卯时七刻，晨光微熹，空中的小尘埃被日光映照得无所遁形。
方献阅踏入府衙正厅，躬身禀报：“大人，伯爷，外面的事儿有结果了。”
沈筝抿了口茶，放下茶盏，问：“薛梨那丫头没受欺负吧？”
“回大人话，没有。”方献阅道：“局势一边倒，所有女子和大部分男子都选择站在她那边。”
沈筝嘴角露出一抹笑意：“还算不错。”
顿了顿，她又道：“将带头闹事那几人的身份册给本官。”
方献阅早已备好，闻言上前两步，双手递上：“请大人过目。”
身份册共有九簿，厚薄相当，沈筝接过后垂眸，一一翻阅。
“上官吉言。”她手指在这个名字上停了好一会。
“......”上官吉言？
她还沈筝吉祥呢。
顿了片刻，她问：“此人带的头？”
方献阅立刻答是。
霸凌始作俑者的信息，当然要看得仔细些。
可这一看，沈筝便发现了问题：“他并无功名，甚至连个童生都不是？”
这算什么？
——我没功名不要紧，但我亲爱的竞争对手们，你们必须有功名和家世，如若没有，便是对我的蔑视和侮辱？
方献阅在户房任职多年，早已将这些乡绅世家的家底渊源、行事做派摸得一清二楚。
他恭敬道：“回大人话，上官家一直宣称，自家祖上出过大官，甚至往上数几代，他家的姑娘还进宫做过娘娘，故上官家族人一直以名门望族之后自居，对府城内不少小家族多有打压。”
“......祖上出过大官？”
这句话，沈筝简直无法苟同。
有一句话是怎么说来着？
——但凡是活在这世间之人，往上多数几代，谁家都曾富过、辉煌过，不然也无法将血脉延续至今。
“家里的姑娘还入宫当过娘娘？”一旁，余时章双眼一亮，显然对这种茶余饭后的小谈资毫无抵抗力：“哪个皇帝的嫔妃？不能是先帝吧？”
话刚说完，他又自顾自摇头否定：“不对，先帝后宫中，并无姓上官的嫔妃。说来......倒是有位复姓欧阳的妃子，先帝在时，她对先帝冷淡得很，可先帝走后，她竟直接跟着去了。唉，所以说这人心啊，感情啊......难料得很。”
一番感叹落下，沈筝和许云砚齐齐转头看向他，方献阅也悄悄竖起了耳朵。
他见状微愣：“作甚？你们还想刨根问底听细节？宫中之事......我可不好多讲的。”
沈筝嘴角狠狠一抽。
好家伙，合着前面那几句都还不算细节，不算多讲？
为防他抖落出更多宫中秘闻，沈筝忙将身份册都递了过去，移开话头道：“您帮我看看，该如何处置这些不规矩之人？”
余时章接过册子，随便翻看几页后，云淡风轻道：“做生意的查税，读书的查品行，族中有点小关系的，就查他们的靠山。这些品行不端的家伙......无论是自身还是家族，都禁不起查的。”
查税？
查品行？
查靠山？
沈筝越听双眼越亮，忍不住在心中叫绝。
老姜就是辣！
“都听清楚了？”她转头看向方献阅，语重心长：“今年府衙开支不小，明年用钱的地方也还多着，眼见着快到年底了，税银这块你户房可得仔细着些，该咱府衙的，一个铜板都不能少，明白吗？”
方献阅立刻躬身：“卑职明白，请大人放心！”
他心中很清楚，若非沈大人赏识，他现在都还是默默无闻的个小吏员。
沈大人瞧得上他，将他提成了户房副司吏，他便要对得起沈大人这份知遇之恩，将沈大人交代的每一份差事都干得漂漂亮亮。
今年......便拿上官几个家族的税银，来表他的忠心吧。
......
辰时。
天光大亮，府衙门口众人分成了两个阵营。
左边阵营以薛梨、晏巧为首，人数众多。
右边阵营以上官吉言为首，只有稀稀拉拉几个人。
上官吉言看着站在阳光下的薛梨几人，咬牙切齿：“人多又如何？你们不过是一群乌合之众罢了！别忘了，今日考核看的是真本事，不是靠人多取胜！”
“我呸！”薛梨跟着炮仗似的，指着上官吉言鼻子骂：“你们几个才是乌合之众！先前不是仗着人多欺我、骂我，还让我退出考核吗？依我看，真正该退出的考核的是你们才对！”
“你做梦！”上官吉言气急败坏：“本公子待会儿便要让你知道，什么是云泥之别！”
“什么是云泥之别？”突然，一道声音从府衙门内传出，众人齐齐扭头看去。
沈筝和余时章一同跨过门槛，站定后，垂眼看向上官吉言：“你来告诉本官，什么是云，什么又是泥？”
上官吉言僵住，顿时面上怒火全消，唯余忐忑：“沈、沈大人，学生不是那个意思......”
“学生？”沈筝轻笑打断他：“本官记得，你上官吉言并无功名在身。”
“啊？”比上官吉言先一步有反应的，是薛梨身旁一个紫衣姑娘：“姓上官的，你自己都没个功名，先前跟我们装什么大尾巴狼？！”
看这人拽得跟个二五八万似的，还以为他好歹是个秀才呢！
结果......
“我呸！”紫衣姑娘啐了一口，暗中拽了把薛梨袖子：“薛姑娘，你怎的不说话了？快跟咱们一起骂他几句解解气呀！”
薛梨手指搅起衣摆，扭扭捏捏低头：“我不会骂人，谢谢你们站在我这边，给你们添麻烦了......”
紫衣姑娘：“？”
不会骂人？
那先前骂得最大声、最起劲的人是谁？
“别看我了......”薛梨嘴唇微动，声如蚊蝇：“沈大人在上面看着咱们呢，咱们得给沈大人留个好印象才是。”
紫衣姑娘恍然大悟，转头便扮起了矜持。
石阶上，方献阅拿着一叠小册来到沈筝身旁，得到沈筝目光示意后，他沉声点了九个人的名字：“上官吉言、冯仕才、蒋艮、朱文良......”