五月二十六日，辰时。
宋京府城外十里，临时军营。
晨曦初现，号角声响彻营地。三千金国降卒衣衫褴褛地站在校场上，人人面带惊恐。他们都是会宁府之战的俘虏，原以为必死无疑，没想到竟被集中到此。
"都给某站好了！"
一个洪亮的声音响起，众人循声望去，只见一员宋将大步走来。此人身材魁梧，面目狰狞，正是负责训练敢死营的副将王彦。他身后跟着十几名手持钢刀的宋军士兵，个个杀气腾腾。
"某乃王彦，奉官家圣命，来给尔等一个活命的机会！"王彦站在高台上，声如洪钟，"尔等都是该死之人，但官家仁慈，愿意给尔等一条生路！"
降卒们面面相觑，不知是福是祸。
"草原蛮子断我大宋粮道，杀我大宋将士，"王彦继续道，"官家要组建敢死营，专门对付这些蛮子。尔等若是立功，不但能活命，还能获得赏赐！"
人群中一阵骚动。一个瘦高的金国降卒壮着胆子问道："敢问将军，如何才算立功？"
王彦冷笑一声："简单！杀一个草原蛮子，赏钱一贯。杀五个，赏钱十贯，免尔等家人一年徭役。杀十个，可转为我大宋辅兵，月饷三贯。杀二十个，直接升为正兵，月饷五贯！"
"这是真的？"另一人不敢相信。
"官家金口玉言，岂会骗尔等？"王彦从怀中取出一张告示，"这是官家亲笔所书，都看清楚了！"
告示传阅，众人看到那鲜红的御印，都激动起来。他们原以为必死，现在竟有了活路。一贯钱虽不多，但对他们这些阶下囚来说，已经是莫大的恩赐。
"不过，"王彦话锋一转，"若是临阵脱逃，或者投敌叛变，不但尔等要死，家人也要连坐！都听明白了吗？"
"明白了！"三千人齐声应道。
"很好！"王彦满意地点头，"现在开始分发武器。记住，这是尔等最后的机会，要好好把握！"
很快，每人都领到了一把钢刀、一面小盾，还有两颗霹雳掌心雷。虽然装备简陋，但对这些降卒来说，能重新拿起武器就是万幸。
人群中，一个叫完颜铁山的年轻降卒紧紧握着手中的钢刀。他原是金国一个小小的谋克，家人都在会宁府的屠杀中丧生。现在，他心中只有一个念头——活下去，然后为新主子效力。
"都听好了！"王彦开始布置任务，"探马来报，草原蛮子又在黑风岭一带出没，准备伏击我军运粮队。尔等的任务，就是做诱饵！"
"诱饵？"众人脸色一变。
"怕了？"王彦冷笑，"告诉尔等，这是立功的好机会！尔等扮作运粮队，引蛮子上钩。届时我军主力会从两翼包抄，来个瓮中捉鳖！"
"可是将军，"铁山鼓起勇气问道，"我们只有三千人，如何抵挡草原骑兵？"
"所以才叫敢死营！"王彦厉声道，"怕死的现在就可以站出来，某这就送他上路！"
无人敢动。
"很好，既然都不怕死，那就出发！"王彦大手一挥，"记住，杀一个蛮子，就是一贯钱！杀得越多，赏得越多！"
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午时，黑风岭。
伪装成运粮队的敢死营缓缓前进。他们推着几十辆空车，车上盖着帆布，看起来像是装满了粮食。铁山走在队伍中间，手心全是汗水。
"都打起精神来！"带队的宋军军官低声提醒，"蛮子随时可能出现！"
话音刚落，山岭两侧突然响起马蹄声。
"来了！"铁山心中一紧。
果然，上千草原骑兵从山后冲出，为首的正是札答剌部的一个千户。
"是运粮队！"那千户大喜，"弟兄们，抢粮食啊！"
"杀——！"
草原骑兵如潮水般冲下山坡。铁山等人立刻按照训练时的方法结阵防御。
"放箭！"
箭如雨下，敢死营中不断有人中箭倒地。但剩下的人没有溃散，反而更加坚定地守住阵型。他们知道，这是唯一的活路。
"这些宋狗今天怎么这么顽强？"草原千户有些诧异，但并未多想，"给我冲！踏平他们！"
双方很快短兵相接。敢死营虽然装备简陋，但个个都是亡命之徒，打起来异常凶悍。
铁山一刀砍翻一个草原兵，鲜血溅了他一脸。这是他第一次杀人后不感到恐惧，反而有种快感——这可是一贯钱！
"杀蛮子！挣赏钱！"不知谁喊了一声，敢死营士气大振。
就在激战正酣时，突然两翼杀声震天，宋军主力到了！
"中计了！"草原千户大惊失色。
两千宋军铁骑从两侧山后杀出，将草原骑兵团团围住。火铳声大作，草原骑兵纷纷落马。
"敢死营的弟兄们，建功的时候到了！"王彦亲自率军赶到，"杀一个蛮子，某亲自记功！"
听到这话，敢死营如同打了鸡血，嗷嗷叫着扑向敌人。他们知道，这是改变命运的机会。
铁山红着眼睛，挥刀乱砍。他已经记不清杀了多少人，只知道每砍倒一个，就离活命更近一步。
战斗持续了半个时辰，草原骑兵全军覆没。战场上横尸遍野，血流成河。
"清点战果！"王彦下令。
很快，统计出来了：斩首八百余级，俘虏二百。敢死营伤亡过半，但活下来的人个个都有斩获。
"完颜铁山！"王彦点名。
"小人在！"铁山浑身是血地站出来。
"你杀了几个？"
"回将军，十三个！"铁山从怀中掏出十三个血淋淋的左耳。
"好！"王彦大喜，"从今日起，你就是大宋辅兵！这是十三贯钱的赏赐，另外每月还有三贯的军饷！"
看着手中沉甸甸的铜钱，铁山激动得浑身发抖。十三贯钱，足够一个普通人家生活一年多了。其他人见状，眼中都露出羡慕和渴望。
"都看到了吧？"王彦趁热打铁，"这就是为大宋效力的好处！下次再有这样的机会，看谁杀得多！"
"愿为大宋效死！"幸存的敢死营齐声高呼。
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与此同时，克烈部王庭。
耶律大石面色阴沉地听着败报。这已经是三天内的第二次失败了。
"一个千户，上千勇士，就这么没了？"他冷冷地看着跪在地下的逃兵。
"陛下息怒！"那逃兵战战兢兢，"宋军太狡猾了，用诱饵引我们上当..."
"够了！"耶律大石一拍桌案，"败了就是败了，找什么借口？"
王罕在一旁劝道："大石兄弟息怒，胜败乃兵家常事。"
"常事？"耶律大石冷笑，"我们已经损失了近五千人，却连一批粮食都没抢到！这样下去，军心要散了！"
"那依大石兄弟之见，该如何是好？"
耶律大石沉思片刻："必须改变策略了。零敲碎打不行，要来一次大的！"
"大的？"
"对！"耶律大石眼中闪过狠色，"集中所有兵力，直接攻打临潢府或者辽阳府！只要攻下一座城，就能获得大量补给，还能震慑宋军！"
"可是，"王罕有些犹豫，"宋军有火器..."
"火器又如何？"耶律大石站起身来，"我已经想到了破解之法！"
他走到帐外，指着远方："王罕兄，你可知道宋军火器的弱点？"
"愿闻其详。"
"第一，装填缓慢。第二，怕潮湿。第三，需要密集阵型才能发挥威力。"耶律大石一一分析，"所以，我们要在雨天发动攻击！"
"雨天？"王罕眼睛一亮，"妙啊！火器遇水就失效了！"
"不止如此，"耶律大石继续道，"我们还要用'火牛阵'！"
"火牛阵？"
"对！驱赶上千头牛羊在前，身上绑着干草火把，直冲宋军阵型。他们的火器再厉害，也挡不住疯狂的牛群！"
王罕拍手叫好："大石兄弟果然智谋过人！那我们攻打哪座城？"
耶律大石看着地图沉思："临潢府。韩世忠虽然勇猛，但他刚打了一仗，军队疲惫。而且临潢府城墙已经被宋军火炮轰坏，还没来得及修复。"
"好！"王罕当即拍板，"某这就去召集各部首领，商议进攻事宜！"
"记住，"耶律大石叮嘱道，"这次要倾巢而出，不给宋军任何机会！"