“考核正式开始！”
随着方献阅话音落下，两百多名应招者瞬间四散而开，沈筝暗中对同安县众人笑了笑，无声道了句“去吧”。
日头高挂，应招者脚步匆匆。
有人目标明确：“先去西市！这会儿西市人最多！”
有人神色恍惚：“我们是走着去，还是赁匹马？”
有人抱团：“兄台，跟我们一起吧，咱们消息共享！”
亦有人独来独往：“不用等我，我想自己先合计合计，你们先走吧。”
每个人都做出了自己的选择，薛梨也不例外。
她婉拒了几人合作的邀请，选择独自离开。
出了这条街后，往东两百步有家车马行，她准备去赁一匹身体健壮、毛色光滑的年轻驴子作为自己今日的坐骑，这样一样，能省不少脚程。
可这个想法只持续了半刻，便径自消散——她在街尾看到了自家马车。
“爹？”她探手拉开车帘，欣喜不已：“您还没走？刚好刚好！捎女儿一程！”
说着，她挽起衣袖，手脚并用爬上马车。
上车后，她发现自家娘亲没在车上。
“娘呢？”她掀起坐垫看了看。
“干啥呢？干啥呢！”薛父瞪了她一眼：“你娘还能藏在你屁股下面不成？你这丫头，都是大姑娘了，行事还是跟小时候一样，毛毛躁躁的......”
薛梨讪讪一笑，掀帘催促：“小志哥，先去西市！得快些，我急得很！”
“诶！”车夫应了一声，她还没坐稳，马车便动了起来。
坐好后，她跟薛父简单说了说考核要求后，便在脑中规划起了今日路线。
先去西市，再去码头，接着去茶馆，最后去府学政、盐铁司等衙门的布告栏前转两圈。
这么一想，还真是时间紧、任务重啊......
正想着，薛父突然开口：“梨儿，你想去西市收集消息？”
“对啊。”薛梨点头，盘算道：“这会儿西市人最多，消息肯定也多，可不能让其余人抢先了。女儿不想往后日日给府衙送小菜......”
自家闺女瞧不起自己那点“人脉”，薛父觉得无所谓。
但他却认为，此时去西市，是个错误的选择：“梨儿，爹认为你不该先去西市。”
薛梨一愣：“为何？大家都去了。”
“正是因为其余人都去了，你才不能这时候去。”薛父掀开小窗帘，指着外面脚步匆匆的众人道：“今日小集，外面这些人当中，十有六七都是奔西市去的。你这会儿赶过去，除了去人挤人，根本得不到其他收益。”
薛梨怔住，尚在思索，薛父又问：“往日店里正忙的时候，有人向你打探消息，你是如何反应的？”
薛梨回想一瞬：“要不敷衍回答，要不让他们问别人，要不假装没听见......”
说着，她自己都愣住了。
是啊！
她竟差点忘了“生意忙时不惹烦”的道理。
这会儿西市人多是多，可每个人都有自己的事情要做，特别是那些掌握了不少市井消息的商户，这会儿赶去向他们打探消息，无异于断人家财路。
“那......”薛梨本想问薛父，那自己眼下该去哪儿。
可顿了顿后，她突然有了想法：“码头！”
她一拍大腿，急忙掀帘对车夫道：“小志哥，改道去码头！先去码头！”
薛父闻言笑了笑，没说话。
“爹，是该去码头没错吧？”薛梨求证后分析道：“早间货船通常寅时到，眼下这会儿船工应该刚卸完货，聚在早点铺子用早饭呢，正好能找他们打探消息......”
薛父笑意更甚，毫不吝啬赞扬：“我家闺女就是聪明，一点就通。”
薛梨瘪了瘪嘴，声音中染上一丝失落：“您就别夸女儿了，若不是有您在，女儿估计会去西市碰一鼻子灰......”
就这样，她还怎么从两百多号人中脱颖而出，站在离沈大人更近的位置上？
薛父将她的自责与失落尽收眼底，抬手揉了揉她脑袋，轻声安慰道：“傻丫头，人哪有十全十美的？就算为父不说，你待会儿也能明白过来这个道理的。这探消息就跟做生意一样，得找准时机，只要时机对了，往往就能事半功倍。待会儿到码头后，爹带你去认几个人，往后你再去码头，也能寻他们探消息。”
“啊......？”
一听要寻人，薛梨闻言下意识问：“又是您的......人脉？”
这回的“人脉”，该不会是在码头卖菜的叔伯吧？
“想什么呢！”薛父轻咳：“这次为父带你见的人，那是有真本事在身上的！见了你便知道了。”
薛梨将信将疑。
沉默片刻后，她又突然有点心虚：“您这算不算帮女儿舞弊？若被沈大人知道，她会不会讨厌女儿？”
“舞弊？”薛父闻言“唰”地拉开车帘，指着街道左侧一群人道：“你瞧瞧他们在作甚？”
薛梨一愣，抬眼望去。
只见几个应招者一边支着摊子，一边招手唤过路百姓：“来来来，收消息了！一个消息给两文，两个消息给四文，五个消息给十文，重复的不算，先来先赚！”
过路百姓立刻被吸引：“你们要买消息？买啥消息？”
“啥消息都行！有一个算一个！”支摊应招者道：“但先说好，消息卖给我们后，你们便不能再告诉给其他人了！”
薛梨见状大惊。
这几人花钱买消息也就罢了，竟还想搞垄断！
“瞧见了吧？”薛父缓缓放下车帘，问她：“沈大人可有说过，不得寻求旁人帮助，也不得花钱买消息？”
薛梨张了张嘴，倏而震惊地发现，沈大人除了让他们“不请代笔”、“不寻衅滋事”、“不强迫他人提供消息”外，竟没再设其他规矩。
“这......”
薛梨突然感觉，自己对今日这场考核有了全新的认知，一瞬间，她想了很多。
——沈大人为何不禁止他们请人帮忙？
因为社吏就是要跟人打交道，自是人脉越广越好。
——沈大人又为何不禁止他们花钱买消息？
因为买来的消息真假、轻重都难以辨别，而这恰恰是对他们这些应招者判断力的考验。
归根结底，今日这场考核，考的不是“谁能收集更多消息”，而是“谁能在不违背道德底线的前提下，用最聪明、最高效的方法，收集到最有价值的信息”。