"派三队人马，一队盯住西域商道，一队前往北疆查探谢铸踪迹，一队秘密潜入'铸炮坊'。"林焱向陈巧下达命令，眼神凌厉，"我要知道谢铸究竟在做什么，他的火器技术发展到什么程度，以及背后到底有什么人在支持他。"
陈巧领命而去，林焱则展开桌上的地图，仔细研究北疆与西域的交通要道。以谢铸的身份和技术，若真投靠外敌，后果不堪设想。谢家以精巧机关和铸造工艺闻名江湖，家传数代的《谢氏铸典》更是包含了无数精妙绝伦的金属冶炼技艺。
"大人，宫中传来消息，陛下召见。"门外侍卫报告道。
林焱立即整理衣冠，快步前往皇宫。
御书房内，萧瑾正在翻阅一份战报，神色凝重。见林焱进来，他抬起头："林爱卿，边境又有新情况。"
林焱躬身行礼："请陛下示下。"
萧瑾将战报递给他："西南边陲的永安城，出现了与北疆相似的火器。当地守将奋力抵抗，但我军损失惨重。"
林焱迅速浏览战报，脸色越发严峻。永安城距离北疆万里之遥，却同时出现火器，显然不是巧合。
"陛下，臣怀疑这是一场有预谋的行动。"林焱沉声道，"北疆、西域、西南，三地同时出现火器，明显是想形成合围之势。"
萧瑾眼中闪过一丝寒光："幕后黑手究竟是谁？"
"谢铸。"林焱直言，"臣刚得到消息，失踪多年的江南铸剑世家谢家家主谢铸，近日现身西域商队，疑似为多国提供火器技术。"
"谢铸？"萧瑾沉思片刻，"十年前那场大案中，谢家不是全族被灭了吗？"
"表面上是。"林焱解释道，"但臣最新得到的情报表明，谢铸可能带着家族核心技艺秘密逃脱，这些年一直潜伏在外，研习火器技术。如今卷土重来，恐怕是为了复仇。"
萧瑾神色一凛："谢家案，与先皇有关？"
林焱点头："根据臣掌握的资料，当年谢家因拒绝为先朝铸造某种特殊兵器而被诛灭九族。但细查之下，其中另有隐情。"
"什么隐情？"
"先皇身边有人故意挑拨，夸大谢家的不敬之罪。臣怀疑，真正目的是为了得到《谢氏铸典》。"林焱沉声道，"当年抄家时，《铸典》已不知所踪，想必是被谢铸带走了。"
萧瑾若有所思："如此说来，谢铸此番出山，确是为了复仇。不过，为何要先从边境开始？为何不直接袭击京城？"
"这正是臣担忧之处。"林焱眉头紧锁，"谢铸手握火器技术，却选择从边境发难，显然另有深谋。他很可能是在试探我朝应对火器的能力，同时为更大规模的进攻做准备。"
"那依爱卿之见，应如何应对？"
林焱思索片刻："首先，火器研发必须加速，越快越好。我们的火器必须比敌人更精良、更先进。其次，派出精锐特别行动队，务必找到并摧毁'铸炮坊'，切断敌人的火器供应。最后，严密监控边境动向，做好应对大规模攻击的准备。"
萧瑾当即拍板："就依爱卿之策。所需人力物力，朕全力支持。另外，朕再拨禁军五百，火器营扩编至一万人。"
"臣遵旨。"林焱行礼，转身欲走。
"且慢。"萧瑾突然叫住他，"朕还有一事相询。"
林焱停下脚步："陛下请说。"
萧瑾眼中闪过复杂神色："当年谢家案，可是老太师经手？"
林焱心中一震，但面上不动声色："确是老太师负责。不过，臣查阅档案，发现案件细节多有不符之处，恐怕当年老太师也是受人蒙蔽。"
萧瑾意味深长地说："你查到的'受人蒙蔽'之人，可是当年的户部尚书袁广？"
林焱没想到萧瑾竟对此事知之甚详，一时惊讶："陛下如何得知？"
"朕即位后，曾私下翻阅过先朝一些敏感案件。谢家案引起了朕的注意。"萧瑾轻叹一声，"袁广当年确实参与其中，而他正是北疆哈兰台的内应。如今哈兰台突然叛乱，使用火器，背后怕是有袁家余孽的影子。"
林焱顿时豁然开朗："难怪臣在缴获的火炮上发现了与梅林城兵变时相似的暗记！原来这些都是袁家布下的棋子！"
"不止如此。"萧瑾声音低沉，"袁广之子袁世，当年随父被诛，但据可靠密报，他可能逃往西域。若谢铸与袁世勾结，两人都怀恨在心，联手对付我大永昌，后果不堪设想。"
林焱神色凝重："臣明白了。此事已不仅关乎边境安危，更关系国本。臣必当竭尽全力，破解这场危局。"
萧瑾点头："去吧，朕等你好消息。记住，时间紧迫，容不得半点延误。"
林焱辞别皇帝，火速返回东厂。他召集心腹，调整计划："改派五队人马，一队继续打探谢铸消息，一队潜入'铸炮坊'，一队前往西南查探永安城火器来源，一队追查袁世下落，一队留守京城，防备内应突袭。"
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"大人，我们的火器研发进展如何？"陈巧问道。
"已有突破，但远不够。"林焱眼中闪烁着坚定的光芒，"我们必须加快速度。传我命令，火器研制中心扩大三倍，增设五座冶炼炉，日夜不停生产。同时，派人遍访江南能工巧匠，不惜重金延揽人才。"
命令迅速传达下去，整个东厂立刻忙碌起来。
林焱没有停歇，亲自前往火器研制中心，查看最新进展。
山谷中的火器研制中心已初具规模，十座冶炼炉日夜运转，数百工匠忙碌不停。林焱一到，袁大匠便迎了上来。
"大人，好消息！"老者兴奋道，"我们解决了'连珠火器'的关键技术难题！"
林焱眼前一亮："当真？拿来看看。"
袁大匠带他来到一处僻静工坊，小心翼翼地取出一件奇特的火器。这件武器比普通霹雳筒略长，筒身有一个精巧的转轮装置，可容纳多颗弹丸和火药。
"此物名为'连珠炮'，一次可装六颗弹丸，连续发射。"袁大匠解释道，"关键突破在于这个转轮装置，每次击发后，转轮自动旋转，将下一组弹丸与火药对准发射口。"
林焱仔细检查，啧啧称奇："妙极！这比我想象的还要精巧。试射一下。"
在远离主工坊的试射场，袁大匠装填好六组弹丸和火药，然后扣动扳机。只见连珠炮"砰砰砰"连续发出六声巨响，六颗铁弹呼啸而出，准确命中百步外的靶子。整个过程只用了短短几息时间，威力令人震惊。
"太好了！"林焱大喜，"这样的火力密度，足以让敌军闻风丧胆。立刻安排批量生产，优先装备火器营精锐。"
袁大匠却有些迟疑："大人，还有个问题。连珠炮结构复杂，需要极高的铸造精度，现有工匠难以批量制作。除非..."
"除非什么？"
"除非能请到谢家人。"袁大匠叹息道，"谢家的精密铸造技术举世无双，若能得到《谢氏铸典》，我们的火器制造将更上一层楼。"
林焱眼中闪过一丝异色："你是说，我们的技术仍落后于谢铸？"
"恐怕是。"袁大匠坦言，"以小老儿对谢家技艺的了解，谢铸若倾力研制火器，其精密度和威力必然超过我们目前的水平。尤其是那本《谢氏铸典》，记载了无数奇妙铸造之法，若用于火器制造，效果将不可想象。"
林焱陷入沉思。片刻后，他做出决定："两手准备。一面继续扩大生产，尽快装备更多火器营士兵；一面派出精锐，务必找到谢铸和《谢氏铸典》。"
"若找到谢铸，大人准备如何处置？"袁大匠问。
林焱目光深邃："尽量活捉。不管他与袁世有什么阴谋，《谢氏铸典》对我朝至关重要。若能说服他为我所用，自然最好；若不能，也要确保《铸典》留在我朝。"
离开火器研制中心，林焱又马不停蹄地前往军营，视察火器营训练情况。
火器营已扩编至五千人，分为轻重两部。重部操作大型霹雳炮，负责远程打击；轻部使用手持火器，负责近距离火力支援。林焱亲自指导"三段击"战术的实战演练，效果令人满意。
"再有半月，我要所有人都能熟练操作连珠炮。"林焱对火器营统领叮嘱，"近期会有一批新式火器送来，威力更大，操作更复杂，必须提前做好准备。"
统领领命而去，林焱则返回东厂，等待各路密探的消息。
三日后，西域密探传回情报：谢铸确实活跃在西域各国之间，为多国提供火器技术。据悉，他曾在西域某国的王宫露面，受到国王隆重接见。更令人担忧的是，谢铸似乎已经掌握了比我方更先进的火器技术，包括可远程精准打击的"长管火炮"和可单手操作的小型火器。
几乎同时，潜入"铸炮坊"的密探也带回了惊人发现：铸炮坊规模远超想象，有冶炼炉数十座，工匠数百人，日产火炮数十门，小型火器数百件。更糟的是，铸炮坊已开始生产一种全新火器，威力巨大，射程是普通火炮的两倍。
西南方向的密探则报告，永安城使用的火器确系出自谢铸之手，其上有谢家特有的暗记。火器是通过西南商路秘密运送的，背后有江南富商的支持。
至于袁世的下落，密探也有所发现：他化名"叶先生"，在西域各国之间穿梭，似乎在协调各方势力，为一场大规模行动做准备。
各方情报汇总，一个可怕的阴谋逐渐浮出水面：袁世联合谢铸，借助火器优势，正在发动一场针对大永昌的全面战争！
"情况比想象的更严峻。"林焱对萧瑾汇报道，"敌人已形成三方合围之势，北疆、西域、西南，同时出现火器，明显是要分散我方力量。更令人担忧的是，敌方火器技术已领先我方，若不迅速应对，后果不堪设想。"
萧瑾面色凝重："依爱卿之见，当如何应对？"
林焱沉思片刻："兵来将挡，水来土掩。敌强我弱，不宜硬拼。臣建议采取灵活战术，集中优势兵力，各个击破。"
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"具体如何操作？"
"首先，火器营分兵三路，重点防守咸阳要道、西南通道和西域商路。其次，派出特别行动队，秘密潜入铸炮坊，破坏敌人火器生产。最后，加紧火器研发，争取在短期内突破技术瓶颈，制造出更先进的火器。"
萧瑾思索片刻，点头道："就依爱卿之策。不过，若要根本解决问题，恐怕还需找到谢铸和袁世，阻止他们继续扩散火器技术。"
"正是此理。"林焱眼中闪过一丝寒光，"臣已派出东厂最精锐的密探，追踪二人下落。一旦有确切消息，臣亲自出马，确保万无一失。"
萧瑾略有迟疑："若真找到谢铸，你准备如何处置？毕竟，当年谢家一案，确有冤情。"
"陛下仁慈。"林焱恭敬道，"若能说服谢铸回归，为我朝效力，自然最好。若不能，也要设法取得《谢氏铸典》，确保火器技术不落入敌手。"
萧瑾点头："准奏。此事就交给爱卿全权处理，朕会下旨调拨更多资源，支持火器研发。"
得到皇帝全力支持，林焱立即行动起来。他一面加强火器营训练，一面扩大火器生产规模，同时派出更多密探，搜集敌方情报。
十日后，一个重大发现令林焱振奋——潜入铸炮坊的密探发现，谢铸每月初一都会亲临坊中指导工作，下月初一恰好是他的造访日。
"机会来了。"林焱对陈巧道，"准备行动，这次我亲自出马。"
陈巧大惊："大人，太危险了！谢铸身边必有高手护卫，铸炮坊戒备森严，一旦暴露..."
"正因如此，我才要亲自去。"林焱神色坚定，"只有我才有可能说服谢铸，或者在万不得已时制服他。更重要的是，《谢氏铸典》对我朝至关重要，无论如何都要取得。"
见林焱心意已决，陈巧只得安排最精锐的东厂密探，组成特别行动队。林焱则亲自制定详细计划，包括潜入路线、突袭时机和撤退方案。
行动前夜，林焱将计划呈报萧瑾。
"太冒险了。"萧瑾眉头紧锁，"若有万一，谁来主持火器研发？"
林焱坚定地说："陛下，此行必须由臣亲自执行。一来，谢铸与臣有某种特殊联系，更容易接近；二来，只有臣才能判断《谢氏铸典》的真伪；三来，若需与谢铸谈判，臣代表陛下，更有分量。"
萧瑾沉默良久，终于点头："准奏。不过，朕有一物相赠，或能助你一臂之力。"
他取出一枚精致玉佩，交给林焱："此乃先朝明德皇后之物，据说与谢家有特殊渊源。或许能帮你取得谢铸信任。"
林焱接过玉佩，只见其上刻有精美花纹，背面隐约可见"明德"二字。他郑重收好："臣明白了，定不负陛下重托。"
行动当日，林焱率领二十名精锐密探，化装成商队，向北疆进发。一路上，他们避开官道，走隐秘小路，以免引起注意。
抵达铸炮坊附近的山谷时，已是月底。林焱派出斥候，仔细勘探地形，确认敌方部署。斥候回报，铸炮坊四周有严密护卫，每日进出者必查验腰牌，戒备森严。
"不过，每月月底会有大批物资运入，用于下月生产。"斥候补充道，"届时会有数十辆马车同时进入，查验不会太严。"
林焱眼前一亮："这就是我们的机会。混入运送物资的队伍，随车进入铸炮坊。"
就这样，林焱和五名精锐密探伪装成搬运工人，其余人则分散埋伏在外围，负责接应。他们趁着月底物资运送的混乱，成功混入铸炮坊。
铸炮坊内部规模宏大，远超林焱想象。数十座冶炼炉日夜不停，数百工匠忙碌不休。各种型号的火炮整齐排列，小型火器更是堆积如山。最引人注目的是坊中央的一座特殊工坊，戒备格外森严，显然是核心区域。
"谢铸一定在那里。"林焱低声对同伴说，"我们分头行动。你们负责收集情报，了解火器生产情况；我单独前往核心工坊，寻找谢铸和《谢氏铸典》。"
几人迅速分头行动。林焱化装成运送材料的工人，巧妙接近核心工坊。趁着换班空档，他成功潜入工坊后门。
工坊内部陈设简朴，却处处透着精巧。各种精密工具整齐排列，墙上挂满了火器设计图。最引人注目的是中央一张大案桌，上面摊开一本厚重古籍，旁边散落着各种草图和计算。
"《谢氏铸典》！"林焱心中一震，迅速上前查看。
确实是传说中的《谢氏铸典》，书页泛黄，字迹工整，记载了无数精妙绝伦的铸造技艺。林焱快速翻阅，发现其中不仅有传统兵器铸造之法，还有大量火器相关技术，显然是谢铸近年来的研究成果。
正当林焱专注查看之际，背后突然传来一个冷峻声音："阁下好大的胆子，竟敢擅闯我的工坊。"
林焱缓缓转身，只见一位须发皆白的老者站在门口，目光如炬。尽管年事已高，但老者气度不凡，尤其是那双手，骨节分明，显然是常年操持精细工艺所致。
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"谢铸？"林焱沉声问道。
老者眉头一挑："阁下既知我名，更该知道擅闯铸炮坊的下场。"
"在下并非敌人。"林焱不卑不亢，"反而是带着诚意而来。"
谢铸冷笑："诚意？你们这些人口中的诚意，十年前就让我见识够了。"
"十年前谢家的事，确有冤情。"林焱直言，"现今陛下已明察，愿为谢家平反昭雪。"
"平反？"谢铸眼中闪过一丝复杂，随即又恢复冷漠，"迟了。我谢家满门上下，除我苟活，皆已魂归黄泉。这等血海深仇，岂是一句'平反'就能了结的？"
林焱取出萧瑾交给他的玉佩："谢先生请看此物。"
谢铸接过玉佩，神色骤变："明德皇后的玉佩？你从何得来？"
"陛下亲赐。"林焱回答，"陛下知晓谢家与明德皇后的特殊渊源，特遣在下带来此物，以示诚意。"
谢铸盯着玉佩，久久不语。半晌，他长叹一声："明德皇后待我谢家确有大恩。当年若非她暗中相助，我也难逃一死。没想到，她的玉佩如今会以这种方式回到我手中。"
"谢先生，"林焱诚恳道，"在下奉命前来，是想请先生回朝效力。先生毕生心血，何必用于助外敌攻打故国？况且，袁世此人野心勃勃，与先生联手不过是利用罢了。"
"你知道袁世？"谢铸眼中闪过一丝诧异。
"不仅知道他，还知道他的真实身份和目的。"林焱沉声道，"袁世不仅要复仇，更想借机夺取大永昌江山。到那时，先生以为他会善待你吗？"
谢铸陷入沉思，眉头紧锁。林焱趁机继续劝说："先生若回朝，陛下必重用。先生毕生所学，可用于造福百姓，何必沦为他人复仇工具？"
谢铸目光复杂地看着林焱："你很聪明，也很会说话。可惜，事已至此，我已无法回头。"
"为何？"
"因为，"谢铸苦笑，"我已经答应了袁世，为他铸造足够多的火器，助他一统天下。这是契约，是我以谢家的名义起誓的。"
"契约可以打破，誓言可以收回。"林焱坚定道，"尤其是当对方本就怀有不轨之心时。"
谢铸犹豫不决，林焱继续道："先生可知，袁世已派人暗中联络西域各国，准备在得到足够火器后，先行对付先生？他担心先生掌握的技术过于强大，日后难以控制。"
"当真？"谢铸脸色一变。
林焱点头："千真万确。我东厂密探已查明，袁世与西域某国密谋，打算在火器技术成熟后，除掉所有知情者，包括先生在内。"
谢铸神色阴晴不定，显然在激烈思想斗争。就在这时，外面突然传来一阵喧哗。
"不好！"谢铸脸色一变，"是袁世的人来了！他说今日要视察工坊，看来是冲你来的。"
林焱沉声道："先生现在相信我了？"
谢铸苦笑："我老了，但不糊涂。袁世此人心机深沉，我早有戒心。只是没想到，他的行动这么快。"
外面的脚步声越来越近，谢铸做出决断："跟我来，我带你从密道离开。《谢氏铸典》带上，不能落入袁世手中。"
他迅速收起《铸典》，打开墙上一处隐蔽机关，露出一条密道："快走！这条密道直通山后，是我为防不测准备的。"
林焱刚要跟上，谢铸却又停住脚步："等等，还有件事。"
他走到工坊角落，打开一个暗格，取出一个精致木盒："这是我最新研制的火器设计图和关键技术，比《铸典》记载的更先进。拿去吧，也许能帮你们扭转局势。"
林焱接过木盒，心中感激："多谢先生。"
谢铸摇头："不必谢。我所做的一切，本为复仇。但看到火器造成的伤亡，我已开始怀疑自己的选择。无论如何，我是大永昌人，不愿见江山破碎，百姓遭殃。"
两人正要离开，门外突然传来一个冷峻声音："谢老先生，何必急着离开？不如留下来，让我们好好叙叙旧。"
谢铸脸色大变："是袁世！他来得比预想的更快！"
林焱立刻戒备："先生先走，我来应对。"
谢铸摇头："来不及了。你带着《铸典》和设计图离开，我来拖住他。这条密道只有我知道，他们一时找不到。快走！"