翌日一早，东方既白，金乌初升。
江宁节度使衙门的校场上，战马嘶鸣，甲胄铿锵，一派肃杀之气。
姜念身着二等侍卫冠服，英武凛然，与身着总督冠服的陈弼纳、身着节度使冠服的唐吉纳，三人并肩立于高台之上。
晨风料峭，吹得三人袍袖猎猎，更显威仪。
台下并肩立着任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊四名侍卫，并五品龙禁尉贺赟。五人皆着官服，目光炯炯，肃然而立。
往后看，是十名亲军营精锐官兵。
再往后看，但见二百名唐吉纳麾下的精锐骑兵，或携弓弩，或挎刀鞘，列阵以待。甲胄映日，寒光凛冽。
忽闻姜念朗声道：“任辟疆听令！”其声清越，如金玉相击，回荡校场，“命你率四十精骑，即刻往淮安！”
任辟疆单膝跪地，抱拳应道：“下官遵命！”
姜念再高声道：“齐剑羽听令！命你率四十精骑，即刻往扬州！”
齐剑羽肃然领命，声如洪钟。
姜念接着大声道：“戴士蛟听令！命你率四十精骑，即刻往镇江！”
戴士蛟亦肃然领命：“下官遵命！”
姜念又放声传令：“邹见渊听令！命你率四十精骑，即刻往杭州！”
邹见渊慨然应诺。
至于贺赟，则与姜念一同率四十精骑，直指苏州！
而十名亲军营精锐官兵，分为五组，分别跟随姜念、任辟疆、齐剑羽、戴士蛟、邹见渊，贴身保护。
姜念分拨已毕，侧身看向两江总督陈弼纳，双手抱拳，肃然道：“制台大人，咱们定下的那些罗教堂会，拜托大人查禁了。至于那王家男丁，亦望即刻缉拿！”
陈弼纳闻言，郑重颔首，应诺道：“钦差大人放心，本官自当竭力而为。”
语罢，举目环视，但见校场之上，五路人马整装肃立，弓刀映日。再看姜念，觉得这位年轻钦差调度有方，指挥若定，眉宇间隐现杀伐之气，竟似久历戎行的老将，不由暗暗称奇。
江宁节度使唐吉纳捻须颔首，心中暗叹：“这位民间皇子，年纪虽轻，却有如此气魄，乃将帅之才！”
忽闻姜念高喝一声：“出发！”
声方落下，已翻身跃上战马，动作矫若游龙。
霎时间，校场上蹄声震地，烟尘四起。
五路兵马分驰而去，如五条蛟龙。
姜念亲自率领贺赟、两名亲兵并四十精骑，扬鞭策马，直奔苏州。
烟尘滚滚，铁骑如风，沿途百姓纷纷避让，躲至道旁，窃窃私语。
及至出了江宁城门，但见旭日东升，万道金光洒落官道，照得路面一片金黄。
姜念忽忆起昨夜观星，那银河璀璨，星斗分明，似预兆今日之功。
思及此，不由又一次豪气干云。
他猛挥马鞭，喝道：“速行！”
四十余骑闻令齐声呼应，马蹄声如闷雷滚动，铁流般向苏州涌去。
官道旁，几个农夫农妇忽闻蹄声如潮，抬眼望去，但见铁骑如龙，呼啸而过。一个老农拄着锄头，眯眼道：“这是哪里要打仗了？”
与此同时——
任辟疆率部北上，直扑淮安；齐剑羽领兵飞驰，径取扬州；戴士蛟带甲疾行，奔袭镇江；邹见渊挥师南下，剑指杭州。
姜念此番布局，犹如天罗地网，已将江南罗教尽数笼罩。
不知此番能否毕其功于一役，将罗教一网打尽？
……
……
王家族分十二房，其中仅二房居于都中，余下十房皆在江宁扎根。
先前王隆一房男丁已被拿下，至今仍关押在两江总督衙门的临时羁押场所。尚有九房男丁，未曾捉拿。
两江总督陈弼纳点齐督标二百官兵，或腰佩刀鞘，或手持弓弩，分作数队，如虎狼般扑向各处王家宅院。
其实，自从王隆勾连谭凤池、罗教造乱，而王隆一房男丁被拿下，江宁其余九房王家男丁中，便有几个闻风丧胆，已逃之夭夭。
然陈弼纳此番亲自坐镇，督标官兵雷厉风行，仍是在各处王宅中拿获数十男丁，上至老翁，下至少年。
其中一处王宅内，家主王子脉年近五旬，却正拥着新买回的年方十八的美妾高卧，日上三竿犹自酣睡。忽听得门外喧哗大作，还不待反应，已被破门而入的官兵掀被按倒在床。王子脉虽惊惶，犹自挣扎道：“我犯了何罪，尔等擅闯拿我？我捐了官在身，尔等安敢无礼！”
为首的官兵冷笑道：“奉制台大人钧旨，管你什么捐官老爷！”说罢，不容分辩，命手下人将只穿着里衣的王子脉拖了出去。
那年方十八的美妾瑟缩在床角，以被掩身，吓得面无人色。
为首的官兵斜眼打量，脸上淫笑，但未动手轻薄。
再说另一处王宅，上午时分，这家的家主王子腊竟就召集了几个狐朋狗友在家中掷骰赌钱。正赌到兴头上，忽得知官兵来拿人，王子腊见势不妙，竟欲翻墙遁走，谁知墙外早有伏兵守候，见他翻墙，一把抓住他的双脚，如拎鸡雏般拖将下来。
又有一处王宅，听闻风声，竟命下人闭门死守，将大门顶住。官兵见状，冷笑一声，搭起人梯，翻墙而入。不消片刻，院内哭喊声四起，宅中几个王家男丁被缚，押解出来。
及至午时，各路人马陆续将拿获的王家男丁押回两江总督衙门。奈何，衙内的临时羁押场所容不下这许多嫌犯。
陈弼纳急命将江宁十房王家男丁转押至江宁府衙监牢。
数十名王家男丁被推入了府衙牢中。
有那胆小的，面如土色，瘫坐在地；也有几个素日跋扈惯了的，犹自跳脚叫嚷。
王子腊叫嚷道：“我王家世代簪缨，尔等安敢如此！”
然任他如何叫嚷，那牢门铁锁哐当落下，终究是插翅难逃了。
……
……
上午，巳牌时分。
薛家主宅内鸦默雀静，一片宁谧。
薛姨妈正于内宅中拨弄算盘，核算月例账目，忽闻外间廊下一阵凌乱脚步声由远及近。方抬头看时，见薛蟠的乳母谢嬷嬷慌慌张张掀帘闯入，连平日的礼数都顾不得了，颤声道：“奶奶，不好了！王家……王家遭兵了！”
薛姨妈闻言心头突地一跳，手中算盘险些跌落在地，急道：“你……你且说清楚些！”
谢嬷嬷抹着额上冷汗，道：“适才得了消息，说是许多官兵围了王家各处宅院！那阵仗，拿刀弄杖的，倒像是要满门抄家似的！”
虽说姜念先前已承诺保薛姨妈周全，此刻薛姨妈闻听此言，仍是又惊又忧，毕竟王家是她的娘家。
略一沉思，薛姨妈便忙起身往薛蟠房里去，要唤薛蟠去打探消息。
谁知刚至房门前，便听得里头传来阵阵淫声浪语。
薛姨妈登时心头火起，一把推开门扉，却见薛蟠正与一个衣衫不整的丫鬟在床上行着**之事。二人见薛姨妈突然闯入，顿时慌作一团。
薛姨妈气得浑身乱颤，指着薛蟠骂道：“孽障！外头天都要塌了，你倒在这里做这等没脸的事！”
儿子薛蟠又指望不上了，薛姨妈回到了自己房里，对谢嬷嬷道：“快叫谢季兴去找锦老爷，请锦老爷打探王家的消息，打探清楚了速来回我！”
谢嬷嬷连声答应，三步并作两步去了。
这里薛姨妈在房中坐立不安，只觉心头突突乱跳。
窗外的日头正毒，照得院中那株老桂树枝叶婆娑，在地上投下斑驳的影子。
薛姨妈不时朝门外张望，口中喃喃道：“怎么还不来……”
约莫过了大半个时辰，方见薛锦匆匆赶来。今日他穿了件石青色直裰，面色凝重，一进门便拱手道：“嫂子，我已打探明白了。”
薛姨妈一把抓住他的袖子，急道：“快说与我听！”
薛锦压低声音道：“是两江总督陈大人亲自带兵。王家在江宁的十房男丁，除几个早逃了的，其余尽数被拿了。”
薛姨妈闻言，身子晃了两晃，险些栽倒。薛锦碍于礼数不便搀扶，偏生房中又无丫鬟伺候，只得连声道：“嫂子保重身子要紧！如今尚且只是拿人审讯，并非抄家。况且，姜大人既已承诺保你周全，想来你是无碍的。”
薛姨妈定了定神，忙道：“你这便陪我去见姜大人！”
谁知薛锦却道：“嫂子不知，姜大人今早已往苏州去了。”
薛姨妈诧异道：“他去苏州作甚？”
薛锦道：“听闻是去捉拿罗教之人。”
薛姨妈听了，只得长叹一声，跌坐在椅上。
正说话间，忽听得外头一片喧嚷。
只见谢嬷嬷慌慌张张跑进来，道：“奶奶，门外来了好几个王家的奶奶姑娘，说是……说是来投奔的……”
薛姨妈与薛锦对视一眼，不觉相对苦笑。
这种时候，娘家女眷来投奔，更添愁啊！
……
……
王家十房男丁数十人，尽数关押在江宁府衙监牢。
陈弼纳并未命江宁知府贾雨村参与审讯，贾雨村却是个极会钻营的，竟自己要审讯。
原来贾雨村已得了消息，知道王子腾被下狱，料想此番王子腾多半会遭罢官。他本是王子腾一手提拔的门下，靠着王子腾的门路才得了江宁知府的肥缺。如今见靠山将倒，既恐受牵连，又思量着要寻个立功的机会。
这日下午。
江宁府衙监牢的一间暗室里，贾雨村独坐案前，手中不住把玩着一方惊堂木。那窗棂间漏进的几缕阳光，恰照在他阴晴不定的脸上。
这时，狱卒押进一个年近五十岁的男子，乃是王家旁支的王子脉，此人是王子腾的堂兄。
王子脉面色惨白，头发衣服都凌乱着。
见到贾雨村，王子脉扑通跪倒，颤声道：“贾太尊……贾太尊明鉴，我实在冤枉啊！”
贾雨村却忽将惊堂木一搁，挥手屏退左右。
待众人退尽，贾雨村竟亲自上前搀扶王子脉，温言软语道：“世兄何须如此？快快请起。”说着，竟取出袖中帕子，替王子脉掸了掸衣上尘土。
王子脉一时怔住，偷眼觑着贾雨村，见贾雨村面含忧色，眉宇间尽是关切之意，不由心头一松，在木凳上坐了半边身子。
贾雨村长叹一声，亲手斟了盏热茶递向王子脉：“世兄晓得的，我素蒙王大人提携，方有今日。如今王家遭难，我岂能坐视不顾？”
王子脉双手接过茶盏，如获至宝，颤声道：“贾太尊若能相救，便是再造之恩啊！”
贾雨村四下张望，凑近耳语：“此处别无耳目，世兄但说无妨。若族中除王隆之外，还有人与那罗教勾连，悄悄告知于我，我自当设法遮掩。倘若被钦差大人或制台大人查实……”说到此处，压低了声音，“那才是真正的灭门之祸啊！”
此时窗棂间漏进的一缕阳光，正照在王子脉脸上。但见王子脉面色阴晴不定，眼中忽明忽暗，显是内心挣扎。
贾雨村见状，又添一把火：“王大人如今已是……唉！我位卑言轻，实在无力回天。唯有竭尽所能，保一保你们王家人。”
王子脉突然一把攥住贾雨村的衣袖，颤声道：“我说！我说！那王子膑确是罗教信徒，还是个‘善才人'！此前他几番要引我入教，都被我推脱了。王隆勾连谭凤池、罗教造乱后，王子膑见势不妙，逃走了！”
贾雨村心头一喜，面上却丝毫不显，反倒愈发温和，轻拍王子脉的手背，道：“世兄且慢慢说，这‘善才人’是何等名目？”
王子脉咽了口唾沫，低声道：“听说是罗教暗中栽培的预备头目，专挑些官宦子弟或是有才干的，将来好作大用。”
贾雨村会意，凑得更近些：“世兄放心，今日这番话，天知地知你知我知。”
说罢又故作关切地问了几句，才唤人将王子脉带下去好生看管。
待暗室中只剩贾雨村一人时，这位知府大人背着手在窗前踱了几步，嘴角渐渐勾起一抹冷笑，心中暗道：“王子腾啊王子腾，非是贾某不念旧情，实乃你王家自取灭亡。先有王隆勾结逆党，如今又冒出个‘善才人'王子膑，合该你王家气数已尽啊！”