暮色渗进前院倒座房的窗，易中海瘫坐在发霉的草席上，粗糙的手掌反复摩挲着膝盖上的淤青——那是方才磕头留下的。
吴香莲蹲在土灶前生火，呛人的烟裹着槐树叶的焦糊味，把屋内熏得人影模糊。
"老易，好歹先吃口热乎的......"她颤巍巍端来一碗掺着野菜的糊糊，碗边豁了个大口子。易中海突然挥臂打翻，陶碗在砖地上碎成几片。
"吃？拿什么吃！"他扯着嗓子咆哮，声音里带着劳改农场特有的沙哑，"苏青那小崽子把我当牲口使唤！让我养鸡种菜换口粮，跟在劳改队有什么两样？"布满血丝的眼睛瞪向墙角的破布包，那里头除了几件补丁摞补丁的衣裳，只剩半块硬得硌牙的窝头。
吴香莲跌坐在碎瓷片上，眼泪啪嗒啪嗒砸在衣襟："你就不能消停些？"她突然拔高声音，浑浊的眼睛里泛起狠意，"要不是苏厂长，我早被聋老太太榨干最后一口气！现在有口饭吃，有地方住，你还想折腾什么？"
易中海猛地揪住老伴的胳膊，指甲几乎掐进皮肉："你疯了？向着外人说话？"
"我没疯！"吴香莲不知哪来的力气，一把甩开他的手，"这几年我在院里看着呢，苏厂长带着大伙儿囤粮，连贾张氏那泼妇都得顺着他。你以为你还能像从前那样拿捏人？"她指着门外渐暗的天色，"刚才傻柱那眼神，贾张氏的骂声，你当是假的？现在的大院，早不是你能搅和的了！"
易中海愣住，喉结上下滚动。记忆里温顺听话的老伴，此刻像换了个人。沉默许久，他突然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液里带着血丝。
吴香莲别过脸去抹眼泪，声音软下来："老易，咱都半截身子入土的人了。你好好干活，攒点粮票，等熬过这阵......"
"熬？"易中海突然冷笑，布满老茧的手狠狠捶在墙上，"苏青断我活路，还指望我当缩头乌龟？你去找贾张氏，就说我愿意把收废品的门路告诉她......"
"我不去！废品有粮食金贵？苏青给了贾家饭吃，你能给什么？你要找死别拉上我！"她颤抖着指向墙角的破布包，"你看看你自己，劳改六年就混回这副模样？今天要不是苏厂长松口，你连这破屋子都进不来！还有你别忘了得罪苏青你还想有饭吃？"
她突然扑过去揪住易中海的衣领，"你当这年月谁还有余粮？要不是苏厂长放着掺糠的棒子面，肯分你一口，咱们一家早晚饿死在这大院里！"
易中海猛地甩开她的手，撞得木凳吱呀作响："他会这么好心？分明是想折辱我！"
"折辱？"吴香莲冷笑出声，笑声里带着哭腔，"你蹲了六年大牢，现在户口还在辽西，城里没粮票没供给！要不是苏厂长看在邻里份上，你以为贾张氏肯容你？阎埠贵会睁只眼闭只眼？"她指着窗外飘来的饭香，"傻柱家的粥能分你半碗？许大茂不往你饭碗吐唾沫，全是看苏青的面子！"
易中海喉咙里发出困兽般的低吼："我就是饿死，也不吃他施舍的......"
"饿死？"吴香莲突然抄起地上的碎碗碴，狠狠砸向墙壁，"你饿死倒干净！可我怎么办？我跟着你担惊受怕半辈子，好不容易从聋老太太那逃出来，你还要拉着我一起死？"她攥住丈夫骨瘦如柴的手腕，指甲几乎掐进皮肉，"老易，咱都半截身子入土的人了，能有口掺糠的粥喝就不错了，你到底想咋样......"
——————————————
屋内易中海夫妇的争吵声像漏风的风箱，断断续续飘进苏青耳朵里。也得亏的吴香莲那撕裂的质问。
他倚着前院墙边的槐树，烟头明明灭灭。思路片刻他抬脚往中院贾家走去。
"吱呀——"秦淮茹拉开木门，鬓角碎发被汗水黏在脸上："苏厂长来啦？快进屋坐！"她侧身让路时，苏青瞥见里屋贾张氏正慌忙把半块窝窝头往衣襟里塞。
八仙桌下，棒梗蜷在草席上，用树枝在青砖缝里扒拉着什么，听见动静抬起头，脏兮兮的脸上沾着几道灰印子。
贾东旭搁下搪瓷碗起身让座，眼神透着几分局促："苏厂长今儿咋有空来？"
"苏厂长快坐！东旭，还不赶紧给领导倒水！"贾张氏的嗓门扯得老高。
苏青也不客套，大马金刀往竹椅上一坐，苏青晃了晃手里的烟盒，火苗亮起的瞬间，映得贾东旭腕子上的机油斑斑点点。
"张婶，我今儿来，是想问问——"苏青故意顿住，慢悠悠吐出个烟圈，"这院里要是有人放着活路不要，偏要往绝路上走，您说该咋整？"
贾张氏眼睛猛地瞪大，活像被踩了尾巴的猫："那还用说？饿死也是活该！"她忽地凑近，压低声音道："苏厂长，您是说易中海那老东西吧？自打他回来，我这眼皮子就没消停过！这老东西一回来就作妖，要我说就该给他点颜色瞧瞧！"
棒梗趴在八仙桌下，突然探出头："奶奶，您说的时候今儿来院里的乞丐吗？还说他会抢咱家的窝头……"
"去去去！"贾张氏一巴掌拍在儿子后脑勺上，"大人说话小孩插什么嘴！"
秦淮茹一把拽到身后，小声哄着："去里屋看着小当，大人说话呢。"
苏青很满意贾张氏的精明，人虽然刻薄，不影响她的智商："张婶果然是明白人。我屋里里还囤着些掺米糠的棒子面，本想着给肯出力的人换口吃的……"他意味深长地瞥了眼贾东旭，"就怕最后喂了不知好歹的狼。"
贾东旭手一抖，搪瓷缸里的水溅出来："苏厂长，您放心！当年要不是您帮忙，我早被那老东西连累得在车间抬不起头了！"他攥紧拳头，"咱们家能有口吃的，多亏您提醒，还有我现在能体面的在厂里，多亏您的帮忙照应！"
"东旭啊！"苏青弹了弹烟灰，"我知道你重师徒情分，但有些狼崽子喂不饱。"他突然凑近，压低声音："我打算饿他几天，让他尝尝什么叫后悔。你呢，就收起不该有的同情心！"
秦淮茹咬着嘴唇，下意识护住小腹："苏厂长，易师傅毕竟……"
"你懂啥！好日子不想过了！"贾张氏狠狠剜了儿媳一眼，怕她乱说话。
"苏厂长帮着东旭那么多，这是给咱机会报答！易中海那老货要是敢出门，我就是拄着拐棍儿，也得把他的行踪摸得透透的！"贾张氏拍着胸脯保证，脸上的横肉跟着抖动
苏青笑着起身，将半包烟塞进贾东旭手里："张婶这觉悟，不愧是大院的老住户。对了，食堂新腌的酸菜，明儿让柱子给你们送两坛子。"他走到门口又回头，目光扫过棒梗亮晶晶的眼睛看着他出门，"小棒梗要是嘴馋，就来苏叔家，锅里总有点稀罕玩意儿。"
棒梗脆生生喊了句："谢谢苏叔！"
门重新合上时，苏青听见屋内传来贾张氏兴奋的嘀咕："瞧瞧，还是苏厂长仗义！易中海那老东西，饿死活该……"
——————————————
苏青迈过自家门槛时，张秀兰正就着煤油灯给苏光补衣裳。小苏光趴在八仙桌上，用铅笔头歪歪扭扭地写着字，听见响动立刻蹦起来："爸！您去哪啦，咋才回来！"
"院里出了点事儿。光儿去里屋准备睡觉了。"苏青随手带上门，伸手摸了摸儿子的脑袋，看着儿子进了里屋，才转头看向张秀兰，神色变得严肃起来低声说："秀兰，你听着，往后不管干啥，都别让光儿离开你的视线。"
张秀兰捏着针线的手顿住，抬头看向丈夫："咋了？出啥事了？"
苏青拉过凳子坐下，压低声音道："易中海那老东西还是不老实。这人阴得很，我不会小看他，以前他就找人打算干掉我。我本想着他这次劳改回来会老实，还打算让他干活换口吃的能过活，他倒好，还想跟我较劲呢。我打算先饿他几顿，让他知道这大院谁说了算。"
"不会狗急跳墙吧？"张秀兰眉头紧蹙，放下手中的活计，"毕竟是饿极了的人……"
"放心。"苏青拿出烟摸出烟，"傻柱、许大茂，还有对门阎家，我都会一一交代。那老东西只要敢踏出倒座房半步，保准有人盯着。贾张氏更是个厉害茬儿，早就恨不得盯着易中海不放。"
他划亮火柴，点燃烟袋，缓缓吐出一口烟，“他在劳改队都没学乖，这次得让他彻底明白，跟我作对没好下场。"
张秀兰叹了口气，伸手拢了拢儿子的头发："那就好。这年月，能安稳过日子比啥都强。不行咱们就找爸，他安排个人，还是劳改犯，简单的很。"
苏青伸手揽过妻子的肩膀，语气坚定："有我在，谁都别想搅和了咱的日子。他还翻不出这个大院。"