吴婉吟却依旧垂着眸子，不辩一言，既不求饶，也不辩解，只是淡淡道：
“母后既认定臣妾有罪，那臣妾任凭母后责罚就是了。”
她这般不卑不亢、油盐不进的模样，反倒更惹恼了钱太后。
钱太后猛地一拍扶手，怒声道：“好个不知悔改的皇后！来人！将她拖下去，在殿外跪上两个时辰！好好反省自己的过错！”
殿外的青砖，经了一夜的露水，如今冰冷刺骨。
春日的风还带着些料峭的寒意，这样跪在外面，只怕不到半个时辰便要冻的浑身冰凉。
而吴婉吟身上只穿着单薄的宫装，跪在风口处，脊背却挺得笔直。
守在一旁的贵嫦看得心疼不已，却也知道钱太后盛怒之下，无人敢上前求情，只能干着急。
吴婉吟垂着眸子，任由寒风刮过脸颊，待跪足了一刻钟，才侧过头，对着贵嫦压低了声音，
“你去乾清宫一趟，告诉皇上这里的情形，记住，就说是你自己偷偷跑去的。”
贵嫦顿时眼睛一亮，是啊，还有皇上呢，皇上肯定会来救皇后娘娘的，于是她心领神会连忙点头。
她不敢耽搁，脚步匆匆地跑出了慈庆宫，朝着乾清宫的方向一路小跑而去。
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乾清宫内，朱见深正埋首于御案前批阅奏折。
案上的折子堆得小山似的，毕竟出宫玩了三日，积压下的朝政要务着实不少。
就在这时，殿外传来太监小心翼翼的通禀声，
“皇上，皇后娘娘身边的贵嫦求见。”
朱见深闻言，握着朱笔的手猛地一顿，几乎是立刻抬头，声音里带着几分急切，
“快让她进来。”
话音未落，贵嫦便已脚步踉跄地冲了进来。
她眼眶通红，声音带着抑制不住的哭腔，
“皇上！您快去救救皇后娘娘吧！钱太后将娘娘召去慈庆宫，说她蛊惑陛下、荒废朝政，竟罚娘娘在殿外跪足两个时辰！”
“什么？”朱见深脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他猛地将朱笔掷在御案上，笔杆滚落，在奏折上晕开一道刺目的红痕。
他霍然起身，大步流星地朝着殿外走去。
待朱见深踏入慈庆宫的宫门时，一眼便瞧见了跪在青砖地上的吴婉吟。
她只穿了一身单薄的宫装，脊背挺得笔直，宛如寒风中一株不肯弯折的翠竹，可那张脸却苍白得近乎透明，嘴唇也失了血色，看得人揪心。
“婉吟！”朱见深心头一痛，快步冲上前，不顾旁人目光，一把将她从冰冷的砖地上扶起。
他的手掌触到她手臂的肌肤，一片冰凉，语气里满是心疼与压抑的怒意，
“快起来，地上凉。”
吴婉吟被他扶着起身，脚步微微踉跄，靠在他怀中轻轻喘息。
也就在这时，钱太后闻声从殿内走了出来。
她见朱见深这般不问青红皂白便护着吴婉吟，脸色愈发沉郁，指着吴婉吟，声音里带着几分厉色，
“皇上！此女蛊惑你滞留行宫不归，荒废朝政纲纪，哀家罚她，是为了让她长长教训，莫要再恃宠而骄！”
“母后此言差矣！”朱见深将吴婉吟牢牢护在身后，抬眸看向钱太后，声音朗朗，目光坚定如磐石，
“滞留行宫本就是朕的主意，是皇后日日在朕耳边规劝，说身为君王当以朝政社稷为重，再三催促朕速速回宫，唯恐朕落人口实，惹人非议！她这般深明大义、顾全大局，岂是母后口中的妖后？分明是朕难得的贤后！”
这番话掷地有声，一字一句都透着不容置喙的笃定，堵得钱太后哑口无言。
她看着朱见深这般护犊的模样，气得浑身发抖，指尖都在微微颤抖，却又无可奈何。
朱见深本就不是她的亲生儿子，这些年她处处拿捏分寸，与朱见深的关系也还是不近不远，如今便是想发作，也寻不到半分由头。
朱见深懒得再与钱太后争辩半句，他打横抱起怀中虚弱的吴婉吟，低头看着她苍白的小脸，语气里的怒意尽数化作温柔的心疼，
“身子可还撑得住？”
吴婉吟靠在他温暖的怀抱里，轻轻摇了摇头，声音带着一丝虚弱的沙哑，
“臣妾无碍。”
朱见深闻言，不再停留，抱着吴婉吟转身便走，只留下一片死寂，和钱太后铁青的脸色。
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回到坤宁宫时，殿内暖意融融，地龙也烧了起来。
朱见深小心翼翼地将吴婉吟放在窗边的软榻上，贵嫦早已端来一杯温热的蜂蜜水，递到朱见深手边。
朱见深接过茶盏，凑到吴婉吟唇边，声音温柔，
“先润润嗓子。”
吴婉吟微微仰头，小口饮下，暖意顺着喉咙缓缓淌入心底。
待她喝完，朱见深的目光便落在了她的膝盖上，眉头微微蹙起，
“婉吟，让朕看看。”
吴婉吟脸颊微红，带着几分羞赧，下意识地往后缩了缩，低声道：“皇上，臣妾真的没事，不过跪了一会儿，不打紧的。”
“跪了那么久，怎么会没事？”朱见深眉头皱得更紧，他轻轻握住她纤细的脚踝，动作轻柔地将她的裙摆缓缓撩起。
那一瞬间，朱见深的呼吸几乎停滞。
只见吴婉吟原本莹白如玉的膝盖上，赫然蔓延着一大片青紫色的淤痕，高高肿起，在白皙肌肤的映衬下，触目惊心。
朱见深倒吸一口凉气，眼眶瞬间就红了。
他伸出手，指尖刚要触碰到那片青紫，吴婉吟便疼得浑身一颤，眼眶当中蓄满了泪珠，下意识地想缩回腿。
“疼吗？”朱见深立刻收回手，语气里满是懊恼与自责，眼底翻涌着心疼的浪潮，“是朕不好，是朕来晚了，才让你受了这般苦楚。”
他猛地转头，对着门外扬声吩咐道：“传太医！快传太医院院判过来！”