只听小姑娘撅着嘴埋怨：“师姐今日回来也不使人知会一声，幸亏我在县衙撞见换班的衙役！”
如意捏了捏元初的脸：“好好好，是师姐的错！” 说着拉起她的小手，“走，进屋说话去！”
话音未落，就见不远处院门 “吱呀” 开了，马茗茗姐妹三人正走出来。
“茗茗姐！” 如意笑着招手，那边刚应了声，巷口又走来一行人 —— 正是换下华服、打扮素净的武昭母女。
悦来楼的小二哥送到地方，便识趣地回去了。
得，众人就在巷子里头碰了面，说说笑笑地往院子里走。
厨房里传来姜家三兄弟放学的声音，一声 “小姑” 刚落，赵广松便扒着厨房门探头张望，正巧对上何灵儿好奇的目光。
少年脸 “腾” 地红了，匆匆点头打了个招呼，便缩回去了。
“哥，你堵在门口做甚？让我过去！还没见如意妹妹呢！” 姜广柏推搡着埋怨。
“家里来女客了，男大避嫌，少去添麻烦！”
前铺人声嘈杂，芳霏没听见后院动静。
在里头递碗的姜小姑听见兄弟俩嘀咕，掀开帘子喊：“芳霏！武夫人她们到啦！”
“来啦！” 芳霏端着装满碗筷的木盆往后厨走，先去清洗角放盆，“五爷爷、阿爷，辛苦啦！”
“说啥呢！自家人干活不叫辛苦，快去招呼客人！” 姜老爹笑着挥挥手。
芳霏和姜小姑擦了把手，端起热茶往客堂赶。
这边姜广柏凑到李婶跟前：“李婶子，来的是何贵客？”
李二娘手底下烫着米线，把芳霏说的话又转述了一遍。
“原来刚才那姑娘是知府家二小姐……” 赵广松低声嘀咕。
因着年后要考童试，先生拖堂多讲了会儿，赵广青这才匆匆回来。
他掀开帘子扫了眼后厨，问：“小姑和妹妹们呢？”
听前铺顺子说人回来了，怎地没见影儿？
赵广松端着托盘边走边说：“在客堂呢，来了女客……”
赵广青透着窗户往院子里瞧了瞧，颇为遗憾 —— 今儿怕是没时间和小姑、妹妹们说话了。
客堂里，被李婶调教的手脚麻利的“苗、禾、穗” 三个跑堂很快端着托盘过来了。
悦儿和灵儿盯着碗里裹着肉酱的米线直咽口水，灵儿眼睛发亮：“往日总听你们说好吃，可算能尝上了！”
她夹起一筷子米线吹了吹，迫不及待送进嘴里，眼睛顿时亮起来，囫囵咽下后直咋舌：“爽滑劲道！娘，姐姐，你们快尝！”
“好好好，慢些吃，没人跟你抢！” 武昭笑着夹起米线，才入口便点头。
见客人动了筷子，早饿坏的姜家姑侄女和马家姐妹也纷纷开吃。
芳霏嗜辣，狠狠舀了勺油辣子拌进去，辣得直吸溜却喊 “痛快”；如意偏爱酸，往碗里倒了醋才心满意足。一屋子人各按口味调着佐料，虽只是碗米线，却吃得热乎又舒坦。
没一会儿，众人碗里就见了底。这几碗米线分量实在足，不仅满满当当堆尖儿，还配着卤得入味的茶叶蛋和肥瘦相间的卤肉切片，让每人都吃了个肚圆满足。