清晨，杜文渊正在驿馆审问昨夜抓获的影阁成员。虽然没能抓到阁主，但几个小喽啰也足以问出些线索。
"说！影阁与李庆阳是什么关系？"杜文渊厉声喝问。
被绑在椅子上的男子满脸是血，却仍紧咬牙关。杜文渊使了个眼色，一旁的亲兵立刻将烧红的烙铁按在犯人肩上。惨叫声中，驿馆的门突然被推开。
"杜大人好大的官威啊。"李庆阳带着一队亲兵大步走入，目光扫过刑具和犯人，脸上带着似笑非笑的表情。
杜文渊脸色一沉："李节度使擅闯本官办案，是何道理？"
李庆阳不慌不忙地掏出一卷公文："下官接到密报，说有叛贼潜入江宁，特来协助杜大人查案。"他走近那个受刑的犯人，"此人可是天一阁余孽？"
杜文渊眯起眼睛："本官正在审问，不劳李大人费心。"
"杜大人此言差矣。"李庆阳突然变脸，"剿匪安民乃下官职责所在。况且..."他压低声音，"此人若真是影阁成员，恐怕知道不少朝中秘辛，万一胡乱攀咬..."
这句话戳中了杜文渊的软肋。他脸色阴晴不定，最终挥了挥手："既如此，此人就交给李大人处置吧。"
李庆阳拱手："多谢杜大人信任。"他转向赵虎，"把人带回府衙，好生看管，待本官亲自审问。"
离开驿馆后，王耀武从暗处迎上来："怎么样？"
李庆阳冷笑："杜文渊做贼心虚，不敢让我审问那人，怕他泄露徐阶的秘密。"他看了看昏迷的犯人，"带回去救治，此人或许真是影阁成员，能提供更多情报。"
王耀武点头，又压低声音："刚收到消息，北燕使团已到五十里外的青山镇，约三十人，为首的确实像是慕容翊。"
李庆阳眼中精光一闪："杜文渊知道了吗？"
"暂时应该还不知道。"王耀武犹豫了一下，"庆阳兄，我们真要抓慕容翊？那可是北燕大皇子，一旦..."
"一旦成功，不仅能挫败徐阶的阴谋，还能让北燕投鼠忌器，不敢轻易南侵。"李庆阳斩钉截铁地说，"准备行动吧，记住，要活捉。"
当夜，青山镇外的官道上，一队商旅打扮的人马正在夜色中疾行。为首的男子约莫二十五六岁，面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的傲气。正是北燕大皇子慕容翊。
"殿下，前面就是江宁城了。"一个随从低声提醒，"是否按计划与杜大人接头？"
慕容翊冷笑："不急。先会会那位大名鼎鼎的李节度使。"他眼中闪过一丝玩味，"听说他曾以三千铁骑破我北燕十万大军，本宫倒要看看是何等人物。"
话音刚落，道路两侧突然火光大作，数十名弓箭手从林中现身，箭矢在月光下泛着寒光。
"保护殿下！"随从们立刻拔刀，将慕容翊护在中间。
一个清朗的声音从黑暗中传来："慕容殿下远道而来，李某有失远迎，还望恕罪。"
李庆阳骑着战马缓缓走出，身后跟着全副武装的王耀武和玄甲军精锐。
慕容翊先是一惊，随即恢复镇定："李节度使好大的阵仗。这就是你们的待客之道？"
李庆阳微笑："对待贵客自然要隆重些。只是殿下微服私访，未免太见外了。"他做了个请的手势，"不如移步江宁城，让李某尽地主之谊？"
慕容翊环顾四周，明白已陷入重围。他忽然大笑："好！本宫早就想领教李将军的手段了。"
回城路上，李庆阳与慕容翊并辔而行。出乎意料的是，这位北燕皇子毫无惧色，反而谈笑风生。
"李将军可知本宫为何冒险来此？"慕容翊突然问道。
李庆阳不动声色："正要请教。"
"为救将军性命而来。"慕容翊语出惊人。
王耀武在一旁冷哼："殿下好一张利口。明明是来与徐阶密谋，却反咬一口。"
慕容翊不以为忤："徐阶确实与本宫父皇有密约，但内容恰恰相反——他承诺一旦北燕南侵，就会让李将军按兵不动，任由我军长驱直入。"
李庆阳眼中闪过一丝讶异："殿下为何要告诉我这些？"
"因为本宫不愿被人当枪使。"慕容翊冷笑，"徐阶老奸巨猾，想借北燕之手除掉将军这个心腹大患，再嫁祸于你通敌卖国。无论此战胜负如何，他都稳坐钓鱼台。"
李庆阳心中一震，这与徐婉所说虽有出入，但大方向一致。他故作镇定："殿下此言可有证据？"
慕容翊从怀中取出一封信："徐阶亲笔所书，上有他的私印。将军一看便知。"
李庆阳接过信，借着火把光快速浏览，脸色越来越凝重。信中徐阶确实承诺会牵制李庆阳的兵力，还详细列出了北疆各关隘的守备情况。
"殿下将此信给我，就不怕..."
"怕？"慕容翊傲然一笑，"本宫行事光明磊落，不屑这等阴谋诡计。再者..."他意味深长地看着李庆阳，"将军若真信了徐阶，北燕危矣；若不信，徐阶危矣。无论如何，对本宫都有利。"李庆阳深深看了他一眼，突然明白这位皇子并非表面那么简单。他收起信件："殿下高见。既如此，不如我们做个交易？"
"哦？将军但说无妨。"
"殿下暂住江宁，我保证以礼相待。"李庆阳缓缓道，"而我则借殿下这封信，除掉徐阶这个祸害。"
慕容翊大笑："痛快！本宫就在江宁城看看，李将军如何翻云覆雨！"
回到江宁城，李庆阳将慕容翊秘密安置在一处隐蔽宅院，派重兵把守。王耀武忧心忡忡："庆阳兄，你真信慕容翊的话？万一这是连环计..."
"真真假假，一试便知。"李庆阳胸有成竹，"我已派人快马加鞭送信给北疆旧部，让他们加强戒备。同时..."他取出一份名单，"这是徐婉提供的徐阶党羽名单，我们按图索骥，先清理江南官场。"
王耀武接过名单，倒吸一口凉气："这么多？连按察使都是他的人？"
"所以我们要借杜文渊之手。"李庆阳冷笑，"他不是喜欢查案吗？就让他查个够。"
次日一早，杜文渊刚用过早膳，就接到李庆阳紧急求见的消息。他心中疑惑，还是让人请了进来。
"杜大人，下官有要事禀报。"李庆阳神色凝重，"昨夜抓获一伙叛贼，搜出些东西，恐怕..."他欲言又止。
杜文渊心头一跳："什么东西？"
李庆阳从袖中取出一封信："请大人过目。"
杜文渊展开信，脸色瞬间大变。信中赫然是徐阶与北燕的密谋内容，而更可怕的是，信末还提到了他杜文渊的名字——"文渊可靠，江南之事尽付之"。
"这...这是栽赃！"杜文渊声音发颤。
李庆阳叹息："下官也不愿相信。但此信是从影阁成员身上搜出的，而且..."他压低声音，"据那人招供，影阁其实是徐阁老暗中培植，专门用来铲除异己的。"
杜文渊如遭雷击。他猛然想起昨夜审问时，那个犯人确实说过"徐阁老不会放过你"之类的话。难道...
"杜大人，"李庆阳趁热打铁，"下官思来想去，此事关系重大，不如我们联名上奏，请圣上定夺？"
杜文渊冷汗涔涔。若这信呈到御前，他必死无疑；但若拒绝联名，又显得心虚。进退维谷之际，他忽然想到一个主意："李大人，此事务必保密。不如先将人犯和证据交由本官保管，待查实后再行定夺？"
李庆阳心中冷笑，面上却露出感激之色："杜大人高见。那下官这就去安排。"
离开驿馆后，李庆阳立刻找到王耀武："鱼上钩了。杜文渊一定会连夜派人送信给徐阶。"
"都安排好了。"王耀武点头，"信使一出城就会被我们的人截下。"
当夜，果然如李庆阳所料，一个驿卒打扮的人悄悄离开江宁城，怀中揣着杜文渊的密信。在城外十里处的树林里，他被埋伏的玄甲军抓个正着。
信很快送到李庆阳手中。他拆开一看，冷笑不已。杜文渊在信中告诉徐阶，李庆阳已起疑，建议立即采取行动，甚至暗示可以"不惜一切代价"除掉李庆阳。
"这下证据确凿了。"王耀武兴奋地说，"我们立刻将这些呈报朝廷！"
李庆阳却摇头："不，还差最后一步。"他望向北方，"等北疆战报一到，才是收网之时。"
三日后，一匹快马冲入江宁城，驿卒高喊："八百里加急！北燕犯边，连破三城！"
消息传来，满城哗然。李庆阳立刻召集众将，同时"邀请"杜文渊到府衙议事。
杜文渊刚踏入议事厅，就感到气氛不对。李庆阳端坐主位，两侧站满披甲执锐的将领，而本该是他的位置，却摆着一张矮凳。
"李大人，这是何意？"杜文渊强作镇定。
李庆阳冷冷道："杜文渊，你勾结徐阶，通敌卖国，如今证据确凿，还有何话说？"
"荒谬！"杜文渊厉声喝道，"本官乃朝廷钦差，你敢..."
"带人证！"李庆阳一声令下。
那个被抓获的驿卒被押了上来，战战兢兢地指认了杜文渊。接着是慕容翊的亲笔证词，证实徐阶与北燕的密约。最后，李庆阳拿出了杜文渊写给徐阶的密信。
杜文渊面如死灰，突然歇斯底里地大笑："李庆阳，你以为赢了？徐阁老在朝中根深蒂固，就凭这些，根本动不了他！而且..."他狞笑道，"北燕大军一到，你们都得死！"
李庆阳不为所动："是吗？那请杜大人看看这是谁。"
侧门打开，慕容翊缓步走出，似笑非笑地看着杜文渊："杜大人，别来无恙啊。"
杜文渊如见鬼魅，瘫软在地："殿...殿下..."
"传我军令！"李庆阳霍然起身，"即刻押送杜文渊及一干人证物证进京！同时飞鸽传书北疆各镇，就说北燕大皇子在我们手中，让他们停止进攻，否则..."
他看向慕容翊，后者无奈地耸耸肩："本宫会修书一封给父皇。不过..."他意味深长地补充，"徐阶必须死。"
当夜，李庆阳站在城楼上，望着北方星空。王耀武走来，递给他一杯酒："庆阳兄，这次我们总算能彻底铲除徐阶这个祸害了。"
李庆阳接过酒杯，却没有喝："耀武，我总觉得事情没那么简单。徐阶在朝中经营多年，党羽遍布天下。就算我们证据确凿..."
"你担心皇帝会包庇他？"
李庆阳摇头："我担心朝中还有更大的鱼。"他仰头饮尽杯中酒，"不过无论如何，这一步已经走出去了。"
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