三十舟同时倒桨，船尾压浪，竟比来时更快，当掠过火海时，一只只鼓肚瓦罐，也随之砸向残船。
瓦罐裂处，火油泼上海面，先是一层幽蓝火涎，贴着浪舌乱爬，瞬息之后，忽听“噼啪”连声，早前钉入船板的火龙箭残杆被热浪烤裂，箭内硫黄、松脂碎屑纷纷坠入火油，幽蓝得势，陡然拔起丈余赤莲，五艘残船被一卷卷舔进火海。
唯有那条仅剩的大船，向着徐州海域，渐行渐远。
……
三日后，徐州东淮郡，郡治徐州城都督府内。
夜色渐深，袁季青刚卸下冠巾，准备宽衣就寝，窗外忽然传来急促的脚步声。
他眉头微蹙，沉声问道：“何事深夜扰我？”
门外，一道人影躬身行礼：“都督，沿海哨探来报，前夜又有一艘商船自西而来，船上装满货物，看旗号……还是青州榷场的船只。”
“青州船？”袁季青指尖一顿，把才解下的青巾重新系好，推门而出，月夜皎洁，打在他脚下的青砖上，像是细碎银花。
候在阶下的，是都督府参军段思明，见袁季青出来，连忙见礼，随即一挥手，身后不远处的两名军士，便抬着一截焦黑船板走近。
“都督请看，若无意外，确是青州的旗帜。”段思明指着船板，又抱拳道，“这次船上除了有千石盐包以及部分精铁，还有百十筐鱼虾，另外，与之前一样，堆着十几名军士的尸体，以及幸存的一百三十多名船员。”
袁季青仔细打量起来，这船板上凝着半边残棋，只剩「青」字的上半部分，他摩挲两下，眉心渐拢。
七日之内，第四艘。
船型、吃水、货色如出一辙，像有人把同一宗买卖连送四次，且每次都在三更天漂到徐州外海，军士死绝，船工得活，船帆半焚，像一封被火烧去落款的书信，只把内容露给他看。
“都督，要不要封舱？”段思明小声提醒，“盐利最动人心，接连四艘商船，万一郑天锡反咬我们私截……”
“那就让他咬。”袁季青冷笑道，“郑天锡不是蠢货，这摆明了有人陷害，想要引起青徐两地的争端，他岂会看不出来？我虽与他有同袍之谊，但眼下也是各自为政，送上门的财货，为何不要？”
他顿了顿，又道，“他自诩青州之主，向来不愿与他人过多来往，那我也不招惹他，他要怨，只能怨自己没本事，连自己的商船都保不住。”
段思明听罢，也觉得自家都督说得有理，天下大乱，既要养军安民，一个钱币都恨不得掰成两瓣花，自家不偷不抢，白送上门的财货，为何不要？
他微微颔首，又问道：“既如此，那过几日的三州盟台？”
“去。”袁季青笑道，“不仅去，还要备一份厚礼，即刻派人将船上精铁取下一部分，铸成一尊三足鼎，鼎耳刻四个字。”
“哪四个字？”
“唇、亡、齿、寒。”
段思明明显愣了一下，但还是抱拳领命，转身离去。
袁季青也准备回卧房睡觉，可前脚迈刚刚进门槛，又定住不动，略一沉吟，转身去了书房，取来一幅沿海图卷，铺于书案之上。
烛光下，他的目光随着指尖循着岛链、暗礁一一滑过，最终停在青州海外三十里那一处群岛。
鲸门沟，此地群岛连绵，水势最缓，乃是青州商船必经之路，又可依岛藏身，若我夺船，必选此路……
行事不露踪迹，手段又极为雷厉，绝非寻常海贼，海贼只求财，焉敢挑拨两州关系？不仅对他们没有任何好处，况且，他们也没这个本事……
是师恩行？不对，此人迂腐至极，虽武艺高强，却整日像个老学究，顶着一个仁义之名，绝不会轻动刀柄……
那……难道是郑天锡自导自演？为图我徐州，刻意找了个出师的由头？
也不对，就算要师出有名，也无需用这么大的本钱，一艘也就够了，何苦……
“那会是谁？”袁季青眉头紧蹙，背着手在案后来回踱步，脑中闪过一个又一个人影，“小皇帝？刘文肃？还是刘文秉？都不对，一个傀儡，两个蠢材，除了享乐，还没有这么……”
言念至此，袁季青不由脸色微变，猛地驻足，低头看向舆图，手指划过，停在幽州东南临海之地。
“项瞻？”他脑中不由浮现出这个名字，震惊之余，缓缓坐了下去，心中暗忖，“前番襄王遇刺而亡，燕行之与裴文仲隔水不战，我便觉蹊跷，如今看来，他是在明修栈道，暗度陈仓。”
他盯着淮水河岸，“南荣水师强悍，而项瞻麾下尽是北兵，不通水性，他若想为师报仇，需得有一支强有力的水师……”
“派人化盗，截船栽赃，再诱我入局，只要我稍有动摇，郑天锡必挥师东向，而我徐州却成众矢之的，届时项瞻坐看我军互耗，他坐收渔利，取下青徐之地，便可招兵买马，建造水师……好大的魄力！”
袁季青喃喃重复，指尖在舆图上越扣越紧，仿佛要把幽州那一点抠下来攥碎。
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他一拍桌案，命人唤来心腹长史粱从训，将自己的猜测与他说了。
粱从训听完，也是大为吃惊：“都督，是否立即知会师、郑两家，戳破项瞻的图谋？”
“不。”袁季青缓缓收拢五指，眸色由惊转冷，最后竟浮出一丝笑，“既然他项瞻敢布这么大的局，我若只是拆台，未免太扫兴。”
“那您的意思是……”
“将计就计。”袁季青笑道，“传令下去，第一，连夜抽调水营中最好的鹞舟二十艘，悬挂旌旗，扮成商船模样，货舱里只装干草与火油桶，外覆麻布，每船暗伏弩手、死士，要做到随时可焚，赶往鲸门沟。”
“第二，把这几日漂来的四艘船，除精铁、官盐留下，其余货值作价，折成现银，一半厚恤死者家眷，一半……”他冷冷一笑，“散进青州黑市，买通郑天锡帐下仓曹、市令，让他们在榷场账册上，再添一笔徐州袁氏私购。”
“第三，”他顿了顿，声音压得极低，“选心腹死士百人，改作海贼打扮，三日后夜袭我自家外港，烧我两座空仓，留下「郑」字残旗，郑天锡不是最恨被人算计？那就让他以为，我徐州也遭了海贼嫁祸。”
“都督这是……要把自己也做成受害者？”粱从训若有所思，“郑天锡性子刚烈，却最重信字，师恩行迂仁，最见不得百姓受苦，若我军先被海贼所害，再挺身而出，邀他们合兵清剿，他们必不会推诿！”
“正是如此。”袁季青曲指点在冀州城上，“同盟关系不过一张纸，最是不牢，所以我要的是三州同仇，仇家是谁？自然就是那位躲在冀州，自以为算盘打得精的项家军小主公。”