余云燕和小皇帝的贴身内侍、锦书三人守在门外。
小皇帝坐在棋秤前，复原了前几日与谢淮州未下完的一局棋。
余云燕回头朝灯火通明的屋内瞧了眼，见元扶妤面对小皇帝丝毫没有平民面对帝王应有的敬畏，低声问锦书：“之前，小皇帝和四娘见过了？”
锦书没想到自己有生之年居然还能见到皇帝，到现在还有点没有反应过来，呆呆应了声：“没有。”
小皇帝将棋盘完全复原：“我纵观棋面，不论如何落子，似乎都是必输之局。请教崔姑娘，可有解法？”
元扶妤左手手肘懒散搭在凭几上，垂眸睨视棋盘，不过片刻，便将指尖摆弄的黑子落于棋盘之上，看向对面的小皇帝。
如今十一有二的小皇帝，脱胎换骨，早已不是那个喜欢腻在她怀中“姑姑、姑姑”叫个不停的孩子，他已经有了哥哥曾经的模样，稳重内敛。
往年除夕，都是元云岳入宫陪着小皇帝。
元云岳没了，元扶苎又因翟鹤鸣之死一病不起，小皇帝除夕在宫中也很孤单吧。
小皇帝仔细端详全局片刻，拾起白子按照谢淮州的棋路落子。
小皇帝未曾向元扶妤表明皇帝的身份，元扶妤也没有拆穿，静静与小皇帝下棋。
元扶妤捋袖，再次落子。
两人你来我往，很快白子被元扶妤拾起一片。
半个时辰后，元扶妤抬眼看向皱眉凝视棋盘的小皇帝……
谢淮州当真将小皇帝教的极好。
她将手中的黑子尽数放入棋盒之中。
“这局棋你赢了。”
小皇帝抬头问元扶妤：“崔姑娘这是在让着我？”
注视着对面不过比他年长七岁的小娘子，小皇帝只觉心跳一声重过一声。
这双眼睛，平静无澜，却给他一种熟悉的，会被轻易倾轧的沉静感。
元扶妤用食指和中指夹起棋盘上的一枚棋子：“执棋者，需着眼长远，走一步算十步，这盘棋接下来不论黑子如何走，十步之内必输无疑。”
“走一步，算十步？”小皇帝看着元扶妤将黑子放回棋盘之上，缓声开口，“那么，崔姑娘作为最得长公主和闲王信重的心腹，可知……当年作为大昭真正的执棋者，长公主所定的国策，是不是着眼长远，当真能使大昭国祚万年不绝？”
摇曳烛火下的元扶妤只静静盯着小皇帝未答，小皇帝也将自己手中的棋子放回棋盒之中：“从长公主到谢尚书，推行长公主所定国策国政这些年来，已经死了很多人了，有些人是真君子，有些是大昭的忠臣，还有虽然迂腐守旧制，但忠于先皇的，更有忠于长公主的……”
“君子之所以称为君子，是有自己不可动摇的信则，这样的信则不会为任何外物让路。在为国昌盛的路上，这些人一旦成了阻碍，就很顽固，哪怕他是两袖清风的君子也得死。”元扶妤打断了小皇帝的话，“想坐稳江山，就不能做圣人。坐在皇帝那个位置，永远不可因理解阻碍之人的品性和动机，便失去杀人正国的气魄。阻碍国之大策之人，不论喜恶，不论是谁，当除则除。”
元扶妤见小皇帝出神，垂眸轻笑：“其实……只要皇帝正国之心坚韧，便只需高坐明堂，自有为其手染鲜血者。”
元扶妤这句话让小皇帝想起姑姑曾同他说，祖父没有背完的锅，她来背，而他作为皇帝要干干净净坐在龙椅之上，守好大昭江山，让百官信任他的品行，赞颂他的仁德。
“可前朝有些旧制当真不好吗？旧制若不好，前朝怎能稳坐江山两百年？”小皇帝问，“长公主定下的国策，死了这么多人，我实是担忧……又能使元家坐稳江山多少年？”
“若是大昭立国只为遵循前朝旧制，如何对得起为建立新朝随元家抛头颅洒热血，把命留在建立大昭路上的人。”
怎么对得起曾经与元扶妤同坐篝火前，畅想新王朝建立后，百姓丰衣足食的金旗十八卫。
“长公主在世时所定的国策国政，是为让当下的大昭兴盛，只是适用于当下的大昭，而后来者……决不能止步于此，躺在祖宗的功劳簿上守成。开国一路，先辈筚路蓝缕宵衣旰食，而今后，当今陛下与陛下的子孙、臣子，也当为大昭夙兴夜寐殚精极虑。”元扶妤语声徐徐，“世道不同时，皇帝要有当改必改的魄力，遵循旧制……就是懒政。”
有些话谢淮州不是没有同小皇帝讲过，可在小皇帝眼中，谢淮州是因对姑姑情深，才如此不遗余力完成姑姑遗志，谢淮州的话有时不可尽信。
小皇帝深深凝视元扶妤半晌，整理衣襟，朝元扶妤揖手行礼：“崔姑娘一番话，疏解我心中块垒。受教……”
“小公子客气。”
小皇帝起身告辞之际，元扶妤命锦书将她给孩子们准备的过年荷囊取来一个，递给小皇帝。
“这是……”小皇帝掩在袖中的手收紧。
“压祟钱。”元扶妤将荷囊往小皇帝跟前递了递，“愿小公子，新岁平安康健。”
【愿阿律，新岁平安康健。】
小皇帝略有些晃神，六岁前已经模糊的记忆浮现在脑海中。
看着元扶妤手中鼓鼓囊囊的荷囊，他想起去年还收到了皇叔的压祟钱，可今年……
小皇帝到底年纪小，看到荷囊想到自己最亲的皇叔，眼眶泛红。
可他是皇帝，不能在旁人跟前泄露情绪。
“却之不恭。”小皇帝将鼓鼓囊囊的荷囊攥在手中，转头唤了声自己的贴身内侍。
内侍拎着个描金的食盒进门，恭敬将食盒放在一旁桌案上。
“除夕冒然登门，多有叨扰。”小皇帝看了眼食盒，抬眼望着元扶妤，“这是我家中长辈最惦念的点心，还望崔姑娘不要嫌弃。”
元扶妤颔首，目送余云燕护送小皇帝离开，走至螺钿紫檀木食盒前。
锦书端详着螺钿花鸟鹦鹉纹的食盒，感慨：“这宫中的食盒竟然都如此精贵。”
元扶妤坐在桌案旁将食盒打开，看到里面的花折鹅糕一怔。
想到元云岳离世前还惦记着她喜欢的花折鹅糕，酸涩冲击眼眶，双眼疼的厉害。
去岁除夕，元云岳要同她一道过。
可她自以为和元云岳还有几十个年除夕，未应。
没想到……
如今她想和元云岳同过除夕，却再也没有机会了。
元扶妤闭眼平复情绪，半晌才开口：“点心带上，去禾安堂。”
·
小皇帝一上马车，便将攥在手中沉甸甸的荷囊打开，微微怔愣。
里面除了十几只雕刻工艺精致的小金鱼、小兔子和许多指甲盖大的金元宝之外，还有一个装着零嘴的小荷包，另有一个两指宽的红色小纸笺，纸笺上铁画银钩的字迹写了“平安康健”四字金字。
小皇帝紧紧攥着荷囊的手一紧，攥着纸笺凑近马车灯盏，望着那料峭笔锋紧紧将纸笺攥在手心中。
元家给晚辈的压祟钱，历来都是寓意子嗣长寿平安的小金兔，和寓意富贵的小金鱼。
他的姑姑元扶妤准备的压祟荷囊，除了这些之外，总是会放一些小零嘴，和她亲手写的纸笺。
这样的纸笺他有六张，收藏的很是妥帖。
他是临时起意让余云燕带他来了崔宅，连老师谢淮州都瞒着。
所以崔四娘不可能提前准备。
小皇帝呼吸急促，双目通红扶着桌案起身，停车二字未出口，他又紧紧抿住唇，强压下心中鼓噪，缓缓坐了回去。
字迹相同又有什么稀奇，这崔四娘是姑姑的心腹，与姑姑有书信往来，能临摹姑姑的字迹并不意外。
这些年，姑姑的仰慕者临摹姑姑字画的不在少数，只是还从未有过……如出一辙的。
崔四娘与姑姑，到底是什么关系？
良久，小皇帝试探的话音从马车车厢内传出来……
“余将军，你说……崔姑娘会喜欢花折鹅糕吗？”
骑马护在马车一侧的余云燕闻言，如实道：“不知道，不过既然是陛下给的，心意崔姑娘肯定是欢喜的，崔姑娘这个人挺重情谊。”
·
元扶妤带着锦书和陈钊到禾安堂时，禾安堂灯火通明。
程大夫的小弟子双手抱着个暖炉，奉命在门外等元扶妤。
一见元扶妤从牛车上下来，程大夫的小弟子立刻扬声对里面喊了一声，跑下台阶冒雪来迎元扶妤。
“崔姑娘，就等着你来下饺子了！”程大夫的小弟子莫遗道。
元扶妤从锦书手中接过荷囊递给程大夫的小弟子。
“给我的？”莫遗接过荷囊，仰头亮晶晶的眼望着立在伞下的元扶妤。
元扶妤揉了揉莫遗的脑袋，一跨进禾安堂后院堂屋，就闻到了醇厚的酒香。
禾安堂的伙计都是些无家可归之人，此刻围坐堂屋煮酒的火炉旁剥花生，谈天说地，各自桌案前的酒菜未动，等着元扶妤。
“好热闹。”元扶妤解开披风，示意锦书将荷囊给孩子们发下去。
元扶妤在禾安堂养伤期间，与禾安堂的这些伙计及其家眷都已熟络。
众人瞧见元扶妤，皆笑着打招呼。
“崔姑娘、锦书姑娘、陈先生，年好啊！”
“过年好啊，崔姑娘……”
“四娘来了，咱们准备开席。”程大夫笑道，“进入除夕没有大小，锦书、陈钊你们也落座。”
有孩子将荷囊拆开，母亲瞧见里面金子打造的元宝和小兔子、小金鱼，惊得连忙从孩子手中夺过，满脸不安往锦书的怀里塞：“呀！这太贵重了……我们不能收！”
正给元扶妤面前酒盏添酒的程大夫瞧见，笑着道：“收下吧！这是四娘对孩子一番心意。”
“在禾安堂养病期间，多亏诸位照顾。”元扶妤端起酒盏，“过年的好意头，别推拒。”
听元扶妤这么说，几个孩子的父母这才让孩子将荷囊收下。
今岁除夕，是程大夫隐姓埋名多年之后，头一次有亲人在身旁过年，十分高兴。
他端起酒盏：“今年除夕，我很高兴，希望来年我们每个人都身体康健，也希望天下太平，少些战乱，喝了这盏酒，就动筷子吧！”
元扶妤闻言看向程大夫：“突厥一平，大昭必会国泰民安，海晏河清。”
“那肯定！”有人应声，说起突厥称臣一事，“听说过完年，突厥的可汗便要入京受封了，想想以前突厥人在咱们的地盘上耀武扬威，无恶不作，自先皇入主京都……他们可再也不敢了。”
程大夫看向倚着座椅靠背，满目笑意的元扶妤。
不知为何，他只觉自己这个外孙女，分明置身于这满屋热闹之中，却又超然这份喧闹之外。
他手中翻出一包松子糖，捧到元扶妤面前：“这酒虽味道苦了些，但却是上好的药酒，对你身子有好处，鹤安那孩子随年礼送来的，今日你可以多喝些。”
元扶妤捏了一颗糖放进口中，问程大夫：“我的压祟钱呢？外祖父……”
程大夫望着这么久头一次如此正经唤他外祖父的元扶妤，轻笑一声，从胸前取出荷包，难得与元扶妤温言细语：“愿我们娇琅，岁岁平安康健，年年喜乐无忧。”
元扶妤看着程大夫泛着泪光的眼，替崔娇琅收下了她外祖父的压祟钱。
“等您能离京别居后，有机会便与母亲还有六郎，一起过除夕吧。”元扶妤对程大夫说，“不会有人再寻您了。”
当初程大夫隐姓埋名是为了躲避玄鹰卫的追查，如今……要靠程大夫医治小皇帝，她还占了程大夫外孙女的躯壳，就此扯平罢。
挂着红灯笼的院内是大人孩子放炮竹欢声笑语，隔着院门谢淮州听得一清二楚。
谢淮州坐在马车内，静静候着。
直到烟火升空，禾安堂黑漆侧门打开，谢淮州将窗牖推开一条缝隙，见被锦书扶着出门的元扶妤正仰着颈脖用手揉后颈，不知是不是喝多了。
裴渡正要上前，谢淮州弯腰从马车内出来，在车驾旁扶住元扶妤：“醉了？”
“多喝了点，但没醉。”元扶妤握住谢淮州的手臂登上马车的动作有些笨拙，“走吧。”