次日大早，朱棣便已经带着朱瞻基站在小院门口。
他来的匆忙，走的也匆忙。
朱棣已经得到了消息，说是郑和可能已经拿到橡胶树，即将返航了。
"橡胶树已得"四个字灼得他内心发烫。
朱瞻基蹲在门槛上，看着有些失态的爷爷，有些好笑，忍不住问道："爷爷，咱要不要跟姜先生要个拖拉机图纸？"
"要什么拖拉机！"
朱棣一巴掌拍在孙儿后脑勺，"先把蒸汽机整明白再说。"
"走了姜先生！下回来给您带橡胶鞋！"
看着火急火燎离去的朱棣二人，姜饼有些好笑，同时心头也不由泛起火热。
只要找到了橡胶，那工业革命也就势在必行了，要不了多久，只怕那永乐朝将会呈现出绝无仅有的新气象。
科技与封建的碰撞，该不会擦出蒸汽朋克的火花来吧？姜饼有些期待。
崇祯站在他的身旁，颇为艳羡的道：＂没想到太宗爷爷那边的进程如此之快，只怕下次见面，我就能跟他老人家讨要蒸汽机咯。＂
姜饼听得出来，崇祯这话说的轻松，实则心中压迫感十足，他拍了拍对方肩膀，轻声安慰：＂你那边现在百废俱兴，只要肯踏实干，依你的能力，做个中兴之主不是什么问题！＂
这话听得崇祯心潮澎湃。
他重重点头：＂多谢姜先生教诲，我也要回去了，哪边一摊子事呢。＂
＂嗯。＂
姜饼点了点头，也不阻拦，目送着崇祯离去。
……
朱棣回去时，朱高炽从房内探出头，手里还攥着刚组装的六分仪："父皇，儿臣正在测算应天府经纬度......"
"测个屁！"朱棣夺过六分仪扔给随从，"郑和在泉州港等着呢！"他忽然想起什么，扭头冲另一间房喊："老二！把你那火药配方揣好，路上再炸马车朕扒了你的皮！"
朱高煦灰头土脸地钻出来，怀里抱着个陶罐："儿臣这是在改良颗粒火药......"
七日后，泉州港的海风裹着咸腥扑面而来。郑和站在宝船甲板上，望着岸上疾驰而来的烟尘，白须在风中乱舞："快！把暖房里的橡胶苗搬出来！"
朱棣跃下马车时，官靴差点踩到滚落的橡胶果。他弯腰拾起这枚褐色果实，指尖蹭过表面粗糙的纹理，忽然放声大笑："好！好！好个三宝太监！"
"陛下请看。"郑和引众人走向港口的玻璃暖房，成排木箱里蜷缩着嫩绿的树苗，"臣在苏门答腊见土人用此树汁防水，想起姜先生所言密封之事，便连土掘了五十株。"
夏原吉拨着算盘跟进来，户部尚书的脸被暖房蒸汽熏得发红："三宝此行耗费七万八千两，若这橡胶树......"
"值！"朱棣打断他，手指轻抚树苗蜷曲的叶片，"有了此物，朕的蒸汽机就能转起来了！"他忽然转身："瞻基！去工部把那个铁疙瘩拖来！"
正午时分，港口空地上架起三丈高的铸铁锅炉。
王景弘带着满脸煤灰从锅炉后钻出，手里攥着把铜制阀门："陛下，这汽缸活塞总漏气......"
朱棣夺过阀门，将橡胶挤出的乳白汁液涂在密封圈上："姜先生说此物晾干后弹性极佳，试试！"
蒸汽轰鸣声惊飞了港口的鸥鸟。
随着活塞在橡胶密封下规律运动，联动杆带动飞轮缓缓旋转，围观的工匠们突然爆发出欢呼。朱高煦凑近观察，被喷出的蒸汽烫得跳脚："成了！真成了！"
夏原吉的算盘珠子啪嗒乱响："若是推广此机，江南织坊的纺纱效率能提十倍......"
"何止织坊！"朱瞻基举着刚画的草图跑来，"爷爷你看，若在宝船上装蒸汽明轮，逆风也能日行百里！"
郑和的白须猛地一抖："殿下此言当真？"
"姜先生给的《船舶工程基础》里写得明明白白！"朱瞻基翻开笔记，密密麻麻的公式间夹着幅歪歪扭扭的明轮图，"就是需要精钢轴承，这个得让二叔......"
"叫谁二叔呢！"朱高煦举着烧火棍追过来，"本王现在是军器局督办！"
朱棣望着吵作一团的儿孙们，突然抓起橡胶果掷向海面。
乳胶在阳光下划出银弧，远处宝船的硬帆正被海风吹得猎猎作响。
三日后，金陵城西的军器局彻夜灯火通明。
朱高炽盯着账本上的"橡胶育苗专项银二十万两"，抬头看向正在试制轮胎的工匠："夏尚书，这橡胶园真要种在琼州？"
"权宜之计，先种此地。
琼州湿热，最宜此树生长。"
夏原吉拨着算盘，"臣已命广州府征募熟稔土人，三年可成林。"
朱高炽点了点头：＂也罢，暂时只得如此了，等咱们的蒸汽钢铁巨舰铸成了，再让郑和用坚艇巨炮轰开吕宋那些地方的国门！
这橡胶树啊，好是好，就是太影响水土，这种代价，让那些撮尔小国承担好了，到时候要是成了，说不定他还得谢谢咱呢……＂轰隆一声巨响从后院传来，朱高煦顶着爆炸头冲进值房："大哥！橡胶混着麻绳做的传送带成了！"
众人赶到后院时，只见简易流水线上，木制齿轮正通过橡胶传送带带动铁锤起落。王景弘抹着汗介绍："按这个进度，月底就能量产标准件......"
"不够快！"朱棣突然出现，手里还攥着南洋呈报的季风图，"三宝下月就要再下西洋，二十艘宝船都要改明轮！"
"父皇，这蒸汽机......"
"朕不管！"朱棣把季风图拍在案上，"工部匠人不够就从刑部调死囚，铁料不足就让老二去挖倭国的银矿！"
夏原吉的算盘突然散架，珠子滚了一地："陛下！今年光橡胶育苗就超支......"
"超支就超支！"朱棣一脚踢开算盘珠，"等宝船带着香料回来，翻十倍给你挣回来！"
暮色中，朱瞻基蹲在橡胶苗圃边写写画画。
他刚在《永乐新学》里添了"弹性力学"章节，忽然听见苗圃里传来啜泣声。
拨开叶片一看，竟是个小工匠在偷偷嫁接树枝。
"殿下恕罪！"少年工匠吓得跪倒在地，"奴婢想试试闽南橘树能否与橡胶共生......"
朱瞻基就着夕阳查看嫁接处："你叫什么？哪儿学的这手艺？"
"奴婢王二狗，原先是福州果园的......"
"明日去书院农科报到。"朱瞻基撕下衣襟给他包扎被树胶粘住的手，"这嫁接法若成了，本宫赏你十亩橡胶园！"
更鼓敲过三响，朱棣仍在文华殿对着南洋海图沉思。
郑和送来的橡胶样本在烛光下泛着微光，他忽然提笔在占城国位置画了个圈："告诉三宝，下次出海给朕占片橡胶园！"
窗外，第一缕晨曦爬上金陵城墙。
军器局的烟囱冒出滚滚浓烟，与报恩寺塔的晨钟纠缠着升上云霄。
码头上，改良过的蒸汽吊臂正将明轮组件装船，铁器碰撞声惊起江滩一片白鹭。
朱高炽抱着账本路过工坊，听见里面传出奇怪的歌声。
推门一看，工匠们正跟着铁锤节奏哼唱新编的号子："橡胶那个粘粘哟，蒸汽那个旋旋，皇爷要造铁宝船哟，下海那个擒龙王......"
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