云澈抱着苏婵的遗体，跟随墨千秋御剑飞行。墨千秋的青色长剑迎风而涨，化作三丈长的巨剑，剑身缠绕着细密的雷光，在云层中穿行如履平地。
"前辈，我们这是去哪里？"云澈问道。他怀中的苏婵身体已经开始变得透明，仿佛冰晶般泛着微光——这是冰魄宗弟子死后特有的现象。
"先去一个安全的地方。"墨千秋目视前方，声音低沉，"苏姑娘的遗体需要特殊处理，否则会化为冰魄精气消散于天地间。"
云澈紧了紧手臂，生怕怀中的少女突然消失。他低头看着苏婵安详的面容，想起她最后那句"能为你而死，我很开心"，心如刀绞。
飞行约莫一个时辰，远处出现一座被云雾环绕的孤峰。峰顶有一座简陋的草庐，四周种满了青蓝色的奇花异草。
"到了。"墨千秋控制飞剑降落在草庐前，"这是我三百年前的隐居之所，应该还没人发现。"
草庐虽然简陋，但内部一尘不染，显然有阵法保护。正中央摆放着一块通体晶莹的寒玉床，丝丝寒气从床面升腾而起。
"把苏姑娘放在寒玉床上。"墨千秋指了指，"寒玉能延缓她身体的消散速度。"
云澈小心翼翼地将苏婵放在寒玉床上。果然，她身体透明的速度明显减缓了。
"前辈，真的没有办法救活她吗？"云澈仍不死心。
墨千秋叹了口气："冰魄宗弟子一旦燃烧本源，魂魄就会与冰魄精气融为一体。除非......"
"除非什么？"云澈急切地追问。
"除非能找到传说中的'回魂仙草'，配合玄武之力，或许有一线希望。"墨千秋摇头，"但回魂仙草早已绝迹数百年，就连天机阁鼎盛时期也仅有一株，早已用掉。"
云澈握紧拳头："无论如何，我一定要找到它！"
墨千秋看了他一眼，没有打击年轻人的决心，转而说道："在那之前，我们需要先稳定苏姑娘的状态。我有一套'凝魂阵'，可以暂时封存她的身体和残魂，但需要你的玄武印记配合。"
云澈毫不犹豫地点头："需要我做什么？"
"伸出手来。"墨千秋取出一枚青玉针，在云澈掌心玄武印记上轻轻一刺。
一滴深蓝色的血液渗出，悬浮在空中不落。墨千秋迅速结印，那滴血液分化成数十道细线，在空中交织成一个复杂的阵法，缓缓落在苏婵身上。
"接下来三天，阵法会逐渐稳固。这期间你不能离开，需要不断向阵法输送玄武之力。"墨千秋解释道，"三天后，我们就可以带她去找药老了。"
提起药老，云澈想起墨千秋听到"青鸾可安好"时的异常反应："前辈，药老和您是什么关系？青鸾又是谁？"
墨千秋的身体明显僵硬了一瞬。他走到草庐窗前，望着远处的云海，沉默良久才开口："药老本名药青竹，是天机阁四大护法之一，掌管百草堂。而青鸾......"他的声音微微发颤，"是我的道侣，也是药老的亲妹妹。"
云澈恍然大悟，难怪药老要他带那句话。
"三百年前那场变故，天机阁几乎满门覆灭。"墨千秋继续道，眼中浮现痛苦之色，"我为了封印青龙秘境中的饕餮残魂，被迫困在秘境中。青鸾她......"
他没有说下去，但云澈已经猜到了结局。
"药老还活着，真是太好了。"墨千秋勉强笑了笑，"这些年，他一定在追查当年的真相。"
云澈想起药老隐居黑岩村的低调作风，点点头："药老很少提起过去，只是一直在研究各种奇毒的解药。"
"果然是他的作风。"墨千秋叹息，"青竹从小就痴迷医道，发誓要解开天下所有奇毒。当年青鸾中的'九幽蚀心毒'，他一直耿耿于怀......"
话到此处，墨千秋突然神色一变："等等，你说药老在研究解药？难道......"他猛地抓住云澈的肩膀，"药老是不是中了毒？"
云澈被问得一愣："我不确定...但药老确实经常咳嗽，而且咳出的血是黑色的......"
"九幽蚀心毒！"墨千秋脸色大变，"快，我们立刻启程去黑岩村！青竹撑不了多久了！"
云澈震惊不已："可是苏婵的凝魂阵......"
"带上寒玉床一起走！"墨千秋当机立断，双手结印，整个寒玉床缓缓浮起，"我来维持阵法，你负责指路！"
两人不敢耽搁，立刻启程。墨千秋全力催动飞剑，速度快得惊人，云层在身旁飞速后退。
"前辈，九幽蚀心毒到底是什么？"途中云澈忍不住问道。
"那是蚀日宗最阴毒的秘药，专门针对修为高深之人。"墨千秋声音沉重，"中毒者不会立刻死亡，而是会慢慢被毒素侵蚀心脉，过程痛苦无比。最可怕的是，这种毒会随着使用内力而加速扩散......"
云澈心头一震——药老经常动用内力为他疗伤！
"青鸾当年就是中了此毒，为了不拖累我们，她......"墨千秋哽住，片刻后才继续，"药老一定是查到了什么，才会被蚀日宗下毒。"
云澈想起阿丑那句"你要做的事关乎他的生死"，原来是指这个！
飞剑速度极快，不到半日就看到了黑岩村的轮廓。然而还未靠近，云澈就感到一阵心悸——村子方向冒着滚滚黑烟！
"不好！"云澈脸色大变。
墨千秋也察觉到异常，飞剑速度再增三分。当他们降落在村口时，眼前的景象让云澈如坠冰窟——
整个黑岩村已经化为一片焦土，药老的小屋更是被烧得只剩框架。村民们不知所踪，空气中弥漫着刺鼻的血腥味和焦臭味。
"药老！"云澈发疯般冲进废墟，徒手扒开滚烫的残垣断壁。
墨千秋面色阴沉，掐指一算："有邪修来过，不超过两个时辰！"
两人在废墟中搜寻，却没有发现药老的踪迹。就在云澈快要绝望时，远处树林传来微弱的咳嗽声。
"是药老！"云澈立刻循声跑去。
树林深处的一块空地上，药老靠坐在一棵老树下，胸前一片血红。他的脸色灰败如死，但看到云澈和墨千秋时，浑浊的眼中还是闪过一丝光亮。
"老...老鬼......"药老艰难地抬起手，"你...终于...出来了......"
"青竹！"墨千秋一个箭步冲上前，握住药老的手腕探查脉象，脸色越来越难看，"毒已攻心，你为何还要强行动用真元？！"
药老苦笑："蚀日宗...来袭...我不得不...护住村民......"他看向云澈，"你...没事...太好了......"
云澈跪在药老面前，泪水模糊了视线："前辈，是我害了您...如果不是为了救我......"
药老微微摇头："傻孩子...我这条命...三百年前就该没了...能见到老鬼...已经无憾......"他突然剧烈咳嗽起来，大口黑血涌出，"只是...青鸾她......"
"我知道，我都知道。"墨千秋红着眼睛，从怀中取出一块青色玉佩，"青鸾走得很安详，她一直戴着你的药囊，说里面有哥哥的味道......"
药老颤抖着接过玉佩，贴在胸口，泪如雨下："妹妹......"
"青竹，告诉我，这些年你查到了什么？"墨千秋沉声问道，"是谁出卖了天机阁？"
药老气息越来越弱，但还是强撑着说道："是...玄...玄......"话未说完，又是一阵剧烈咳嗽。
"玄什么？玄冰宫？玄天宗？"墨千秋急切地追问。
药老摇摇头，用尽最后的力气，在地上画了一个残缺的符号——上半部分像是"日"字，下半部分已经模糊不清。
"这是......"墨千秋瞳孔骤缩。
药老的手突然垂下，眼中的光芒彻底熄灭。他的嘴角却带着一丝释然的微笑，仿佛终于解脱了漫长的痛苦。
"青竹！"墨千秋仰天长啸，声如雷霆，震得周围树木簌簌发抖。
云澈跪在一旁，泪水无声滑落。短短数日，苏婵和药老相继离世，这种痛楚几乎让他窒息。
许久，墨千秋才平静下来。他小心翼翼地将药老的遗体收入一枚青色玉简中："这是养魂玉，可以保存他的遗体不腐。等一切结束后，我要将他与青鸾合葬。"
云澈默默点头，突然想起什么："前辈，药老画的符号是什么意思？"
墨千秋神色凝重："上半部分确实是'日'字，很可能指的是蚀日宗。但天机阁覆灭时，蚀日宗还没有现在的实力......"他沉思片刻，"除非......"
"除非什么？"
"除非蚀日宗背后还有人。"墨千秋眼中寒光闪烁，"一个以'玄'字开头的势力。"
云澈思索着已知的大势力："玄天宗？玄冰宫？"
"都有可能。"墨千秋站起身，"当务之急是安置好村民，然后查清真相。"
两人在树林深处找到了昏迷的黑岩村村民，包括阿丑在内，都只是中了迷药，没有生命危险。
"蚀日宗为何要袭击黑岩村？"云澈不解地问。
墨千秋检查了村民的情况："他们在找东西...或者说，在找人。"他看向云澈，"很可能是冲你来的。"
"我？"
"你身负龙魂之力，又获得了玄武印记，还掌握了部分蚀日功法。"墨千秋分析道，"对某些人来说，你是打开四大秘境的关键钥匙。"
云澈想起青龙崖上蚀日宗主的狂言，心中一凛："他们要开启四大秘境，释放里面的凶兽？"
"不止如此。"墨千秋摇头，"天机图现，龙魂觉醒...这句预言还有后半段——'四凶齐聚，通天路开'。"
"四凶...是指四大凶兽？"云澈猛然醒悟，"青龙秘境中是饕餮，那其他三个秘境......"
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"白虎秘境封印着混沌，朱雀秘境镇压着穷奇，玄武秘境囚禁着梼杌。"墨千秋神色凝重，"四大凶兽齐聚，就能打开传说中的'通天之路'——一条连接上界的通道。"
云澈倒吸一口凉气："蚀日宗想打开通天之路？为什么？"
"力量，永生，或者更可怕的企图..."墨千秋沉声道，"无论如何，我们必须阻止他们。"
安置好村民后，墨千秋带着云澈回到草庐。苏婵的凝魂阵已经稳定，她的遗体被完美地封存在寒玉床上，宛如沉睡。
"接下来你打算怎么办？"墨千秋问道。
云澈看着苏婵安详的面容，坚定地说："我要变强，强到足以复活苏婵，强到能对抗蚀日宗和它背后的势力！"
墨千秋赞许地点头："有志气。那么，你愿意接受我的指导吗？"
云澈毫不犹豫地跪下："请前辈教我！"
"好！"墨千秋扶起他，"从今日起，我传授你《天机剑典》和《四象真解》的完整版。不过在此之前......"他指了指云澈的胸口，"你需要先解决体内的问题。"
"什么问题？"
"蚀心魔种。"墨千秋严肃道，"那些侵入你体内的邪物虽然被暂时压制，但仍在缓慢侵蚀你的心脉。若不及时清除，后患无穷。"
云澈这才想起青龙崖一战后，体内确实还有异样感。他本以为已经没事了，没想到隐患仍在。
"请前辈指点。"
墨千秋取出一张古旧的地图："离此三百里有一座'净心湖'，湖底生长着'清心玉莲'，是祛除心魔的圣品。你去取一株回来，我为你炼制祛魔丹。"
云澈刚要答应，突然想起什么："前辈不和我一起去吗？"
"我需要留下来维持苏姑娘的凝魂阵，同时研究药老留下的线索。"墨千秋解释道，"净心湖不算危险，以你现在的实力足以应付。"
云澈点头应下，简单收拾后便准备出发。临行前，他最后看了一眼寒玉床上的苏婵，轻声道："等我回来。"
净心湖位于一片幽静的山谷中，湖水清澈见底，周围鸟语花香，宛如世外桃源。云澈按照墨千秋的指示，潜到湖底寻找清心玉莲。
湖底铺满了细软的白沙，在阳光照射下泛着微光。云澈很快发现了几株通体晶莹的莲花，花瓣如玉般剔透，花蕊呈淡金色，散发着宁静的气息。
"这就是清心玉莲......"云澈小心地采下一株，正准备返回水面，突然感到背后水流异常。
他猛地转身，只见一条巨大的黑影从湖底洞穴中窜出——那是一条足有水桶粗的青色水蟒，双眼如灯笼般泛着红光！
"守护灵兽？"云澈立刻警觉起来。通常天地灵物附近都有灵兽守护，看来这条水蟒就是清心玉莲的保护者。
水蟒张开血盆大口，闪电般向云澈咬来。湖水中行动不便，云澈勉强侧身避开，但还是被蟒尾扫中，整个人撞在湖底岩石上。
"不能在水中与它纠缠......"云澈迅速分析形势，决定先回到岸上。
他全力运转体内力量，双腿一蹬，如箭般向水面冲去。水蟒紧追不舍，几次险些咬住他的脚踝。
"哗啦！"
云澈破水而出，凌空翻身上岸。水蟒也冲出湖面，带起漫天水花。阳光下，它青色的鳞片闪闪发光，额头上竟然有一个小小的凸起，像是未成形的角。
"要化蛟了？"云澈暗暗吃惊。蟒蛇生角，这是向蛟龙进化的征兆，说明这条水蟒修为不浅。
水蟒不给他思考的时间，粗壮的身躯横扫而来，所过之处树木拦腰折断。云澈纵身跃起，同时拔出鱼肠短剑，在蟒身上划出一道伤口。
"嘶！"水蟒吃痛，变得更加狂暴。它张口喷出一股墨绿色的毒液，云澈急忙闪避，但还是有几滴溅在手臂上，立刻腐蚀出几个血洞。
"好厉害的毒！"云澈咬牙，运转玄武之力抵抗毒素蔓延。同时他注意到，水蟒的七寸位置有一片与众不同的金色鳞片，在阳光下格外显眼。
"逆鳞？"云澈想起药老曾经讲过的知识——蛇蟒类灵兽的逆鳞是全身最坚硬的部位，但也是致命弱点，一旦被破，必死无疑。
水蟒再次扑来，云澈这次没有躲闪，而是迎面冲上。在即将相撞的瞬间，他突然变向，鱼肠短剑直刺逆鳞！
"叮！"
出乎意料的是，短剑竟然被逆鳞弹开，只留下一道白痕。水蟒趁机一尾巴将云澈抽飞，重重撞在山壁上。
"咳咳......"云澈吐出一口淤血，心中震惊不已。鱼肠短剑锋利无比，竟然刺不穿那片逆鳞？
水蟒不给云澈喘息的机会，再次扑来。危急关头，云澈体内龙魂之力突然自行涌动，一股威严的气息从他身上散发出来。
奇怪的是，水蟒竟然猛地刹住身形，灯笼大的眼睛中流露出恐惧之色。它缓缓低下巨大的头颅，竟然表现出臣服的姿态。
"这是......"云澈先是一愣，随即明白过来——龙魂之力对蛇蟒类灵兽有天然的压制作用！
他试探性地释放更多龙魂气息，水蟒果然颤抖得更加厉害，甚至不敢抬头直视他。
云澈松了口气，但并不打算伤害这条修炼不易的灵兽。他收起鱼肠短剑，用尽量平和的声音说道："我只需要一株清心玉莲救人，不想与你为敌。"
水蟒似乎能听懂人言，巨大的头颅点了点，然后慢慢退回湖中，只露出半个脑袋观察云澈。
见危机解除，云澈取出采到的清心玉莲检查。玉莲完好无损，散发着令人心神宁静的清香。
"多谢相让。"云澈对水蟒抱拳，准备离开。
就在这时，水蟒突然发出急促的嘶鸣，同时用尾巴拍打水面，显得十分焦躁。
"怎么了？"云澈警觉地环顾四周，却没发现任何异常。
水蟒突然游到岸边，用头轻轻推了推云澈的腿，然后指向湖心方向。
"你要带我去哪里？"云澈疑惑地问。
水蟒不会说话，只是不断重复推搡的动作。云澈思索片刻，决定跟去看看。他再次潜入水中，跟随水蟒游向湖心深处。
湖心处有一个隐蔽的洞穴，入口被水草遮掩。水蟒带头游了进去，云澈紧随其后。
洞穴内部空间出乎意料地大，而且竟然没有水——一道无形的屏障将湖水隔绝在外。洞穴中央有一座小小的石台，台上放着一个青玉匣子。
水蟒用头指了指玉匣，然后退到一旁。
云澈谨慎地靠近，发现玉匣上刻着一行小字："有缘者得之，天机阁墨千秋留。"
"墨前辈的东西？"云澈惊讶不已。他小心地打开玉匣，里面是一卷青色竹简和一块半月形的玉佩。
竹简上写着《天机剑典·水部》，显然是墨千秋所创剑法的一部分。而那块玉佩通体碧绿，正面刻着"青鸾"二字，背面则是一幅精细的地图。
"这是......"云澈仔细查看地图，发现标注的是四大秘境的位置，其中朱雀秘境被特别圈出，旁边还有一行小字："穷奇凶险，非玄武护体不可入。"
云澈猛然想起苏婵临终前的话："记住...四大秘境...不要轻易开启...尤其是朱雀......"
看来朱雀秘境中封印的穷奇，比饕餮更加危险！
"多谢指引。"云澈对水蟒郑重道谢。水蟒点点头，游出洞穴。
云澈将竹简和玉佩收好，带着清心玉莲返回草庐。一路上，他都在思索这些新发现的线索。墨千秋为何要将这些东西藏在净心湖？青鸾玉佩上的地图又隐藏着什么秘密？
最重要的是，药老临终前想说的那个"玄"字开头的势力，究竟是谁？
带着满腹疑问，云澈加快了脚步。他隐约感觉到，一个巨大的阴谋正在浮出水面，而自己，已经深陷其中......