"不过，我们也不能掉以轻心。"林焱敲了敲桌案，继续道，"加派人手监视李明德的一举一动，尤其注意他与谁接触。同时，通州段工程必须加快进度，务必在他们行动前完工。"
陈巧领命而去，林焱则立即前往通州工地。
通州段工程已进行过半，新式堤坝初具规模。工匠们干劲十足，铁锤与木料碰撞声此起彼伏，一派繁忙景象。
王启明正在指导工匠安装新式闸门，见林焱到来，连忙迎上前："大人来得正好，新闸门已经安装完毕，正准备试水。"
"效果如何？"林焱关切地问。
"理论上应当完美，不过..."王启明略显犹豫，"实际操作中发现一些小问题。闸门开启时略有卡滞，若遇洪水恐难及时应对。"
林焱眉头微皱："可有解决之法？"
"老朽思索多日，尚无良策。"王启明显得有些疲惫，"这新式闸门设计精妙，但实际制作难度太大，工匠们技艺有限，难以精准还原设计。"
这时，一旁默默听着的王子明突然道："父亲，我有个想法。闸门卡滞，是因为木料膨胀变形所致。若在关键部位使用特制铁件代替木料，再辅以油脂润滑，应能解决此问题。"
王启明眼前一亮："有理！只是这特制铁件形状特殊，寻常铁匠恐难铸造。"
"何不请教铸剑师袁大匠？"林焱提议，"我听闻此人铸造精细铁器无人能及。"
王子明摇头："袁大匠脾气古怪，不轻易出手。更何况，他与朝廷素有嫌隙，不肯为官家做事。"
林焱沉吟片刻："无妨，我亲自去请。"
次日清晨，林焱来到城西一处偏僻院落。院门紧闭，门上挂着一块"铸剑坊"的残旧木牌。
林焱叩门三下，良久无人应答。正当他准备再敲时，门忽然打开，一个满脸煤灰、眼神凌厉的老者出现在门后。
"何人扰我清修？"老者声音低沉而粗砺。
"在下林焱，特来拜访袁大匠。"
老者上下打量林焱一番，冷哼一声："看你衣着华贵，必是朝中权贵。老夫不与官家打交道，请回吧。"说完便要关门。
林焱连忙挡住门缝："袁大匠且慢。在下此来，的确有事相求，但非为官家，而是为天下百姓水患之苦。"
老者停下动作，皱眉道："何意？"
"在下奉旨改良大运河，欲减水患、利漕运。新式闸门卡滞难开，需特制铁件方能解决。听闻袁大匠铸造技艺天下无双，特来求教。"
老者沉默片刻，忽然问道："你懂铸造之理？"
林焱坦言："略知皮毛。"
"那你知道铸铁与锻铁之别？"
"铸铁是将生铁熔化后注入模具成型，质地较脆；锻铁则是将熟铁反复锤打成型，柔韧有力。不同用途当选不同工艺。"林焱答得头头是道。
老者眼中闪过一丝讶异："倒是懂些门道。进来说话吧。"
林焱随老者进入院中，只见一座简陋的铸造作坊占据院落大半空间。炉火正旺，各种工具整齐摆放，墙上挂满了形状各异的铁器和图纸。
"久闻大匠铸剑技艺举世无双，今日一见，果然名不虚传。"林焱由衷赞叹。
袁大匠不为所动："少拍马屁。说吧，具体需要什么铁件？"
林焱从怀中取出一卷图纸，展开在桌上："这是水利闸门的关键部件，需要精准无比，误差不得超过一毫。普通铁匠难以铸造，只有袁大匠这样的大师才能胜任。"
袁大匠仔细审视图纸，眉头渐渐舒展："有意思。这设计巧妙，若能实现，确能解决闸门卡滞问题。"他突然抬头，"这是你设计的？"
"并非我一人之功。水利司集众人之智，方有此设计。"
袁大匠点点头："实诚。好，我可以试试。不过有个条件。"
"请讲。"
"我要亲眼看看这闸门如何运作，确保我的铁件用在正道上。"
林焱大喜："这是自然。何时动身？"
"速去速回。"袁大匠拿起一把小锤，"把图纸留下，再给我三日时间，我先做个样品出来。"
三日后，林焱再访铸剑坊，袁大匠已铸造出一套精巧铁件。每一件表面光滑，棱角分明，合缝精准无比。
"试试看。"袁大匠递给林焱一个轴承模型。
林焱按图纸组装，发现各部件严丝合缝，运转流畅，不禁赞叹："精妙绝伦！袁大匠真乃铸造大师！"
袁大匠只是淡淡一笑："走吧，带我去看看你们的闸门。"
林焱与袁大匠同行至通州，王启明父子见到精美铁件，爱不释手。在袁大匠指导下，工匠们小心翼翼地更换了闸门关键部件，并注入特制油脂润滑。
试水时，闸门开启平滑无阻，控水精准，连王启明这样的水利专家都赞叹不已："妙哉！这闸门若用于全河，水患将减八成！"
袁大匠仔细观察整个过程，脸上罕见地露出满意之色："不错的工程。这闸门设计确有独到之处，既控水又护堤，难怪能减水患。"
林焱趁热打铁："袁大匠，我们水利司需要大量这样的精巧铁件。不知大匠可愿长期合作？"
袁大匠犹豫片刻："老夫不喜官场，不愿入仕为官。"
"大匠误会了。"林焱解释道，"我并非要大匠做官，而是想请大匠担任水利司技术顾问，专管铁件铸造。大匠仍可在自己作坊工作，只需提供技术指导和成品验收。如此既能施展大匠绝技，又能造福百姓，何乐不为？"
袁大匠沉思许久，终于点头："好吧，我答应了。不过有个条件——我要收徒弟，把技艺传下去。官家需提供场地和材料。"
"这是自然！"林焱欣然应允，"大匠愿收多少徒弟？"
"七个。"袁大匠竖起七根手指，"象征七星，取'匠心独运'之意。"
就这样，袁大匠正式加入水利司，并在通州设立铸造作坊，开始招收徒弟。林焱下令，在全国范围内选拔资质上佳的年轻人前来学艺，并提供最好的铁料和工具。
与此同时，通州段工程进展神速。新式闸门解决了控水难题，工匠们士气高涨，纷纷献计献策。一个月后，通州段试点工程顺利完工，效果超出预期。
萧瑾亲自前来视察，见河道畅通，水位平稳，闸门运作灵活，龙颜大悦："林爱卿果然不负朕望！这水利工程当真是利国利民的大好事！"
林焱趁机请奏："陛下，通州段虽小，但已证明新法可行。臣请求尽快推广至全河，并建立长效管理机制。"
"准奏。"萧瑾当即拍板，"朕再拨银五十万两，支持全河改良工程。另外，这些参与工程的能工巧匠，都当重赏！"
消息传开，朝野上下一片称颂。水利工程的成功大大提高了萧瑾和林焱的威望，变法也获得了更多支持。那些想借水利之事挑起事端的反对势力，一时间噤若寒蝉。
然而，李明德并未因此放弃。东厂密探传回消息，李明德已秘密接触了北方几位将领，似乎在策划更大的行动。
"他们想趁工程推广之际闹事。"林焱分析道，"必须提前做好准备。"
他立即召集水利司核心成员开会，商议下一步工作。会议上，王启明提出了全河改良的具体方案，将整个大运河分为六段，同时施工，预计一年内可全部完工。
"时间太长。"林焱摇头，"我们没有一年时间。敌人不会等我们从容完工。"
王子明思索片刻，建议道："若增加人手，集中力量先改造关键节点，可缩短至半年。"
"还是太慢。"林焱沉思道，"我们需要更高效的方法。"
这时，一直沉默的袁大匠突然开口："何不分段承包？"
众人一愣，林焱追问："请大匠详述。"
"把整个工程分段发包给各路工匠，各负其责，限期完成。"袁大匠解释道，"我可以培训更多铁匠制作闸门部件，同时指导各地工匠安装。如此一来，多路并进，三个月内可完工。"
"妙哉！"林焱拍案叫绝，"正该如此！"
随即，他亲自起草了分段承包方案，将整个大运河分为十二段，每段由一组工匠负责。为确保质量，王启明父子和袁大匠轮流巡视指导，水利司官员则负责监督验收。
方案很快获得萧瑾批准，工程全面铺开。林焱亲自前往各段视察，激励工匠们争分夺秒施工。
就在工程进行得如火如荼之际，一个意外消息传来——李明德已经秘密逃离京城，前往北方！
"不好！"林焱立刻意识到事态严重，"他是去联络叛军了。我们必须加快进度，在叛乱爆发前完成工程。"
他立即下令所有工段昼夜施工，并亲自奔赴各地督促。同时，派出东厂密探，严密监视北方动向。
一个月后，工程已完成过半，效果立竿见影。漕运通畅了，水患减少了，百姓拍手称快。但与此同时，北方也传来不安消息——边境三个州县的官员突然失踪，当地驻军行动诡异。
林焱将情报呈报萧瑾，建议加强防备。萧瑾立即派遣心腹将领率军北上，同时下令加紧工程进度，争取早日完工。
在各方努力下，大运河改良工程终于在预定日期前十天全部完工！整个大运河焕然一新，新式闸门控水精准，堤坝坚固如铁，河道畅通无阻。
萧瑾再次亲临视察，龙颜大悦："林爱卿，你为朝廷立下大功！这水利工程不仅解决了百年水患，还大大提高了漕运效率。朕要重重赏你！"
林焱谢恩后，郑重道："陛下，工程虽成，但臣担忧李明德勾结北方，恐有大变。"
"朕心中有数。"萧瑾沉声道，"马将军已率兵北上，镇守边境。那些宵小之辈，掀不起大浪。"
果然，三日后捷报传来——马仲军队在边境截获了李明德及其党羽，一举剿灭叛乱萌芽！李明德伏诛，余党尽数就擒。
朝野震动，一时间人心大定。水利工程的成功和叛乱的平息，使萧瑾威望达到新高，变法也进入快车道。
工程完成后，林焱并未就此松懈。他提议设立水利学堂，专门培养水利人才；建立巡查制度，定期检修河道闸坝；编纂水利典籍，将技术经验记录下来，传之后世。
萧瑾欣然应允，并亲自为水利学堂题匾。水利学堂选址在通州，由王启明担任山长，袁大匠负责技术教学，招收全国有志青年前来学习。
开学典礼上，林焱发表了热情洋溢的讲话："水利乃国之根本，关乎民生。诸位能入此学堂学艺，乃人生大幸。望诸君勤学苦练，他日为国为民，造福天下！"
学子们群情激昂，齐声应诺。林焱环顾四周，心中欣慰。这些年轻人，将来必成大器，继续推动变法伟业。
水利学堂很快声名远播，各地才俊纷纷前来投考。王启明和袁大匠亲自把关，只录取最优秀的学生。学堂课程设置严谨，既有理论学习，又有实践操作，还定期组织学生参与实际工程，积累经验。
与此同时，水利司继续推进全国范围的水利改良。林焱提出了"十年治水"计划，准备在十年内疏浚全国主要河道，建立完善的水利系统。
萧瑾全力支持，拨款建立专门水利基金，并下令各地方官员配合工作。一时间，全国上下掀起了治水热潮，各地纷纷仿效大运河改良经验，开展本地水利建设。
一天，林焱在水利学堂视察时，一位年轻学子递上了一份奇特设计图——一种能自动测量水位的装置。
"此物若能实现，将大大提高预警能力，避免洪灾。"那学子解释道。
林焱仔细端详图纸，眼前一亮："妙哉！这创意独特，若能实现，确能造福百姓。"
他立即召集王启明和袁大匠商议，三人一致认为此设计可行，决定立即着手制作样品。
一个月后，世界上第一个自动水位测量装置在通州段安装完毕。这个装置利用浮力原理，当水位上升时，浮标升高，带动指针在刻度盘上显示水位高度。更巧妙的是，当水位超过警戒线时，装置会自动敲响警钟，提醒管理人员采取措施。
这一发明很快推广至全河，大大提高了防洪预警能力。发明者——那位名叫李杰的年轻学子，也因此被破格提拔为水利司技术主管，负责新技术研发。
水利事业蒸蒸日上，林焱却没有忘记政治上的警惕。虽然李明德已伏诛，但潜在威胁仍然存在。他继续通过东厂密探监视各方动向，确保变法顺利推进。
某日，陈巧匆匆前来报告："大人，边境又有异动。据说有人在散布谣言，称水利工程损害风水，导致当地灾祸连连。"
林焱冷笑："又是老招数。不过这次我们有备而来。"
他立即派人调查谣言源头，同时派遣水利专家前往当地，详细解释水利工程的科学原理和实际效果。与此同时，他还下令编纂《水利详解》一书，用浅显语言解释水利知识，分发各地，以正视听。
这一系列措施很快见效，谣言不攻自破。百姓们亲眼目睹了水利工程带来的好处——减少水患、便利运输、灌溉农田，自然不会相信那些毫无根据的谣言。
一年后，林焱向萧瑾呈上了一份详细报告，总结水利改革成果：大运河全面改良，水患减少八成；漕运效率提高三倍；灌溉农田面积增加两倍；水利学堂培养学生百余名；新技术研发十余项。
萧瑾龙颜大悦："林爱卿，你这水利改革当真功在当代，利在千秋！朕要重赏你！"
林焱谢恩后，郑重道："陛下，水利虽成，但变法之路尚长。臣恳请陛下继续支持，推进更多改革。"
"爱卿所言极是。"萧瑾沉声道，"水利改革的成功，给了朕极大信心。接下来，朕准备推进更大规模的变法，涉及科举、军制、税赋等多个方面。此事重大，需爱卿继续辅佐。"
"臣愿竭尽全力，助陛下实现宏愿。"林焱坚定回答。
萧瑾满意地点点头："好！朕相信，在爱卿协助下，我大永昌必将迎来更加辉煌的明天！"
离开皇宫，林焱没有立即回府，而是来到通州水利学堂。此时学堂正在举行结业典礼，第一批学生即将奔赴全国各地，投身水利事业。
看着这些朝气蓬勃的年轻面孔，林焱心中充满希望。他知道，真正的变革不仅需要制度创新，更需要培养大批具有新思维的人才。这些年轻人，将成为推动变法的重要力量。
典礼上，林焱语重心长地对毕业生们说："水利之道，利民为本，技艺为用，创新为魂。望诸位牢记此训，到各地后不仅要用好所学技艺，更要不断创新，适应当地情况，解决实际问题。"
学生们齐声应诺，场面感人至深。
林焱提笔，在日记上写下一句话："水利兴，则国兴；匠心在，则志存。变法之路，任重道远，我辈当继续奋进！"