采石镇地处长江边，位于江宁县和当涂县之间，它虽然距离当涂县更近，却属于江宁县管辖，南宋时，名臣虞允文在这里率领军民抗击金兵渡江，赢得了著名的采石大战胜利。
隋朝的采石镇也是一座大镇，顾名思义，这里就是开采石材之地，将一块块凿平的巨石运往江南各地。
采石镇有大大小小数十个采石场，生活着近千名石匠和他们的家人。
上午时分，矿冶署署令张文涛和江宁县尉吴金平来到了采石场，他们先来到镇上的一家酒楼内休息。
不多时，里正问询匆匆赶来，里正姓蒋，年约五十岁，是一个干瘦的老者。
“吴县尉来小镇有何指示？”
吴金平指指旁边的张文涛道：“这是江都过来的张署令，来这里寻找铁矿，传闻开皇八年，这里曾有人开采铁矿，你是本地人，应该知道吧！”
蒋里正沉思片刻道：“县尉这样一说，小人倒有点印象了，那是好多年前的事情了，确实有人开采出铁矿，在镇上轰动一时！”
张文涛精神一振，连忙问道：“这个人还在吗？”
“这个人姓赵，也是一个采石矿主，他的采石场已经由儿子接手，他本人还在不在镇上我不清楚，我去打听一下吧！”
“辛苦蒋里正了！”
“县尉稍坐休息片面，我马上就回来。”
蒋里正匆匆去了，张文涛端着茶盏走到二楼窗前，外面便是一个石材加工场，堆着数百块巨石，十几名石匠坐在大石边凿石。
县尉吴金平走上前笑道：“这里早在汉朝时就是采石场了，而且这边也是一个很好的渡江之地，对岸是历阳郡，当年隋军就是从这里率先渡过长江。”
张文涛点了点头，他忽然盯住了一块大石，半晌，他放下茶盏，转身跑下楼去，十几名手下也连忙跟来。
张文涛跑进石场，蹲在一块黑色大石前细看，县尉也走来笑问道：“署令有发现？”
张文涛一脸惊喜，指着黑色板状大石道：“这是赤铜矿啊！你看上面红色的星星点点，那就是铜矿啊！”
“那有铁吗？”
张文涛点点头，“肯定有，有铜就有铁！”
石场主走上前笑道：“这是从小赵采石场买来的，很便宜，我研究玩玩。”
“小赵采石场是不是他父亲曾经发现过铁矿脉？”
“好像是吧！那是好多年前的事情了。”
这时，里正带来一个中年男子，中年男子跪下磕头，“小民赵珅叩见县尉大人，叩见使君！”
“赵乡绅请起，我们是江都寻矿的官员，听说你在开皇八年发现过铁矿脉，是真的吗？”
中年男子点点头，“确实是真的，小人也想开采，但如果没有官府批准擅自开采，是要坐牢的，小人不想冒这个风险，过去这么多年，小人年纪也大了，儿子又对铁矿没兴趣，只好断了这个念头。”
“你有没有矿石的样本？”
找到铁矿容易，关键是品质，如果含铁量太低，炼不出好铁也没有意义。
“有！我床下藏了一些。”
中年男子回头吩咐儿子几句，儿子飞奔而去。
张文涛又问道：“发现的矿脉有多远，好开采吗？”
中年男子点点头，一指南面道：“向东南方向走二十里左右，矿脉就在两座山之间，那边有条河通往长江，运输还算方便，但小人没有大规模寻矿，投入大，又没有回报，小人就没有搞下去。”
很快，小赵扛着一只小木箱跑来了，打开木箱，里面是七八块矿石。
张文涛蹲下细看矿石，眼睛顿时一亮，这矿石.品相很高啊！
他当即决定，请老赵带路去矿脉查看。
入夜，萧夏的船队停泊在毗陵郡境内的一处运河边，今晚天气阴沉，夜里没有月色，被沉沉黑夜笼罩，这样的夜晚航行很容易发生撞船事故，所以一般都会靠岸边过夜。
一百多名士兵在船只周围建立了警戒，此时，十几名黑影却出现在对岸，他们伏在岸边，目光凶狠地盯住对面的大船。
为首铁盔男子沉声道：“我们只有一次机会，不管成功失败都得死，我和三郎四郎上去，其余人准备弩箭，一旦有人露面就射箭，就算是我们也不准停手！”
十余人轻轻点头，取出了弩箭。
铁盔男子一摆手，带着两名身材瘦小的男子出动了，他们像蛇一样爬到岸边，无声无息没入水中，向对岸的大船潜水而去，水面上有三根芦管在迅速移动。
很快，三人便潜到了主船下面，主船正是铁力木万石海船，三人各发射了一支长索铁钩，钩住了船舷，他们将三股绳索绞成一股，开始奋力向上攀爬。
铁盔男子率先爬上大船，他向两边观察，船头和船尾各站着一名士兵，他一翻身爬上船舷，像条鱼一般趴在甲板上，见左右无人，一个翻滚，靠近了船舱，钻进了一个没有上锁的小杂物舱内，很快，他的两名手下也先后钻进小舱。
不多时，一队巡逻士兵列队走了过来。
“等一等！”为首校尉一举手，众人都停下脚步。
校尉蹲下来摸了摸甲板，甲板上湿漉漉的全是水渍，这里怎么可能有水渍？校尉沿着水渍慢慢转头，最后，他目光凌厉地盯住了一丈外的杂物小舱。
海船一共有四层，萧夏住在第三层的船舱内，也容易发现，他的船舱门口站着两名哨兵。
萧夏正在全神贯注批阅几份高颎派人送来的重要牒文，就在这时，外面忽然传来喊杀声，有人大喊，“有刺客！”
萧夏一怔，放下手中牒文，起身拔出墙上的战刀，走出船舱，他的船舱门口已站满了亲兵，手执盾牌和战刀，个个神情紧张。
“刺客在哪里？”萧夏问道。
王真躬身道：“回禀殿下，在一层甲板，所有的楼梯都被控制，他们上不来。”
“不要这么紧张，一个小小的刺客伤不了我。”
萧夏立刻带着大群亲兵向甲板走去，就在这时，箭矢的破空声响起，一名亲兵措手不及，被一箭射中，惨叫一声倒下。
王真大喊：“对面有人射箭！”
前后两艘大船立刻放下了小船，数十名士兵划船向对岸冲去，其余两百名士兵也举弩射向对岸，一时箭矢如雨，对方埋伏的人想转身逃跑，却躲不过箭矢，纷纷被亲兵的弩箭射倒。
不多时，整个河面和船上都安静下来，萧夏下到甲板上，只见甲板上躺在三具尸体。
为首校尉抱拳道：“启禀殿下，我们也想留一个活口，结果活口服毒自尽了，他们的剧毒丸藏在口中，咬破吞下了肚子。”
萧夏点点头，“我们有弟兄伤亡吗？”
“启禀殿下，没有阵亡，被对方毒弩伤了三人，都及时服下避鳞丹，应该无恙！”
不多时，对岸船只回来了，为首校尉高声道：“殿下，对岸一共埋伏了十一人，被我们射杀九人，抓到两名活口。”
(本章完)