南魏太昌二年·正月十五·长安城
雪后的长安银装素裹，屋檐下的冰凌在阳光下闪烁着晶莹的光芒。街巷间张灯结彩，百姓们踩着咯吱作响的积雪，欢庆上元佳节。孩童们追逐嬉戏，手中的糖葫芦在寒风中凝结出一层糖霜。而汉王府内更是喜气洋洋，仆人们忙着悬挂红灯笼，连廊下的鹦鹉都似乎感受到喜庆气氛，不住地叫着"吉祥如意"。
椒房殿内，炭火融融，暖香浮动。尔朱英娥斜倚在软榻上，纤细的手指轻轻抚过腹部，眉间微蹙。她近来总是食欲不振，晨起时更是头晕目眩，原以为是冬日寒气侵体，可今日医官诊脉后，竟跪地贺喜："王妃有喜了！"
"当真？"尔朱英娥猛地直起身子，锦缎衣袖带翻了案几上的茶盏。琥珀色的茶汤泼洒在地毯上，晕开一片深色痕迹。她眸中闪过惊喜，随即又染上一丝忧虑。手指无意识地绞紧了衣角，指节因用力而泛白。
侍女春桃连忙上前收拾，却被尔朱英娥抬手制止："先别管这个。"她转向须发花白的医官，声音微微发颤："张医官，你可确定？本宫与王爷成婚数载..."
"老臣以项上人头担保，"张医官伏地叩首，声音因激动而颤抖，"王妃脉象如珠走盘，确是喜脉无疑！算来已有两月余。"
尔朱英娥深吸一口气，胸口剧烈起伏。她与刘璟成婚多年，一直未能诞下子嗣，朝中已有大臣建议刘璟纳妾。如今终于...她下意识地抚上小腹，低声喃喃："这孩子来得不易，可这乱世..."窗外传来一阵欢快的鼓乐声，却让她眉头锁得更紧。
春桃见她神色复杂，轻手轻脚地斟了杯热茶递上："王妃，这是天大的喜事啊！大王若知晓，必定欢喜。奴婢这就去准备红绸、香烛，还要..."
"慢着。"尔朱英娥抬手打断，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，"大王现在何处？"
"回王妃，大王一早便去了太极殿偏厅，说是要批阅军报。"春桃偷眼瞧着主子的脸色，小心翼翼道，"要不要奴婢派人去..."
尔朱英娥微微一笑，眼中却仍藏着一抹隐忧："去，派个稳妥的人告知大王。记住，只说是医官诊脉有异，请王爷速回。"她顿了顿，又补充道，"莫要声张。"
春桃领命而去，尔朱英娥独自倚在窗边。院中一株老梅开得正艳，红如胭脂的花朵映着皑皑白雪，煞是好看。
"孩子..."她轻抚腹部，心中百味杂陈，"你来得正是时候，又或许...不是时候。"
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太极殿·偏殿内———
炭盆烧得通红，却驱散不了肃杀之气。刘璟正伏案批阅军报，眉头紧锁。案几上堆满了竹简，最上面一份赫然写着"高欢正在河北大肆收集粮草"。
"报——"侍卫在门外高声禀报，"王妃遣人来，说医官诊脉有异，请大王速回！"
刘璟手中的紫毫笔猛地一顿，墨汁滴落，在竹简上晕开一片乌云般的黑渍。他霍然起身，檀木案几被撞得摇晃，几卷竹简哗啦啦滑落在地。
"王妃怎么了？"他声音陡然提高，吓得侍卫扑通跪地。
"回、回大王，来人只说医官诊脉有异，未言详情..."
刘璟一把抓起挂在屏风上的狐裘大氅，大步流星向外走去，靴子踩在积雪上发出急促的咯吱声。随从们小跑着才能跟上他的步伐。
刚出殿门，迎面撞上匆匆赶来的王妃贴身侍女春桃。小姑娘跑得脸颊通红，见到刘璟立刻跪地："大王！王妃、王妃她..."
刘璟一把扶住她颤抖的肩膀："英娥怎么了？快说！"
春桃抬头，眼中闪着泪光，嘴角却忍不住上扬："恭喜大王！王妃有喜了！医官说已两月有余！"
刘璟如遭雷击般僵在原地，半晌，突然仰天大笑，笑声惊飞了殿檐上栖息的寒鸦。他一把扯下腰间玉佩赏给春桃："好！好！重重有赏！"
连日来因战事紧绷的神经骤然松弛，他转身望向灰蒙蒙的天空，雪花正纷纷扬扬落下，沾在他浓密的睫毛上。刘璟伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化，心中激荡："天佑我汉室！"
他忽然想起一事，转身对气喘吁吁赶来的参军崔昂道："传令，关中大赦！除十恶不赦之罪，其余囚犯，皆可减刑释放！"
崔昂闻言微微一愣，胡须抖了抖："大王，此举是否...时值年关，牢中多有盗匪..."
刘璟抬手打断，眼中精光闪烁："王妃有喜，乃天赐祥瑞，本王岂能吝啬恩泽？再者，可命各县严加管束，若有再犯，罪加一等！"
崔昂见状，不再多言，拱手退下。转身时，他瞥见刘璟脸上闪过一丝计谋得逞的笑意，心中顿时了然——大王这是要借机收买人心啊。
刘璟搓了搓冻得发红的手，忽然压低声音："对了，羊侃、李檦...也该见见了。关了一年多，锐气该磨得差不多了。"
崔昂会意："臣这就去安排。"
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三日后，汉王府偏殿。炭火将室内烘得暖如春日，却驱不散羊侃周身的寒意。他被带进殿内时，衣衫虽已换新，但面容仍显憔悴。曾经魁梧的身躯瘦了一圈，颧骨高高凸起，唯有那双眼睛依旧锐利如刀，仿佛能刺穿人心。
刘璟端坐案后，见他进来，竟亲自起身相迎："祖忻（羊侃字），委屈你了。"
羊侃一怔，没想到刘璟竟如此客气。他微微低头，刻意让散乱的鬓发遮住眼中闪过的警惕："败军之将，何敢当大王如此礼遇？"声音沙哑，像是许久未曾开口。
刘璟叹息一声，示意侍从退下，亲自为他斟了一杯热酒："天寒地冻，祖忻先暖暖身子。"
羊侃盯着那杯琥珀色的酒液，没有动作。酒香氤氲，勾起他记忆中父亲羊祉书房里常年不散的酒气。那是泰山最好的梨花白，父亲总说...
"祖忻，"刘璟的声音将他拉回现实，"你我皆是汉人，何必如此生分？"
羊侃抬眼，目光如电："大王有何指教，不妨直言。"
刘璟不急着回答，而是负手走向窗前。窗外，几名侍卫正在雪地里操练，呼出的白气在寒风中迅速消散。"自永嘉之乱以来，汉人颠沛流离已二百余载。"他声音低沉，如同闷雷，"多少豪杰志士，空有一腔热血，却无处施展。"
羊侃握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。父亲临终前的嘱托言犹在耳："侃儿，若遇明主，当以汉室为重..."
"祖忻，"刘璟转过身，目光灼灼，"你父亲羊祉当年曾言，'此生唯愿见汉室复兴'，可对？"
羊侃如遭雷击，父亲的声音仿佛穿越时空在耳边炸响。他强自镇定："大王如何知晓家父之言？"
刘璟微微一笑，从袖中取出一封伪造泛黄的信笺："这是你父亲当年写给故友的信，偶然为我所得。"他展开信纸，朗声读道，"'今观萧衍沉溺佛法，三次舍身同泰寺，国库空虚而寺庙金碧辉煌，此非明主之相...'"
"够了！"羊侃猛地站起，案几被撞得摇晃。他胸口剧烈起伏，眼中血丝密布，"大王究竟想要什么？"
刘璟不慌不忙地将信折好，缓步上前，忽然单膝跪地，拱手道："祖忻，本王不才，愿以汉室复兴为己任，望你得助一臂之力！"
羊侃大惊，连忙扶起他："大王何至于此！"触手处，刘璟的手臂坚硬如铁，掌心却滚烫如火。
刘璟直视他的眼睛："梁主萧衍，笃信佛法，三次舍身出家，朝政荒废，百姓困苦。这样的人，值得你效忠吗？"
羊侃沉默良久，内心天人交战。他何尝不知萧衍昏聩？听闻去年大旱，建康城内饿殍遍野，而皇帝却耗资百万修建同泰寺...可梁国终究给了他官职、爵位...
"大王，”他终于开口，声音嘶哑，"羊侃有一问。"
"但说无妨。"
"若他日汉室复兴，大王当如何自处？"
殿内霎时寂静，只闻炭火噼啪作响。刘璟眼中闪过一丝讶异，随即大笑："好个羊祖忻！"他猛地拍案，"若天佑汉室，我自当王有四海，还天下清明！"
羊侃盯着刘璟看了许久，忽然长叹一声，单膝跪地："羊侃...愿效犬马之劳！"
刘璟大喜，亲自扶起他："得祖忻相助，如得一臂也！"当即解下腰间佩剑相赠，"自今日起，你为步军都督，统领三千精锐！"
羊侃双手接过宝剑，只觉重若千钧。
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羊侃退下后，殿门再次开启。与羊侃的英武不同，李檦身材矮小，貌不惊人，但一双眼睛却精光闪烁，透着狡黠。他一进殿，便笑嘻嘻地拱手，露出两颗突出的门牙："大王，别来无恙啊？这大冷天的，您倒是红光满面。"
刘璟似笑非笑："灵杰（李檦字），尔朱氏已灭，你有何打算？"
李檦眼珠一转，像只嗅到鱼腥的猫："大王这是要放我走？"他搓了搓手，故作可怜状，"这冰天雪地的，您忍心让我流落街头？"
刘璟走到炭盆旁，用铁钳拨弄炭火，火星四溅："你兄长李弼在宇文泰麾下任上柱国，你若去投奔，想必富贵不愁。"
李檦心中一凛，暗骂："我上次已经被你坑了一次，还想骗我？"他面上却突然悲戚，扑通跪下，动作夸张得像个戏子："大王！我李檦虽出身寒微，却也知忠义二字怎么写！尔朱氏虽灭，但我岂能背主求荣？"说着竟挤出两滴眼泪。
刘璟挑眉："哦？那你欲如何？"
李檦一抹脸，变戏法似的换上郑重表情："大王乃尔朱氏之婿，又尚北魏公主，名正言顺。李檦愿效忠大王，绝无二心！"说完重重磕了个头，额头撞得地板咚的一声响。
刘璟盯着他看了片刻，忽然大笑："好！灵杰果然机敏！"他起身走到李檦面前，低声道："本王欲在军中组建一支精锐斥候，名为'飞羽'，专司刺探军情。你可愿统领？"
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李檦眼中精光大盛，像饿狼见了肉："大王知我！"他本就擅长潜伏、刺探，当年尔朱世隆能屡次脱险，大半靠他搜集的情报。
刘璟拍拍他的肩，触手处骨头硌手："兵额三千，人选由你自定。月俸加倍，另设赏格。"
李檦深深一拜，额头贴地："李檦必不负大王所托！”
刘璟大笑："去吧！"
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暮色四合时，刘璟终于回到椒房殿。尔朱英娥正靠在软榻上绣一件小衣服，见他进来，连忙起身相迎，却被刘璟一把按住："别动，仔细着凉。"
他大手抚上她尚且平坦的小腹，眼中柔情似水："今日可还难受？"
尔朱英娥摇摇头，将他的手按在自己脸颊："大王今日...见了羊侃和李檦？"
刘璟笑容微敛："消息倒是灵通。"他坐到她身旁，拿起那件未完成的小衣服端详，"这么小？"
"新生儿都这般大小。"尔朱英娥轻声道，犹豫片刻，"大王为何突然大赦天下？又为何要收服那二人？"
刘璟将小衣服放回，凝视妻子清澈的眼睛："英娥，这孩子来得正是时候。"他压低声音，如同诉说一个秘密，"贺六浑在河北蠢蠢欲动，宇文泰在洛阳也虎视眈眈。此时大赦，可收民心；收服羊、李，可得猛将。"
尔朱英娥心头一紧："大王是要..."
"嘘。"刘璟食指轻按她嘴唇，"你只需安心养胎。待孩儿出生，我要让全天下都知道，汉室有后了！"
窗外，最后一缕夕阳将雪地染成血色。尔朱英娥突然打了个寒颤，不知为何，她仿佛听到远方传来战马的嘶鸣...