何况张虞大军压境，丞相安能北与张虞交兵，南与刘备交战。如此行事，恐会让唐人得利。”
刘备是否可以作为争取的力量，在不同人眼里有不同看法。如鲁肃从刘备能力出发，认为刘备值得联合；刘晔从二者势力出发，认为与其联合刘备，不如兼并之。
在刘晔欲反驳之时，却忽见侍从急步入堂。
“丞相，荆州急报！”侍从喘着大气，说道。
“何事？”
“据荆州商贾所言，因袁术被张虞所擒，陈国遣使归降张虞。今陈国郡县、官吏、兵将或不日改效张氏。”侍从说道。
此言一出，在座众人即便有所预料，亦是不由自主吸了口凉气。
张虞本就拥有河朔，今再占据中原与淮、汉之地，除了长江以南外，几乎一统天下。往昔陈国就不好对付，而今拥有中国之地的张虞岂不更难对付，说不准与之抗衡犹如以卵击石。
当然了，除惊叹张虞的实力外，众人更被张虞征服陈国的速度而震惊。张虞秋季出兵，而今仅十月末，满打满算不到百天。百天便能灭一个具有十万大军，辽阔千里的大国，实在超乎众人的意料。
在众人为之震惊之时，曹操面容虽保持沉着，但紧握的拳头与睁大的瞳孔，却可看出曹操紧张与不宁静的内心。
微吸口气，曹操平缓心情，忽而大笑出声。
“呵呵！”
见曹操忽然大笑，众人皆生疑惑，刘晔问道：“不知丞相何故发笑？”
曹操笑道：“我笑张虞纵使善将骑，治下唐卒亦乃虎狼之师，但大江南北却有天壤之别，南人以舟舸为马，北人以鞍马为生。张虞兵马纵有百万，亦不能投鞭断流，凭北人而越大江。若张虞强行用兵，我凭百人之舟，便能击破万人之卒。”
“丞相所言有理！”
乐进深有体会，说道：“南人登船如履平地，而北卒不识水性，安能与我水师较长短。”
乐进为兖州东郡人，追随曹操南征北战。昔至江淮时，他根本不适应南方生活，尤其是乘舟舸厮杀。然在南方生活多年，常年行船走舸，已是适应了南方。今水上厮杀技术或不如土生土长的南人，但比北方的兵将好上很多。
曹操从榻上起身，踱步笑道：“大江为险，无舟舸水师不能渡河。我今有水卒横行于江水，为天下之无敌之师，而又有舟舸为长城，故张虞纵有水师，但亦非我军之敌。大江分南北，此是为地利之险。”
“丞相所言有理！”
“今有大江为险，张虞所率步骑安能逞凶？”
“若张虞胆敢亲征，我必亲擒张虞以献丞相。”周泰大笑说道。
有了曹操的安抚之举，众人由是心安不少，对张虞不再那么恐惧。
“丞相，陈国既降张虞，那便不宜迟缓，需迅速进军，看能否趁陈国内乱时，占据江夏郡。”鲁肃催促说道：“并与荆南刘备联络，先与之共抗张虞。”
“至于是否兼并刘备以自强，不如往后再议。”
“善！”
曹操止步按剑，沉声说道：“子敬所言有理，令九江太守程昱率舟舸先行，而我大军向江夏进军。务必在张虞降服陈国前，击败黄祖，并夺取夏口。”
“遵命！”众人齐声应道。
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