三日后，御花园中百花争艳。
王月敏特意安排赵清芷坐在显眼位置，周围多是朝中重臣的家眷。
郑元勋之女郑婉儿也在其中，她自幼饱读诗书，对这位女进士既好奇又不服。
宴至半酣，王月敏起身宣布："今日春光正好，本宫想请新科进士赵编修即兴作赋一首，诸位以为如何？"
众人纷纷附和。
赵清芷从容站起，略一沉思，便朗声吟诵：
"琼苑瑶台春色深，万花如绣映朝簪。
不须脂粉污颜色，自有才华动帝心。
敢谓蛾眉输壮志，谁言巾帼逊雄心。
愿将书剑酬明主，女子从来有德音。"
赋毕，满座皆惊。
郑婉儿忍不住拍案叫绝："好一个'不须脂粉污颜色，自有才华动帝心'！赵姐姐果然名不虚传！"
王月敏满意地点头："诸位夫人小姐都听到了，女子之才，何尝逊于男子？本宫决定在京城设立女子学堂，聘请赵编修为师，教导有志女子读书明理。不知诸位意下如何？"
在场女眷多为官宦之家，平日拘于闺阁，难得有机会学习，闻言纷纷响应。
郑元勋等保守大臣虽面露不悦，但在皇后面前也不敢多言。
宴会结束后，王月敏单独留下赵清芷："赵爱卿，今日你表现得很好。但前路依然艰难，朝中反对之声不会轻易平息。"
赵清芷坚定地回答："娘娘放心，臣女既已迈出这一步，便不会退缩。"
王月敏欣慰地笑了："好！本宫会全力支持你。
记住，你今日所为，不仅为自己，更为天下有志女子开辟了一条新路。"
次日早朝，郑元勋果然联合十余位大臣上奏，再次反对女子为官。
张无忌正欲驳回，王月敏却出人意料地出现在朝堂之上。
"陛下，"王月敏声音清亮，"臣妾有一言。
昨日赏花宴上，赵编修即兴作赋，才华横溢，在场诸位夫人小姐无不叹服。
臣妾以为，朝廷取士，本当唯才是举。
女子若有才学，为何不能为国效力？"
她环视群臣，继续道："诸位大人府上皆有女儿，难道不希望她们知书达理？若只因其为女子便剥夺读书明理之权，岂非因噎废食？"
张无忌适时接话："皇后所言极是。朕已决定，除允许女子参加科举外，还将在京城设立女子学堂，由赵爱卿负责筹备。此事不必再议！"
郑元勋等人见帝后同心，知道难以挽回，只得悻悻退下。
下朝后，刘伯温特意找到赵清芷："赵姑娘，皇后娘娘为你站台，实乃大幸。但你要知道，真正的挑战才刚刚开始。"
赵清芷深深一揖："多谢刘大人提点。清芷明白，前路漫漫，但有陛下、娘娘和大人支持，清芷定当不负众望。"
刘伯温捋须微笑："好！有你这样的后起之秀，老夫对朝廷的未来更有信心了。"
三日后，晨曦初露，赵清芷便已起身。
她推开窗棂，望着院中那株含苞待放的海棠，心中盘算着今日要办的差事。
皇后娘娘亲命她筹备女子学堂，这是开天辟地的大事，容不得半点马虎。
"小姐，郑府送来帖子。"丫鬟捧着烫金名帖快步走来。
赵清芷展开一看，竟是郑婉儿邀她午后在醉仙楼一叙。
她指尖轻抚名帖上娟秀的字迹，眉头微蹙。
那日御花园中，郑婉儿虽当众称赞她的诗作，但眼中闪烁的复杂神色却逃不过她的眼睛。
"备轿，先去城南看看那几处宅院。"赵清芷合上名帖，心中已有计较。
城南三处宅院是刘伯温大人推荐的学堂候选地。
赵清芷一一查看，最后相中了临近国子监的一处五进院落。
院中古树参天，假山玲珑，最难得的是后园有一方清池，正适合学生们闲暇时吟诗作画。
"这宅子原是前朝大学士的府邸，因家道中落才变卖。"牙人恭敬道，"只是价钱..."
赵清芷正要答话，忽听身后传来一声冷哼："女子无才便是德，搞什么学堂，真是有辱斯文！"
转身望去，几个国子监学生模样的青年正对着她指指点点。
为首一人身着蓝衫，面容倨傲，正是礼部侍郎之子周明德。
赵清芷不慌不忙，从袖中取出皇后手谕："周公子此言差矣。皇后娘娘懿旨在此，设立女子学堂乃为朝廷培养贤良淑女，何来有辱斯文之说？"
周明德看到凤印，脸色一变，悻悻拱手："在下失言了。"
说罢匆匆离去，但眼中的不屑却未减分毫。
午时三刻，赵清芷如约来到醉仙楼。
二楼雅间内，郑婉儿早已备好香茗等候。
见赵清芷进来，她起身相迎，裙裾轻摆间环佩叮咚。
"赵姐姐肯赏脸，婉儿不胜荣幸。"
郑婉儿亲手斟茶，动作优雅。
赵清芷浅尝一口，是上好的龙井："郑小姐客气了。不知今日相邀，有何指教？"
郑婉儿放下茶盏，直视赵清芷："那日姐姐诗作实在惊艳，婉儿回去后辗转难眠。思来想去，有一事相求。"
她顿了顿，"婉儿想协助姐姐筹办女子学堂。"
赵清芷闻言一怔。
她原以为郑婉儿是来刁难，没想到竟是主动请缨。
"郑小姐为何突然..."
"不突然。"郑婉儿苦笑，"那日姐姐'不须脂粉污颜色，自有才华动帝心'一句，如醍醐灌顶。婉儿自幼饱读诗书，却只能在后院绣花扑蝶，实在不甘。"
她眼中泛起水光，"父亲常说女子无才便是德，可看到姐姐金榜题名，我才明白，原来女子也可以活得如此精彩。"
赵清芷心头一热，握住郑婉儿的手："有郑小姐相助，学堂定能事半功倍。"
二人相谈甚欢，从学堂选址说到课程设置。
郑婉儿不愧是名门闺秀，对琴棋书画皆有独到见解，更难得的是她熟知各府千金的情况，能帮赵清芷物色合适的首批学生。
正当她们商议间，楼下突然传来喧哗声。
赵清芷凭窗望去，只见一队官兵正张贴告示，周围百姓议论纷纷。
"听说了吗？礼部下了新规，女子不得入国子监三里内游荡！"
"这不是明摆着针对新设的女子学堂吗？"
赵清芷与郑婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。