再说另一头，将那父子两个送走，程二娘拎着桶进了后院，等出来时候，忍不住同宋妙道：“还不到端午，这黄鳝就能有这么大一条，实在难得，石螺也清透。”
宋妙得了韩砺送的黄鳝、石螺，自然也不会白拿，便道：“石螺不好久养，过两日就拿它炖个鸡汤，送一份给韩公子还礼吧。”
既然不日要炖石螺鸡汤，过几日也要酿田螺，少不得洗刷螺壳，她又道：“我看家里没有多余刷子了，明天出去采买的时候，要是我不记得了，二娘子提点一句，叫我买几个毛刷回来。”
程二娘一口应了，却是道：“早知如此，当日从那屠宰场回来时候，我就顺道捡些他们不要的猪鬓毛，回头自己做几个刷子，省得出去花钱买。”
“你竟还会这个！”宋妙有些吃惊。
程二娘来了这些日子，先前说话、行事都有些陪着小心，如今才渐渐放开了些，此时听得宋妙语气当中带着佩服，难得得意起来，笑道：“我从前上街卖菜时候，边上有个婆子就是卖这个的，跟着学过一阵，虽手艺拿不出去，做出来自己用用还是可以的。”
宋妙半开玩笑地道：“当真如此，改日咱们就同肉档老板说一声，叫她帮着攒一点猪鬓毛下来！”
程二娘却是当了真，在此处认真盘算起来，道：“咱们平日里肉买得不少，问着讨要一番，多半是肯的，外头刷子虽不贵，禁不住咱们用得多，我自己做了，能俭省不少哩！”
说着又掰着指头算起来，日后有了桌子椅子，打扫时候有个刷子比抹布好用，洗笼屉时候毛刷子也比竹刷子不易吸油、容易清洗云云。
宋妙见她如此高兴，并不做那个扫兴的，也跟着讨论起来，道：“扫掸衣服、被褥、席子时候，有个毛刷也方便不少！”
又道：“可惜猪毛还是硬了些，不如马尾毛软和。”
正说着，那小莲本在一旁拿个抹布擦条凳，却是插嘴道：“娘，那杀猪、杀羊的院子里有马尾巴毛！”
程二娘道：“我成日洒扫，怎的没见过？”
“就是马尾巴！老长一条尾巴，黑乎乎的，跟我们在路上见到的马儿尾巴长得一样的！”小莲很坚持。
程二娘没怎么放在心上，随口便道：“也没听说他们还杀马的，怕不是你看错了。”
小莲瘪瘪嘴，不说话了。
程二娘自然看出来女儿不高兴，笑着道：“好好好，咱们小莲也会认马尾巴了。”
小莲叫了一句“娘”，声音拉得老长，眼见不怎么开心，踢踢踏踏地往后院去了。
程二娘又好气，又好笑，对宋妙道：“这孩子，自打住进娘子这里，倒是气性越发大了！也不知哪里学来的。”
宋妙道：“多半是真见着谁带去的马尾巴，小孩认理，心中委屈，方才不舒服了。”
她知道越是亲近的人，尤其大人对小孩，反而越容易生出忽视。
程二娘一路吃太多苦，自己都调理不过来，吃口饱饭都不能够的时候，很难照顾得那样细致，等成了习惯，往往就改不过来了。
亲生母女相处，她并不合适去多嘴，便也没有说话。
但等到下午，眼见那小莲依旧闷闷不乐的，话也说得少了，活却没有少干，只觉心疼，免不得去后院找她，小声问道：“是不是委屈啦？”
小孩子的眼泪浅，一下子就流了出来，擦着眼睛道：“姐姐，我当真见了马尾巴毛！”
又道：“我不是想哭，就是那眼睛水自己要流！”
虽然可怜，却是实在有些好笑。
宋妙忙拿帕子给她擦脸，又细问那马尾巴情况，原是在厨房里头见着的，扔在角落地上，小莲见四下无人，实在好奇，还去摸了一把。
“刺挠刺挠的！”她认真比划，“我来时在路上见过有人喂马，还去摸过那马尾巴，手心里头摸着是一样一样的！”
又道：“只是这一条马尾巴不比先前那条，有些臭，摸了以后拿皂角洗了半天手，手上还有臭味——我都不敢告诉娘听，怕她说我！”
宋妙同她一起分析了半天，先猜是谁带过去的，又猜可能哪一日宰了马，或是哪一日吃了马肉留的，放久了才这么臭。
小莲见她肯信，立刻就被哄好了，脸上也重新有了笑。
等到下午，宋妙正跟程二娘在后院干活，小莲也帮着搓绿豆皮，前头却有那孙里正之妻朱氏来了。
她进来就道：“我听得消息说你遇到麻烦，偏外头传得不清不楚的，索性自己来问问。”
宋妙同她把来龙去脉说了，朱氏忍不住骂道：“哪里来的蠢货，不清不楚就坏人名声！”
又道：“我说怎么老孙一大早就被人叫了去，忙得一天不见人，也不知哪个黑心鬼做了这些吃食出来害人。”
宋妙便又问她家中情况，并那小叔子孙二后续。
朱氏叹了口气，道：“我也不怕跟你说，多半是要去牢里头待几年了。”
“但老二那样的人，赌上瘾了，把手脚绑起来他都要爬出去赌的，关进去也是好事，好过在外头管也管不住，总要收拾烂摊子，至于旁的，一时也顾不了那许多了。”
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两人又聊了几句，那朱氏道：“原还有件事情，顺道问问你有没有主意——我爹有位多年的外地豪客，素来痛快得很，很照顾生意，正好今次他亲自来京，就想请他来家做客。”
“因时间甚紧，他只得一天早上得空，原是要定一桌酒席，这样早，吃什么都不合适，反而不知怎么是好了。”
“此人走南闯北的，见识甚多，我爹出去找了几个厨子，都不如意，我就想起你来——你有没有什么拿得出手的东西，看起来不要那么怠慢。”
宋妙问了时间，又问对方年龄、籍贯、口味，素来喜好等等，又问一共多少人作陪。
朱氏一一说了，最后又道：“我见过他几回，倒是挺讲究一个人，听说很爱同那些个文人打交道，每回来京，都要出钱开设文会，邀些才子过来。”
宋妙想了想，拟了个菜单出来，递给朱氏道：“婶子拿回去给家里瞧瞧，若是过得去，我便来撑个场面。”
朱氏低头去看，却见上头老长的名字，一列三个，足足写了四五列。
她识字不多，认得虾、包、爪等等字眼，不禁咋舌道：“一大早的，吃这许多吗？”
宋妙笑道：“在里头选一选，一盅三件，吃起来没多少的，到时候看着人头增减就是了。”
朱氏笑笑，道：“旁的不说，你这手艺我最信得过了，等你给我挣面子哩。”
说完，又向宋妙问价。
宋妙少接外活，想着自己正是竖招牌，打名声的时候，估计着时价，往下压了压。
朱氏听了那数字直皱眉，道：“快别看我面子，这样多样式，才报这个价，累不死你，哪里划算！”
又一挥手，道：“懒得问你，等我回去自己给你开价好了。”
朱氏才走没多久，外头又来了两人，原是孙里正跟着个巡兵。
刚送走妻子，又来了她丈夫，宋妙也有些吃惊，一问对方来意，那孙里正便把最近街头巷尾常有人卖肉脯，结果不少人吃出毛病的事情说了。
他将手中提的个小盒子拿出来，一边打开，一边道：“是这玩意——宋小娘子先前可有买过？”
宋妙看了一眼，摇了摇头。
一旁那巡兵也是熟人，道：“没买最好，日后这些不知来历的东西还是少买少吃。”
又道：“正四处搜拿做这东西的人，宋摊主若是日后再见了人卖这个，或是有什么线索，赶紧来报官。”
宋妙便又仔细看了看那肉脯，伸手捏了两根闻了闻味道。
这肉脯有条状的，有片状的，看着棕黑色，闻着一股豆豉同辛香料味道，但这样重的调味，都压不过底下难以形容的不新鲜肉腥味，要臭不臭的。
那味道隐隐约约，说不上来。
宋妙只觉得有些熟悉，跟自己当日在街上闻着的味道相似，又不甚相似，倒是好像还在哪里也闻过似的。
她思量片刻，忽然醒悟过来，回头去叫程二娘同小莲，又把獐粑、鹿脯递给她们，问道：“这味道可有闻过类似的？”
两人跟着看了一会，又研究片刻，俱都道：“前一阵子路上常常见人卖这东西，其余地方不曾见得。”
小莲还道：“闻着怪香的！”
宋妙便把那程二娘拉到一边，悄悄问道：“前日小莲那裤子上有一滩给人踢出来的污渍，我闻着那味道，跟这个有一点像——二娘子觉得如何？”
程二娘又仔细嗅了嗅，犹豫着摇头道：“不大像——这个应该只是放得久，不怎么新鲜了吧？那脚印却是臭死人，熏得我不行。”
又赧然道：“我这鼻子一向不怎么灵，其实挺多味道闻不太出来。”
宋妙无法，想了想，只上前跟孙里正同那巡兵道：“我前一向去曹门街，路过那边一排屠宰行，倒是好像闻到这个味道，只不知道哪里来的，又是不是。”
那巡兵道：“等我报上去，看能不能查出什么来。”
宋妙报了线索，便当此事结束，并不放在心上。
次日一早，她跟程二娘照旧出摊，一到地方，许多学生就围过来问她昨日情况，七嘴八舌。
“我们已经同巡铺打听过了，听说是吃了那肉脯才坏了肚子！”
“不单那汤家人，城中许多人都中了招，还死了人。”
“好不讲道理一家人，幸而我们眼睛明亮！”
宋妙少不得感谢一番，又道：“自然明亮，若不亮，日后当官，如何为我们主持公道？”
这话说得围着的学生们个个心中甚是舒坦，一个两个都觉得这话决计是夸自己，而不是夸别人，忍不住也跟着自吹自擂起来。
这个说自己早猜到是那汤家老爷子人老脑子糊涂，记错了。
那个说这个天气，虽是查出来问题在肉脯，还是要早些把祸首绳之以法，还是京都府衙不会做事，要是自己是当官的那一个……
他还没说完自己当要怎么做，外头街巷处却是敲锣打鼓，又有吆喝声，人群吵嚷声，闹哄哄的。
不多时，一大伙人从外头正巷走了进来，当头却是那汤获，左右跟着昨日邻居、族人，一个不少。
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后头挤挤拥拥，本以为是谁，听得众人说话，却全是看热闹的。
“这是做什么？又敲锣、又打鼓的，我还以为有舞龙舞狮。”
“什么舞龙舞狮，是昨日这几个不长眼睛冤枉了里头一个卖糯米饭的小娘子……”有知道事情经过的，少不得帮着解释一番，“哎呀，我昨日都跟着去了那摊主家，你不晓得，灶台亮得都能当铜镜使了！”
“我也去了，瞎闹呢，什么都不知道，上门就找事，亏得人家样样做得干净，不然都难洗脱。”
“结果是吃错了肉脯。”
给人这么指指点点，三人脸上甚是尴尬。
尤其那汤获，脸上红一阵、白一阵的，急忙上前，先对着周围人团团拜了拜，又对宋妙拜了拜，大声说自己昨日猪油蒙了心，错怪了好人云云，又当众认了大错，引得周遭鼓噪声一片。
见得此人行事，宋妙自然不再追究，少不得上前又问那小儿同汤老爹情况。
那汤获叹一口气，只说自己昨日连夜把妻小接回来了，看了大夫，老老小小烧得好了些，只那拉肚子仍旧不止。
“两个小的吃不进去药，一喝就吐，家里急得不行，我想着昨日闹得那样大，只怕叫小娘子生意不好做，免不得有人瞎传的，赶着先来把这该做的事做了，将来若有乱说话的，你只叫人来传给我，我去同人分辩！”
此时他倒是讲起道理来了。
宋妙听完，便道：“我有两个偏方，其实为了明哲保身，本来最好不要说，若是吃得不好……”
汤获忙连连鞠躬，道：“小娘子请说，我再不胡乱怪罪！”
宋妙道：“你家有米，把那米炒得将将焦黄，拿水煮出焦米汤来，小孩老人都吃得下去，或能止泻。”
又道：“另有一个，去药房捡二两石榴皮干，煮水喝了，或是磨成粉煮水喝，都很止泻，只要问清楚大夫能不能吃，吃出问题，我是不管的。”
两样方子都极简单，甚至称不上是药，都是平日里都会吃的东西。
那汤获一个粗壮大男人，听得眼睛红红的，道：“若当真能好，我们一家都记小娘子的好。”
宋妙道：“快走吧，也不用你记好，别再来找麻烦就是。”
汤获臊得不行，连连作揖，方才跟人带着那锣鼓跑了。
这样事情，简直同话本子上写的，说书人嘴里说的似的，平日里很不常见，在场人看到，回去少不得传扬一番，倒叫宋记的名声比起往日更多人知道不提。
宋妙在此处出摊，那程二娘则是带着各家订的早饭去送。
等送到京都府衙，她照着交代，去门房处报了宋妙名号，请那守卫帮忙带了话给里头韩砺韩公子，只说宋摊主打算明日晌午送饭过来回礼，请他留着肚子，只等吃现成的就是。
不多时，里头却又传出话来，只说不必辛苦往返送饭，姓韩的明日旬休一日，想要不请上门讨一顿热饭吃，又附上书信一份，请托程二娘带回去给宋妙。