顺着刘瘸子的线索摸到城西棺材铺，周铁带人破门而入时，掌柜正往火盆里扔纸钱。灰烬里赫然有几片未烧尽的信纸，拼凑出"子时三刻，乱葬岗"。
当夜，乱葬岗鬼火飘忽。胡凯旋趴在山包后，望远镜里出现个戴斗笠的身影。那人往枯树洞塞了东西，转身要走时，四周突然亮起火把。
"跑什么？"胡凯旋掂着树洞里掏出的竹筒，"用木鸢传书？这招我早些年就见过了。"
竹筒里的密信让所有人冒冷汗，"已得雷神炮全图，速送北漠。另，军器监新造连珠铳二百，可劫。"
胡凯旋把密信往桌上一拍："将计就计。"
三日后，二十辆牛车大张旗鼓出城，车上盖着油布，轮廓分明是连珠铳。行至黑风林，果然杀出百余名黑衣劫匪。
"动手！"周铁掀开油布，底下全是包铁皮的稻草人！真家伙早从水路运走了。
混战中，胡凯旋盯住个使双刀的女匪，招式分明是北漠弯刀术，一箭射落她的面巾，竟是军器监灶房的烧火丫头翠姑！
翠姑被铁链锁在刑架上，忽然咧嘴一笑："胡大人，你猜谁给我递的图纸？"她故意提高嗓门，"是每日给你端参汤的..."
"嗖！"一支袖箭破窗而入，正中翠姑咽喉。胡凯旋扑到窗前，只见库房老陈的背影一闪而过。
"追！"周铁带人包抄，却在老陈住处搜出更惊人的东西，床底暗格里，整整齐齐码着十二张雷神炮改进图，最新一张标注着"防水设计"。
老陈被按在地上时，老泪纵横："他们抓了我小孙子..."
胡凯旋翻看图纸，突然冷笑："第五张的膛线画错了，真的图纸上这里是双螺旋。"他蹲下身盯着老陈，"你故意画错的，对不对？"
老陈浑身一震，从鞋底抠出个蜡丸："北漠人要真按这个造炮，炸膛能掀翻半个营..."
三更天，北漠接头人如期而至。胡凯旋扮成老陈递上蜡丸，对方验货时，雷神炮的炮口已悄然对准树林。
"放！"
火光映亮夜空时，胡凯旋踩住北漠谍子头目："听说你们仿了三门炮？"
头目狞笑："已经在路上了..."话音未落，远处传来闷雷般的爆炸声，那批故意泄露的假图纸，此刻正在北漠大营绽放"烟花"。
军器监从此多了三条铁律：所有图纸分三部分由不同画工绘制；匠人亲属集中安置在城南卫所；进出门禁新增一道火药味嗅探，谁身上沾了硫磺味却不去火药坊，当场拿下。
胡凯旋站在新建的了望塔上，望着井然有序的工坊，对周铁说："这叫人岗分离，流程管控。"
周铁挠头："啥意思？"
"就是说..."胡凯旋望着天边乌云，"再有人想偷图纸，得买通半个军器监。"
秋风卷着碎纸片在军器监的院子里打转，胡凯旋一脚踩住张飘到脚边的图纸，上头还沾着点油星子，是厨子老刘今早送饭时漏的菜汤。他蹲下来捻了捻纸角，突然扯着嗓子吼："周铁！把上个月的领料单全搬来！"
周铁顶着俩黑眼圈从库房钻出来："胡哥，这都查第八遍了……"
"少废话！"胡凯旋抖开那张沾油的纸，"蒸饼铺的包货纸，城西老王家独一份的竹浆纹路。"他指着纸上几道淡黄水渍，"看见没？这油花子飘着八角味，整个都城就醉仙楼炖肉用这料！"
当夜，醉仙楼后厨被翻了个底朝天。蒸笼底下藏着半截密信，用葱汁写的暗文在烛火上渐渐显形："腊月初八，火牛阵破北门。"
"火牛阵？"周铁挠头，"北漠人想学田单复国？"
"学个屁！"胡凯旋把信纸拍在案上，"你见过牛角绑火雷的田单吗？"
腊月初七，北门突然热闹起来。二十头牦牛被涂成红色，牛尾巴上缠着浸油的麻绳，在寒风中喷着白气。几个"商贩"蹲在城墙根，眼睛不住往牛车上瞟。
"哥几个辛苦。"周铁扮成税吏凑过去，顺手往领头汉子怀里塞酒壶，"这牛看着精神，打哪儿来的？"
"川，川中……"汉子眼神躲闪，腰间皮囊鼓鼓囊囊。
周铁突然掀开车板，露出底下成捆的竹管火药。汉子刚要摸刀，就被弩箭顶住后腰。胡凯旋从暗处转出来，指尖夹着根香："南海沉香，北漠贵人才用得起，装贩子也不把味儿去干净。"
次日拂晓，二十头"火牛"照样被赶向北门。守军按计划佯装溃退，城门大开。北漠骑兵见状，狼嚎着冲杀进来。领头的百夫长刚挥刀砍翻个草人，就听头顶"咔嗒"一声——城门闸落下的速度比往常快了十倍！
"胡大人新装的滑轮组，带劲吧？"周铁在城楼上嗑瓜子，"放烟花咯！"
埋在地下的"地火龙"接连炸响，火牛受惊反冲。胡凯旋改良的火雷加了铁蒺藜，炸开的碎片把北漠轻骑扎成了刺猬。侥幸逃出的几个，又被连珠铳点了名。
庆功宴上，安阳公主的玉佩掉进汤碗。她捞出来时，突然轻"咦"一声："这油花…怎么凝成狼头了？"
胡凯旋夺过汤勺一搅，瞳孔骤缩，羊油遇冷凝结的图案，分明是北漠的标记！后厨抓来的帮厨哭丧着脸："是…是送羊肉的贩子给的油纸包……"
当夜，胡凯旋带着冻成冰坨的油花闯进太医署。老御医举着琉璃镜端详半晌，胡子直抖："这是北漠雪山特产的岩羊油，遇寒不凝，除非…"他突然压低声音，"混了冰魄粉！"
腊月十五，大夏都城迎来十年不遇的大雪。胡凯旋盯着军器监屋檐下的冰溜子，突然抄起铁棍挨个敲碎。周铁正要问，就见冰碴里滚出几颗米粒大的黑丸。
"冰雷。"胡凯旋碾碎黑丸，露出里面的硫磺芯，"北漠人把火药裹在雪球里，房檐化雪时自动引爆。"他转头望向皇宫方向，"快！进宫！"
武门前，几个扫雪的太监正把雪堆往宫墙根挪。胡凯旋飞起一脚踢飞雪堆，下面埋着的铁管"滋啦"冒出火星。他抄起旁边铜盆扣上去，"轰"的闷响震得盆底凸起个大包。
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