傍晚，薛晚棠回到国公府，萧芙正坐在前院的围栏旁边，盯着远处的假山发呆。
薛晚棠轻咳一声，萧芙的笑容马上堆积到脸上，故作轻松地调侃道，“我们的战斗英雄回来啦？”
薛晚棠知道萧芙在说笑，伸手捏住她的脸蛋，“数你这张嘴厉害。”
萧芙拉着薛晚棠坐在她身旁，随意把头靠在她肩膀，“那你多听听，以后便听不到了。”
萧芙不让薛晚棠看她的眼睛，“国公爷已经收到多坦的信函，明日信使就来接我。”
这在意料之中也在意料之外。
薛晚棠不舍，也有些许不快，“多坦不亲自来？”
萧芙歪头看着薛晚棠，“你忘了？懿太妃还困在冷宫，多坦她爹能给我好脸色？”
薛晚棠刚要说话，萧芙制止她，“我知道你要说什么，事到如今，多说无益。”
薛晚棠还是要说，“怎么无益？当初懿太妃是为了大皇子才勾结鞑靼，如今大皇子倒了，他们再也掀不起风浪，你去鞑靼还有什么用？”
萧芙咯咯笑，“薛姐姐，我喜欢你把我放在心上，我发现了，你是一个很智慧的人，可一遇到我的事，你便抓狂。”
薛晚棠很难平静。
萧芙握上她的手：“我早就说过，我命由天不由我，公主出生便是为了守护江山社稷，就算没有懿太妃，我也要完成我的使命。”
薛晚棠无话可说。
萧芙笑笑：“晚上我想吃烤肉。”
薛晚棠心酸又无奈：“明日我去送你。”
萧芙拒绝：“我不想掉眼泪。”
薛晚棠更觉心酸。
萧芙也才十五岁，她应该在天地间肆意奔跑，而不是被困在皇宫，或者出卖自己换取和平。
萧芙摇着她的手：“你干嘛？别愁眉苦脸，你这么舍不得我，是不是喜欢我呀？”
薛晚棠看向萧芙，弯弯的眼睛好似月牙，晶莹清透，目光如炬。
薛晚棠：“是是是，我喜欢你，那你能为我留下来吗？”
萧芙笑着摇头：“当然不能，我喜欢你，从见你第一眼就喜欢，我也希望你喜欢我，这就行了。”
薛晚棠眼底酸涩。
萧芙拍拍巴掌：“行了，我们去吃饭，说不定什么时候又可以见面，你别想我呦！”
薛晚棠自问，怎么能不想？
况且萧芙并不开心，她只是用笑容和调侃掩饰心中的落寞。
薛晚棠叹口气：“我知道说什么都无济于事，只想叮嘱你一句，我和国公爷就在这里，你想回便回。”
萧芙点点头。
晚饭后，薛晚棠去找薛承安。
来到巴托城后，她就没怎么见过哥哥。
回想这半年，从他与萧芙开始交往，便与她这个妹妹日渐疏远。
薛晚棠心里有气，不过一直没机会与哥哥好好交谈。
听柳朝明的意思，将来他们回京城的可能性几乎为零。
这个时候薛晚棠才体会到，兄妹情也会随着时间的推移逐渐淡化。
人生能在身边陪到最后的人，大概率是夫妻。
薛承安正在马厩清点明日要带到鞑靼的马匹。
远远见到薛晚棠走过来，薛承安放下手里的账目，低垂下头。
他有点不想面对薛晚棠。
薛承安说不好这个感受，他这个人线条粗，想问题直来直去，什么事最怕麻烦，越简单越好。
就比如他喜欢萧芙，他想和她在一起，他不管萧芙什么身份，只要萧芙不赶他，他就愿意待在她身边。
可薛晚棠不一样，总是要求他给说法，给结果，他能给什么？
他只能告诉薛晚棠，什么事也别管，只要她与柳朝明过得幸福，他就心满意足。
至于他什么样，她安心了，薛承安才能毫无顾忌地过自己的日子。
从京城来巴托城这一路，薛承安尽量躲着妹妹。
他不善言辞，面对薛晚棠的质问毫无招架之力。
可明日即将离开巴托城，此刻见到薛晚棠，薛承安倒有一丝愧疚。
薛晚棠走到薛承安身边，嗔怪道，“怎么，我不来找你，哥哥同我连最后的告别都没有？”
薛承安笑笑，“明日也有机会，今日事情太多了。”
薛晚棠盯着哥哥晒黑的肌肤，心底泛起酸涩，“真的决定留在萧芙身边？”
薛承安点点头，“你不必担心，我一个大男人，又有本事，鞑靼人不是我的对手。”
偏偏这句让薛晚棠破防，“又不是让你去打仗，干嘛把鞑靼人全都看成是敌人？你和萧芙不就是为了避免战争才去鞑靼？”
薛承安挠着头笑得很开心，“妹子，你真的不用担心我，我想你，随时都可以回来看你，等我搞清楚鞑靼那边的情况，说不定你和朝明还能过去看我呢。”
薛晚棠冷哼一声，“美的你。”
薛承安嘿嘿笑，“你别生气，我知道你是担心我，萧芙也一样，她有她的想法，我们都希望你幸福，只要你和朝明好，我们也肯定会好。”
告别的话说出口，薛晚棠的眼泪掉下来。
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薛承安很难受，“哥哥再一次让你失望了，我答应不离开你，这么快便失言，幸好有朝明，晚棠，你真的不要难过。”
薛晚棠长吸一口气，“现在说这些有什么用？我只会更伤心，我无数次畅想我们以后的生活，完全不似现在这样，我也明白了，人生总是出其不意，我现在什么都不想，哥，你多保重。”
薛承安点点头，有点后悔。
早知道薛晚棠这么放得下，这一路还不如与她多亲近。
以后要想再有现在的心情，恐怕难了。
薛承安，“朝明如今是辅国公，虽说是巴托城说了算的人，你也要小心谨慎，万不可大意，这边靠近鞑靼，大胤人很多人受鞑靼文化影响，对朝廷有很深的敌意，你万不可惹火上身。”
轮到薛晚棠点头，“我知晓，倒是哥哥要操心自己，我这边起码有国公爷，宋奎，还有手里那点兵士，你呢？到了鞑靼，除了丫鬟婆子，只有你和萧芙两个人，你才要谨慎小心。”
薛承安应承。
第二日萧芙走得简单低调。
萧芙很早通知薛晚棠，她不想看到她掉眼泪。
假如薛晚棠相信萧芙可以在鞑靼过得好，萧芙希望她不必送行，不必出现。
话已经说到这个程度，薛晚棠独自去后花园喝茶，没去讨人嫌。
开始薛晚棠还有点意难平，她是担心萧芙，想着她幸福才阻挠她去鞑靼。
这段时间薛晚棠做的所有事都是从萧芙的角度出发去想问题，没成想萧芙如此对待她的真心。
不过在花园坐了一会，听着鸟鸣，风吹，薛晚棠好像一下子懂了萧芙的所思所想。
她不想看到薛晚棠的眼泪，薛晚棠又何尝不是呢？
只要不见面，两个人都能心平气和地面对接下来的生活。
况且鞑靼使节就在接亲队伍，假如看到萧芙与薛晚棠哭得伤心，恐怕回去会向鞑靼王汇报。
薛晚棠释怀了，算计着时间，送亲队伍差不多已经出城。
萧芙这边与薛晚棠传了口信，知道她不可能来，倒少了许多伤怀。
送行人不多，青竹，秀澜，秋莲一直把她送至城门口。
薛承安与柳朝明及巴托城官员告别后，一行人便踏上前往鞑靼的土路。
萧芙从马车窗口望出去，巴托城变成一个小黑点越来越远，道路两边光秃秃一眼望到头。
再走一段路，满目黄沙。
萧芙身边的贴身宫女素桐感叹道，“公主，我们一路从京城走来，还头回见到这么荒凉的地方。”
薛承安在马车帘外低声问，“公主感觉还好吗？”
萧芙嗯了一声，笑道，“我现在可不是大胤的安平了，你们都不必担心，我很好。”
薛承安放下心，轻轻夹了一下马腹，快速奔到接亲的信使身旁，“我们走了快一个时辰，大概还得多久到鞑靼城？”
信使是多坦的副手，前阵子去过京城。
当时薛承安负责使团防卫，两个人早就熟识，信使浅笑，“快了，近几日天气炎热，我们走得慢一些，主要怕公主不适应在沙土上行走，也顺便看看这一路的风景。”
薛承安开玩笑，“风景？确实一派好风光，假如作画，倒省了很多颜料。”
信使哈哈大笑。
这一路，几乎没什么人行走，偶尔见到一两个鞑靼人，见到信使，都远远冲他行礼，薛承安好奇地问，“这些人要去哪？”
信使答，“大部分都是去巴托城，我们鞑靼与大胤是关系非常好的邻居，薛统领不欢迎我们？”
薛承安很难想象，“他们就这样步行前往？我们骑马走了一个时辰，他们什么时间才能到达巴托城？”
信使，“傍晚肯定会到，不瞒薛统领，虽然鞑靼与大胤之间纷争不断，百姓却相处得很好，甚至有些大胤姑娘喜欢我们鞑靼人。”
薛承安陪笑，他可不喜欢鞑靼男人。
再走一个时辰，薛承安听到远处传来吆喝声。
信使骄傲地向薛承安介绍，“我们前阵子去京城，皇上承诺送我们鞑靼金身佛像，为了迎接佛像，我们和大胤共同修建一条迎接金身佛像的路，你看，如今已经快修到巴托城了。”
薛承安知道这条路意味着什么，高兴地冲信使竖起大拇指，“我离开京城的时候，京城那边也已经开始动工，照这么看，用不了多久，金身佛像便会送至鞑靼。”
信使点点头，欣喜之情溢于言表，“对了，我听说辅国公到了巴托城后，招了很多人改道坎儿河，国公爷是想干什么？”
薛承安，“巴托城外很多荒地，雨水灌溉不足，粮食欠收，百姓吃不上饭，光靠朝廷救济根本没用，国公爷想着多产点粮，百姓能吃饱就行。”
信使未多想，对柳朝明赞不绝口，“还得是国公爷，能想出这样的办法，要说吃饭，我们鞑靼也有这样的问题，我们游牧民族，粮食更加短缺。”
薛承安明白，正因为如此，鞑靼人才觊觎大胤的江山，能从草原转向内陆，是鞑靼多少代人的心愿。
薛承安附和道，“所以这次安平公主过去鞑靼，带来了大胤的文字，医药，还有很多种子，公主常说，她要成为大胤与鞑靼之间沟通的桥梁。”
信使高兴地看了一眼萧芙的马车，对薛承安低声道，“”实不相瞒，鞑靼王也正因为如此，十分高兴。”
薛承安点点头。
信使想到一事，又道，“薛统领还不知道吧，昨日北梁的送亲队伍也已经抵达鞑靼城，这也是多坦王子不能亲自来安平公主的少部分原因，还请薛统领不要生气。”
薛承安语气平静，“生不生气是公主与多坦之间要处理的问题，我只是护卫公主的安全，尽好我的责任便可。”
信使连声说是，萧芙听到薛承安与使节的对话，倒是心思翻滚。
她早就知道多坦与大胤和北梁同时联姻，没想到北梁的送亲队伍如此快速。
这就意味着从她抵达鞑靼开始，就要与一个陌生女子争夺多坦的宠爱？
萧芙冷哼一声。
后半段路程似乎走得很快。
当萧芙透过马车帘子，远远看到有零星的牛马在吃草，牛马旁边有帐包出现，她知道她们已经进入鞑靼领地。
午时刚过，鞑靼城远远出现在眼前，素桐透过马车窗擦擦脸上的汗对萧芙道，“公主，我们马上进城，我要不要为你梳洗？”
“不必，这一路虽然颠簸，我还是我自己，鞑靼男人而已，没必要讨好他们。”萧芙回答得很坚决，素桐明白萧芙的心思。
很快马车到达城门，信使远远看到多坦，翻身下马奔过去，屈膝汇报，“王子，大胤安平公主，属下平安带到。”
多坦，“辛苦了。”
随后多坦冲着薛承安抱拳，“薛统领，好久不见。”
多坦早在京城就知道萧芙与薛承安的关系。
不过几月前他在京城皇宫御花园已经与萧芙商量妥当，他与萧芙联姻，无非是为了满足鞑靼王的愿望。
多坦只想与那尔美相守，至于萧芙到鞑靼以后的生活，在外人面前，他会护她周全。
多坦走到萧芙的马车跟前，有礼貌地轻轻打招呼，“安平公主，我来接你。”
萧芙打开马车帘，冲多坦笑笑，发现不远处的城门口，站着一群姑娘。
为首一位身着绫罗，气场全开，她身后的丫鬟全都低着头。
那姑娘死死盯着萧芙。
萧芙觉得无聊，猜得不错，此人应该是北梁公主魏蓉。