"太子亲自前来？"林焱皱眉问道。
赵全摇头："是太子派来的钱大人，太子身边的心腹。"
林焱思索片刻，对唐山长和徐正道道："两位稍候，我先去会会这位钱大人。"
大厅中，一位身着紫袍的中年官员正在品茶。见林焱进来，连忙起身行礼："林大人，下官钱正平，奉太子殿下之命前来致谢。"
"钱大人客气了，请坐。"林焱回礼后落座，"不知太子殿下有何指教？"
钱正平笑道："林大人言重了。太子殿下听闻明理学院今日在城南大火中立下大功，特意命我前来表达谢意。同时，太子殿下还有一个提议，想赞助明理学院三万两银子，用于研制更多像今日这样的救火装置。"
林焱眉头微挑，心中了然：太子这是借机强化与明理学院的联系。三万两不是小数目，若接受这笔赞助，日后太子必然会以此为由加强对明理学院的干预。
"太子殿下厚爱，本官感激不尽。"林焱不卑不亢，"不过此事关系重大，需与学院诸位山长商议后再作定夺。请钱大人回禀太子殿下，明理学院定会慎重考虑。"
钱正平脸色微变："林大人，太子殿下此举纯属爱才，并无他意。若推辞不受，恐怕有些不妥。"
林焱微笑："钱大人误会了。本官并非推辞，只是作为朝廷命官，理应谨慎行事，不敢擅自做主。若明理学院接受太子殿下的赞助，必定会向陛下如实禀报，请陛下准许。"
钱正平一时语塞。林焱这番话既不得罪太子，又把决定权推给了皇帝，可谓进退自如。
"也罢，"钱正平最终道，"林大人慎重是好事。太子殿下还说，若林大人有暇，希望能去东宫一叙，详谈明理学院的未来发展。"
"有劳钱大人转告太子殿下，本官近日必当登门拜访。"林焱拱手道。
钱正平点头起身："既如此，下官告辞。"
刚送走钱正平，赵全又来报："二皇子派人来了，说要亲自为明理学院捐赠五万两白银，用于扩建校舍。"
"来得可真快。"林焱笑了笑，"请进来吧。"
不一会儿，一位气度不凡的青年官员走进大厅，正是二皇子的心腹王元化。
"王大人，别来无恙。"林焱拱手道。
王元化回礼："林大人，好久不见。我家殿下听闻明理学院今日解救城南百姓有功，特意派我前来致谢，并愿捐赠五万两白银，用于扩建校舍，培养更多实学人才。"
五万两，比太子多了两万，二皇子的心思也很明显。
"多谢二皇子殿下厚爱。"林焱依旧不卑不亢，"不过此事关系重大，需与学院诸位山长商议，同时也需向陛下禀报，请陛下准许。"
王元化微微一笑："林大人言之有理。不过我家殿下说了，这笔银子乃是他个人之意，若林大人担忧，可以先收下，待向陛下禀报后再决定如何使用。"
"王大人说笑了。"林焱正色道，"明理学院乃朝廷重器，一切事宜必须光明正大。若二皇子殿下有心扶持明理学院，不如等陛下准许后再行捐赠，岂不更加名正言顺？"
王元化眼中闪过一丝赞赏："林大人果然谨慎。也罢，我回去就向殿下复命。对了，殿下还说，若林大人有空，希望能到齐王府一叙，共商明理学院发展大计。"
"请王大人回禀殿下，本官近日必当登门拜访。"林焱拱手道。
送走王元化，林焱回到书房，发现唐山长和徐正道已经在等他。
"两位殿下动作倒是快。"唐山长捋须而笑，"这才半日功夫，就各自送来厚礼。"
林焱苦笑："明理学院今日灭火救人，确实引起了轰动。两位殿下都想借此机会拉拢我们，形势有些复杂。"
徐正道问道："林大人如何回应的？"
"我说要商议后再决定，同时需向陛下禀报。"林焱回答，"两位殿下的赞助不能轻易接受，否则日后必然会成为他们干预明理学院的借口。"
"明智之举。"唐山长点头，"不过，拒绝两位殿下的好意，也不能太过直接，以免得罪。"
林焱沉思片刻，灵光一闪："何不借此机会，向陛下提议设立'实学基金'？由朝廷出面，收集各方捐赠，统一管理，用于支持实学发展。如此一来，两位殿下的捐赠就是对朝廷政策的支持，而非对明理学院的控制。"
徐正道眼前一亮："此计甚妙！既能接受两位殿下的好意，又避免了被他们控制的风险。"
唐山长也连连点头："而且这样一来，其他大臣也可以通过捐赠表达对实学的支持，扩大实学影响力。"
"那就这么定了。"林焱拍板，"我明日就进宫向陛下提议。"
正说话间，赵全又匆匆进来："大人，吏部尚书刘大人来了。"
林焱惊讶道："刘大人亲自来访？"
刘尚文是当朝吏部尚书，位高权重，同时也是太子党的核心成员。他亲自来访，必有深意。
大厅中，刘尚文正在欣赏墙上的字画。见林焱进来，微微一笑："林大人，好久不见。"
"刘大人大驾光临，有失远迎。"林焱拱手行礼。
刘尚文摆摆手："闻听明理学院今日在城南救火有功，老夫特来一观。"
林焱引着刘尚文在学院内参观，详细介绍各科教学情况。走到水利区时，刘尚文仔细观察了救火用的水泵装置，连连点头："妙哉！此物若能大量制作，必能造福百姓。"
"刘大人过奖了。"林焱谦虚道，"这只是我们的初步尝试，还有很大改进空间。"
刘尚文正色道："林大人，老夫今日前来，还有一事相商。"
"请讲。"
"老夫知道，太子和二皇子都对明理学院十分关注。"刘尚文直言不讳，"他们各自派人来访，想必已经提出了不少要求。"
林焱不置可否："两位殿下确实对明理学院表达了支持之意。"
刘尚文深深看了林焱一眼："林大人作为朝中新秀，前途无量。如何选择，自然由林大人自己决定。不过老夫还是要提醒一句：在这朝堂之上，选边站队是迟早的事。明理学院虽好，但若无强大靠山，恐怕难以长久。"
林焱心中了然：这是太子党在试探自己的立场。
"刘大人教诲，本官铭记于心。"林焱谨慎回应，"不过明理学院乃陛下钦定的国家学府，肩负培养实学人才的重任。本官以为，无论朝中形势如何变化，明理学院都应当坚守初心，不为外物所动。"
刘尚文笑了笑："林大人高风亮节，老夫佩服。不过世事难料，有些选择，迟早要做。"
送走刘尚文，林焱回到书房，陷入沉思。太子、二皇子、吏部尚书接连来访，明理学院俨然已成为各方争夺的焦点。如何在这复杂局势中保持独立，确实是个难题。
"大人，您看起来很忧心。"赵全送来茶水，关切地问道。
林焱微微一笑："明理学院初创不久，就引起这么大的风波，确实出乎我的意料。"
赵全犹豫片刻，低声道："大人，属下在城中听到一些传言，说礼部正在联合保守派大臣，准备上奏弹劾明理学院。"
"弹劾什么？"
"说是明理学院收女学生有违礼制，今日救火更是让女学生抛头露面，有伤风化。"
林焱冷笑："这借口也太牵强了。我们的女学生救人性命，怎么就有伤风化了？"
"是啊，"赵全点头，"不过他们这次的目标似乎不是明理学院本身，而是打算通过这事攻击太子，说太子纵容明理学院胡作非为。"
林焱眉头一皱："原来如此。他们是想借明理学院打击太子。看来太子和二皇子的争斗已经到了白热化阶段。"
"大人，我们该怎么办？"
林焱思索片刻："先做两手准备。一方面，加强女学生的礼仪教育，避免给人口实；另一方面，整理今日救火的详细经过，强调实学救人的价值。若礼部真的上奏弹劾，我们也有充分理由反驳。"
赵全领命而去。林焱独自一人，思考着明理学院的未来路线。
明理学院如今已成为朝堂博弈的一部分，不可避免地要面对各种政治压力。如何在保持独立的同时，又不得罪任何一方，需要极高的政治智慧。
夜深人静，林焱提笔写下一份奏折，详细阐述设立"实学基金"的建议。通过这个基金，可以接受各方捐赠，同时避免明理学院被某一方所控制。
次日一早，林焱便入宫求见。萧瑾正在批阅奏折，见林焱进来，微微一笑："昨日明理学院救火有功，朕已听说了。"
"陛下明鉴。"林焱拱手行礼，"这正是实学的价值所在——解决实际问题，造福百姓生活。"
萧瑾点头："朕已下令，将明理学院研制的水泵装置在全国推广，以备救灾之需。"
"谢陛下隆恩。"
萧瑾放下手中的奏折："朕听说，太子和二皇子都想赞助明理学院？"
"确实如此。太子殿下愿捐三万两，二皇子殿下愿捐五万两。"林焱如实回答，"臣认为，这是个机会，可以为实学发展争取更广泛的支持。"
"哦？"萧瑾来了兴趣，"林爱卿有何高见？"
林焱将设立"实学基金"的建议详细说明："由朝廷出面设立基金，接受各方捐赠，统一管理，用于支持全国范围内的实学发展。如此一来，不仅明理学院能获得资金支持，其他地方的实学教育也能受益。"
萧瑾沉思片刻，点头赞许："此议甚好。明理学院作为国家重器，确实不应偏向任何一方。设立实学基金，既能接受各方支持，又能保持独立，实在是两全其美。"
"陛下英明。"林焱拱手，"臣已准备好奏折，请陛下御览。"
萧瑾接过奏折，仔细阅读后，提笔朱批："准奏。即日设立实学基金，由户部专门负责管理，每年向朕汇报一次使用情况。同时，朕也要捐赠十万两，以示对实学的支持。"
林焱心中大喜："谢陛下隆恩！"
萧瑾挥挥手："行了，朕知道你为明理学院操心不少。不过有一事要提醒你：如今朝中形势复杂，太子与二皇子之争日益激烈。明理学院虽是国家重器，但也难免被卷入其中。你要多加小心，避免成为他们争斗的牺牲品。"
林焱恭敬应下："臣谨记陛下教诲。"
"对了，"萧瑾忽然想起什么，"礼部今日递了一份奏折，说明理学院的女学生有违礼制，要求停止招收女学生。朕已经驳回了。不过，你回去后还是要提醒女学生们注意举止，避免给人口实。"
林焱心中一凛：果然如赵全所说，礼部已经开始行动了。
"臣遵旨。"林焱沉声道，"不过臣认为，女子求学无错，若因小节而阻其前程，实在不妥。古有班昭着书立说，今有女医济世救人，何来有违礼制之说？"
萧瑾点头："朕也是这么想的，所以才驳回了礼部的奏折。不过礼部势力不小，你还需多加防范。"
"陛下放心，臣一定妥善处理。"
告退出宫，林焱心中思绪万千。礼部已经开始攻击明理学院，接下来恐怕还会有更多波折。不过有了陛下的支持，尤其是设立了实学基金，明理学院的处境应该能好转不少。
回到明理学院，唐山长等人已在等候。林焱将在宫中的经过详细说明，众人都十分振奋。
"陛下不仅批准了实学基金，还亲自捐赠十万两，这是极大的肯定！"唐山长欣喜道。
徐正道问道："那礼部的弹劾呢？"
"陛下已经驳回了。"林焱回答，"不过我们还是要提醒女学生注意举止，避免给人口实。"
苏雨点头："我会亲自负责女学生的礼仪教育，确保她们既能学习实学，又不违背礼节。"
"很好。"林焱满意地说，"接下来，我们要做的就是扎实推进各科教学，争取早日取得更多实际成果。唯有让更多人看到实学的价值，明理学院才能真正立足。"
众人纷纷表示赞同。林焱接着说道："另外，我有个想法，不知诸位意下如何。鉴于如今各方势力对明理学院的关注，我们不如主动出击，邀请朝中各派大臣定期来明理学院参观指导。一方面展示我们的教学成果，另一方面也可以消除他们的疑虑。"
唐山长眼前一亮："此计甚妙！如此一来，既能争取更多支持，又能避免被某一方所独占。"
"那就这么定了。"林焱拍板，"从下周开始，每月安排两次开放日，邀请朝中大臣和各界名流前来参观。同时，加紧各科教学进度，争取尽快推出更多像水泵这样的实用发明。"
散会后，林焱独自在书房思索明理学院的未来发展。如今实学基金已经设立，资金问题得到解决；陛下也明确驳回了礼部的弹劾，政治上有了靠山。接下来，最重要的就是扎实推进教学，培养出真正的实学人才，创造出更多的实际成果。
只有这样，明理学院才能真正站稳脚跟，不再被朝堂博弈所左右。
正当林焱沉思之际，赵全匆匆进来："大人，有位自称'玉衡子'的道人求见，说有要事相商。"
"玉衡子？"林焱眉头一皱，"请他进来。"
一位身穿道袍、须发皆白的老道走进书房，对林焱拱手行礼："贫道玉衡子，见过林大人。"
林焱还礼："道长请坐。不知有何指教？"
玉衡子神秘一笑："贫道听闻明理学院推崇实学，教授天文、历法等学问，特来一观。不知可否引见贵院天文教习？"
林焱心中警惕：此人来意不明，不知是敌是友。
"当然可以。道长若有兴趣，本官这就带您去见郑天机郑先生。"
玉衡子眼中闪过一丝异色："郑天机？可是那位精通历法推算的郑大器之子？"
"正是。道长认识郑先生的父亲？"
"岂止认识，"玉衡子长叹一声，"当年我们曾共同研究天文历法，只可惜后来他被诬陷为妖言惑众，遭受不白之冤..."