第一百二十三章 “草莓味”女孩约会的下午
唐·本杰明将兰博基尼缓缓驶入南加州大学访客停车场，午后的阳光透过全景天窗洒在真皮座椅上，泛起点点碎金。他解开西装领口的银扣，手指在手机屏幕上停留片刻，才按下艾丽卡的号码。
电话刚响一声便被接通，听筒里传来带着喘息的兴奋："你终于来啦！我还以为你把我忘了呢！"艾丽卡的声音混着风声，隐约能听见远处操场传来的欢呼声。
"怎么会？"唐·本杰明轻笑，指尖无意识摩挲着方向盘上的碳纤维纹路，"我现在就在校门口，突然有点好奇，USC的食堂是不是真像传说中那么神奇？当然！"艾丽卡拔高声调，背景音里传来窸窸窣窣的响动，像是在收拾书本，"我们食堂见！"
推开车门，皮革座椅的余温还残留在裤腿上，金属车门的反光里，他看见自己西装革履的模样与周围环境格格不入。
"哇！是兰博基尼！"清脆的女声从身后传来。两个穿着露脐装的女学生抱着星巴克纸杯，眼睛直勾勾地盯着车标，"帅哥，是你开的车吗？"其中金发女孩故意让发梢扫过他的手臂，"我们正好没地方去，要不要给你带路呀？"
唐·本杰明挑眉，想起艾丽卡电话里说的"食堂见"，却没提具体位置。他的目光扫过女孩们胸前的学生证挂绳，笑道："那就麻烦两位了，正好想尝尝USC的美食。"
穿过种满棕榈树的林荫道，建筑风格从古典罗马式渐渐过渡到现代主义。两个女孩叽叽喳喳地介绍着校园八卦，从上周的兄弟会派对聊到某位教授的怪癖。"USC Village Dining Hall可是网红打卡地哦！"棕发女孩踮起脚尖，指着前方玻璃幕墙的建筑，"那里的惠灵顿牛排和分子料理超绝！"
踏入食堂的瞬间，冷气裹挟着黄油与松露的香气扑面而来。水晶吊灯下，学生们穿着考究，银质刀叉与骨瓷餐盘碰撞出清脆声响。唐·本杰明环视四周，却没看见艾丽卡的身影。拨通电话时，背景音里传来喧闹的人声："你怎么去那里啦！忘了告诉你我们学校有三个主食堂呀！我在EVK，就是那个Everybody's Kitchen！"艾丽卡的声音带着懊恼，"你先别点单，我马上过来！"
唐·本杰明无奈地看向两个女孩："抱歉，我女伴找错地方了。"他从钱夹抽出一张百元美钞，"这是感谢费，请你们吃甜品吧。"
金发女孩眼睛发亮，趁机塞来一张写着号码的纸条："下次想逛校园，随时找我哦~"等她们走远，唐·本杰明将纸条揉成团，精准抛进五步外的垃圾桶。落地窗外，骑着单车的学生们成群结队掠过，阳光在他们的影子里碎成金色的鳞片。
突然有人从背后扑过来，草莓味的香水混着温热的呼吸将他包裹。"让你等久啦！"艾丽卡踮着脚挂在他背上，马尾辫扫过他的脖颈，"Village Dining Hall又贵又难吃，带你去吃真正的宝藏！"
她牵着他的手穿过草坪，帆布鞋踩在落叶上发出沙沙声响。唐·本杰明任由她拽着走，望着她卫衣帽子上晃动的小熊挂饰，忽然觉得紧绷的神经松弛下来。这种毫无算计的亲密，与米歇尔的冷艳交锋、艾米丽的炽热纠缠都截然不同。
"到啦！Panda Express！"艾丽卡指着橙白相间的招牌，眼睛亮晶晶的，"别看它是快餐，味道超正宗！我的学生证还能打九折哦~"她踮脚凑近菜单，发梢扫过他的下巴，"宫保鸡丁必点！还有左宗棠鸡和北京牛肉，都是中式改良版，保证合你胃口！"
柜台后，戴着熊猫头套的店员熟练地打菜。唐·本杰明接过餐盘时，注意到艾丽卡偷偷往他碗里多夹了两块炸春卷。左宗棠鸡裹着琥珀色的甜辣酱，咬下去外酥里嫩，甜味在舌尖炸开，几乎盖过了鸡肉本身的咸香；宫保鸡丁的花生米裹着糖浆，肉块上撒着细碎的青椒，甜中带辣的滋味让他想起川菜馆里的改良版；北京牛肉则是惊喜，脆皮在齿间碎裂的瞬间，酸甜的酱汁迸发出来，恍惚间竟吃出几分家乡糖醋里脊的味道。（小9建议:如果真去这家亚洲胃救星吃饭避雷左宗棠鸡。）
"怎么样？"艾丽卡用吸管搅动着可乐，冰块碰撞声清脆悦耳，"比那些华而不实的西餐厅好多了吧？"
唐·本杰明点头，咽下口中的牛肉："确实意外。不过这甜味..."他挑眉，"美国人对中式菜的理解，果然很独特。"
"但很适合约会呀！"艾丽卡突然凑近，睫毛在眼下投出扇形阴影，"不用正襟危坐，也不用假装优雅。"她咬着吸管，眼神狡黠，"就像现在这样。"
饭后的阳光变得柔和，两人沿着校友公园漫步。艾丽卡指着远处哥特式尖顶的Bovard礼堂："那是毕业典礼的举办地！每年五月，草坪上全是穿学士服拍照的学生。"她拽着他跑到特洛伊战士雕像前，举起手机自拍："这个雕像可是USC的象征，摸摸它的剑，考试就能过！"
镜头里，艾丽卡的笑容比阳光更灿烂。唐·本杰明配合地比出剪刀手，突然发现她卫衣背后印着的小熊正在"比心"。穿过挂满常春藤的回廊时，艾丽卡突然停下："这里是《阿甘正传》的取景地哦！汤姆·汉克斯就是在这条路上奔跑的！"她张开双臂模仿电影里的动作，马尾辫在风中飞扬。
当夕阳把图书馆的尖顶染成橙红色时，艾丽卡的手机闹钟突然响起。"糟糕！下节课要迟到了！"她懊恼地跺脚，"本来还想带你去玫瑰园..."
"明年吧。"唐·本杰明替她理了理被风吹乱的刘海，"等玫瑰开的时候，我们来野餐。"
停车场里，艾丽卡围着兰博基尼转圈："你什么时候换的车？上次见还是辆奔驰！"她伸手触碰车门，又像触电般缩回来，"算了，这种车我可养不起。等我毕业赚大钱..."
"想开车随时告诉我。"唐·本杰明打开车门，座椅自动调节到舒适位置，"只要你不怕被同学拍到和'神秘富豪'约会。"
艾丽卡笑着推他一把："油嘴滑舌！快走吧，不然该堵车了。"她突然踮脚在他脸颊轻吻，草莓味的唇印转瞬即逝，"记得想我！"
引擎轰鸣中，唐·本杰明从后视镜里望着越变越小的身影。艾丽卡站在原地挥手，直到他的车拐出校门。手机适时震动，新消息是她发来的自拍，配文：今天是超级开心的一天！ 照片里有他也有她，她举着冰淇淋，嘴角沾着奶油，背景是被夕阳染红的特洛伊战士雕像。
驶出校园的车流里，唐·本杰明松开领带。这场短暂的约会像沙漠里的绿洲，而艾丽卡，或许就是他在黑暗中前行时，偶尔回望的那束温暖的光。