顿河草原的寒风如同裹着冰刃，无情地刮过科捷利尼科沃小镇。
在临时设立的“顿河”集团军群指挥部里，埃里希·冯·曼施坦因元帅感到一种前所未有的无力感，这感觉比苏什维利的严冬更刺骨。
他面前摊开的是后勤部门刚送来的报告，上面清晰地列着从炎国接收到的物资清单——与合同规定完全一致的高标号汽油、航空燃油、润滑油以及坦克配件。
炎国人在这点上无可指摘，他们严格履行了协议，用德士兰帝国最后的黄金，换来了这些救命的液体。
然而，问题出在了下一环。
“元帅。”
参谋长的声音带着压抑的焦虑。
“铁路运力严重不足，而且通往我们这里的最后一段线路，昨晚又被苏什维利游击队破坏了。
工兵正在抢修，但至少需要二十四小时。
我们接收到的燃油，大部分还堆积在后方的枢纽站，无法及时输送到前线部队手中。”
曼施坦因走到观察口，望着外面白雪覆盖的原野。
他麾下第57装甲军的先头部队，那些威风凛凛的豹式坦克和四号坦克，此刻如同冻僵的钢铁巨兽，静静地趴在集结地域。
它们的油箱大多是半空甚至见底的。
没有燃料，再精锐的装甲部队也只是固定的钢铁靶子。
他精心策划的“冬季风暴”解围行动，其核心动力正在被这糟糕的后勤和遥远的距离一点点扼杀。
“保卢斯那边还能支撑多久？”
曼施坦因的声音有些沙哑。
“情况极其严峻，元帅。”
另一名负责与第6集团军联络的军官回答。
“他们剩余的燃料只够组织一次师级规模的装甲突击。
食物配给已降至维持生存的最低限度，士兵健康状况急剧恶化，已经有部分伤兵因缺少药品而活活痛死，情况不容乐观！
苏什维利军队的包围圈，特别是北面和西面，正在不断加固，抵抗异常顽强。”
曼施坦因沉默地回到地图前。
他的拳头微微握紧。
他手里有部队，有解围的计划，但缺乏将计划变为现实的“血液”。
时间每过去一分钟，契科夫格勒包围圈内三十万德士兰子弟兵的生还希望就减少一分。
这种眼睁睁看着机会流逝，却因客观条件限制而无法行动的煎熬，比面对强大敌人更令人痛苦。
“寒冬……又是寒冬！这真是个可恶的鬼天气，真想把地球转一圈让这片该死的土地对准太阳！”
曼施坦因恨透了这样的天气，他已经在这片土地上待了整整三年多了，每次都是因为天气原因让德士兰的装甲集群趴窝。
修好的铁路又被可恶的游击队破坏，真是糟糕透了！
就在这时，一名通讯官送来了另一份让他心情更加复杂的电文。
“元帅，来自契科夫格勒城内，樱花派遣军司令部的电报。”
曼施坦因接过电文。
上面是日文和德文对照，措辞直接而冰冷：
“致德士兰顿河集团军群司令部曼施坦因元帅：
鉴于当前战局及外部解围不确定性，奉炎国最高统帅部令，我樱花派遣军为保存有生力量，将即刻执行‘玉碎’突围计划，自行向西南方向寻求生机。
无需贵部策应。
望知悉。
——樱花派遣军总指挥三本大佐”
“自行突围？‘玉碎’？”
曼施坦因眉头紧锁。
在苏什维利军队铁桶般的包围下，在没有外部强力接应的情况下，让一支深陷城区的部队“自行突围”，这几乎等同于命令他们进行自杀式攻击。
他瞬间明白了炎国的意图。
在炎国高层眼中，这些樱花仆从军，与德士兰的士兵是截然不同的。
对于德士兰这个重要的、需要维持表面合作的盟友，炎国保持了基本的商业信用和军事礼仪，提供的物资也货真价实。
但对于这些来自炎国的“盟友”，如今被完全掌控的仆从军，他们的价值在于消耗敌人，测试战术，以及在必要时，作为可以牺牲的筹码。
炎**事总长张毅或许会为德士兰士兵的顽强而微微颔首，但绝不会对樱花仆从军的巨大伤亡皱一下眉头。
这是基于冰冷现实战略的考量，而非单纯的残忍。
三本大佐和他麾下剩余的近四十万士兵，已经被他们的主人放弃了。
他们的突围，无论成功与否，都将极大扰乱苏什维利军队的部署，可能为德士兰部队创造一丝不可预测的机会，但代价将是樱花士兵的尸山血海。
曼施坦因感到一阵复杂的情绪。
既有对盟友这种冷酷算计的寒意，也有一丝可耻的、看到一线微弱希望的侥幸。
他无法改变炎国的决定，甚至无权质疑。
“给三本大佐将军回电。”
他最终对参谋长说，语气沉重。
“……祝其武运昌隆。”
除此之外，他无话可说。
他不能承诺支援，因为他连自己的解围行动都因燃油问题而步履维艰。
他将目光转回那份标注着燃油库存和运输路线的地图。
樱花仆从军的决死突围，或许能制造一时的混乱，但根本的解决之道，还是在于他必须尽快将燃料送到前线坦克的手中。
“催促后勤部门，不惜一切代价，优先保障第57装甲军的燃油供应！
我要在二十四小时内，看到至少一个装甲师的坦克引擎轰鸣起来！”
曼施坦因下达了命令，声音中带着背水一战的决绝。
他知道，时间不站在他这边。
每一点延误，都可能意味着契科夫格勒包围圈内更多德士兰士兵的死亡，或者那四十万樱花仆从军在“玉碎”冲锋中的彻底湮灭。
他的犹豫和困境，正是东线战局整体颓势的一个缩影。
帝国的东方支柱，正在资源枯竭和残酷的战争消耗中，发出令人不安的断裂声……