“下一位。”马淳说。
学徒把个裹棉袄的老头搀上来。
老头咳得缩成团，手抖得抓不住脉枕。
马淳按住他腕子。
这时门帘猛地掀起。
人影扑进来，是钱掌柜。
他搓手哈白气：“国公爷！刚忘了说城西王员外……”
马淳眼都没抬。“方子开好了。抓药柜台交钱。”
钱掌柜往前挪半步：“不是这意思！王员外托我递话……”
小六正搬铡刀往门口架。
钱掌柜舌头打结，盯着那刀口锈斑，像被掐了嗓子的鸡。
马淳推脉枕。“治病抓药随时来。”他指铡刀，“再说半个字的废话……”
钱掌柜扭头就冲进雪里。
皇城夹道，蒋瓛的值房。
“指挥使，小青村线报。”
蒋瓛眼皮没抬。
“钱仲礼，吴满囤，还有革职的孙世海。”百户报菜名似的，“今儿全在徐国公那儿碰钉子。”
“耍什么把戏？”
“哭着喊着求情。国公爷当场把方子撕了。”百户学马淳拍桌，“国公爷说：老子开的是医馆！不是阴沟！说再啰嗦敲碎牙喂狗。”
蒋瓛把刀挂上墙，“知道了。”
乾清宫的暖阁。
马皇后剥橘子，白络撕得干干净净。
朱元璋盘腿坐炕上，蘸朱砂批奏折。
蒋瓛走进来。
“讲。”
“徐国公今儿赶人。”蒋瓛声音平板，“钱粮商几个上医馆聒噪，差点挨了铡刀伺候。”
马皇后橘瓣掉膝上。
“又闹什么幺蛾子？”朱元璋笔没停。
“想走门路脱罪。国公爷说医馆不是阴沟。”
朱元璋噗嗤笑出声。
“茅坑里的石头！”他撂笔，“那些个蛆虫倒敢去碰！”
马皇后捡橘瓣：“可不撞刀口上了。”
“该！”朱元璋拍炕桌，“当咱小舅子的面耍滑头，活该！”
暖阁帘子一掀，朱标闻到了一股药味。
朱标解氅衣的手顿了顿：“父皇咳疾又犯了？”
“老毛病。”朱元璋裹着大氅窝在躺椅里，眼皮都没抬，“外头清干净了？”
朱标把氅衣递给内侍，从袖中抽出卷黄绫册子。
“应天府拘押一百七十六人。”他声音很平静，“松江府抄没商号九家，苏州下狱官吏四十一员。扬州通判今晨悬梁了，留的绝命书在这儿。”
一本薄册递到躺椅边。
朱元璋没接，只从鼻子哼出声：“便宜他了。礼部那头呢？”
朱标合上册页：“逮了侍郎、主事各一，都给事中两人。但……”他喉结动了动，“今日申时三刻，镇抚司围了陈德文府邸。”
马皇后捻佛珠的手停了：“礼部尚书？他……他不是……”
“陈部堂长子陈珪，娶的是吕业妻妹的女儿。”朱标从袖中又抽出一张纸，“三年前陈珪外放两淮盐运司判官，经手的盐引有六成走的是海通商行的船。海通背后东家，便是吕业。”
躺椅吱呀一声响。
朱元璋支起身子。
“陈德文，”他慢吞吞嚼着这个名字。
朱标捏着纸张的手紧了紧：“人已押入诏狱甲字号房。儿臣请旨亲审。”
半晌，朱元璋的声音砸下来：
“审！”
……
诏狱。
地牢的寒气渗进骨头缝。
朱标在后面走着，蒋瓛举着的火把在前头。
尽头铁门咣啷拉开，陈德文蜷在墙角草席上，绯红官袍扒了，只留件皱巴巴的素色中衣。
左脚踝锁着条铁链，链子钉死在墙里。
朱标挥手。
校尉搬来张榆木交椅，他撩袍坐下。
“陈部堂。”朱标道了一声。
陈德文眼皮颤了颤，没睁眼。
蒋瓛靴尖踢在铁链上，镣铐哗啦一震：“殿下问话！”
陈德文终于掀起眼皮。
“太子爷……”他似笑非笑，“亲自来送老臣？”
朱标身子微微前倾，“你陈氏世代清名，你更是御笔亲点的清流魁首。两淮盐运的油水，养得饱陈家？”
陈德文脖子一梗，铁链跟着哗啦响：“太子既查得明白，还问什么！小儿糊涂，栽进泥坑，是老臣治家不严！”
朱标突然笑了。
“吕家许了你什么？”朱标逼得更近，“让十年清名的陈部堂，甘心当吕氏的垫脚石，在常氏药碗边松手？”
陈德文枯皱的眼皮猛地一跳。
“松手？”他突然嘶声笑起来，“太子心里明镜似的！淮西那群狼啃得大明朝千疮百孔，光一个胡惟庸案填得满他们的血盆口？”
他猛地昂起头，颈上青筋暴突，“你们朱家天子倒好！转头又要捧出个小淮西头子来！朱雄英——”
石牢里死寂一瞬。
“那个淮西女人血脉里爬出来的崽子！”陈德文干裂的嘴唇迸出血珠，“他登了位，蓝玉？常茂？那群虎狼再掌兵权！这江山是姓朱还是姓淮西！”
朱标又问，“所以毒杀太子妃？谋害皇长孙？”
“是！！”陈德文野兽般的嚎叫，“这毒计是吕氏递的刀！可满朝盼着这把刀落下的何止我陈德文！何止吕氏！”
他整个人扑到铁链尽头，锁链绷得笔直，“杀一个常氏，断淮西外戚登天的梯！剜掉朱雄英这颗淮西毒瘤！值！！”
朱标坐在那张榆木交椅上，身子微微前倾。
“所以，”朱标开口，“你觉得毒杀太子妃，暗算皇长孙，这叫为朝廷，为江山社稷着想？”
陈德文脖子梗起来。
“那是自然！”他说道，带着一股破罐子破摔的狠劲，“胡惟庸倒了，血淌成河，填饱了谁？淮西那群狼！陛下削了中书省，抬的是谁？还是淮西！蓝玉！常家那群虎豹！
“胡案才几年？朝堂上下，军前幕后，哪块肥肉不沾着淮西的血沫子？”
他喘了口气。
“太子妃姓常！常遇春的女儿！她肚子里爬出来的崽子，流着谁的血？常家！蓝玉是他舅爷！他要是坐上了那个位置，”陈德文猛地挣扎了一下，锁链绷紧，“这江山姓朱还是姓淮西？昂？！”
朱标静静听着，脸上看不出什么波澜。
“没了淮西这群狼，”朱标声音依旧平，“让江南那帮子士人老爷们上去，把持住朝堂，塞满六部，搞成一言堂？”
他顿了顿，下巴抬了抬，看着陈德文那双混浊的眼睛，“那样，就好了？”
陈德文喉结滚动了一下，想说什么。
“好啊？”朱标没给他插嘴的机会，直接往下说，“洪武十三年，户部员外郎王明举，你陈部堂的同乡后进吧？怎么下去的？
“苏州府松江段官仓，三万石新米上报入库，半个月后，成了陈米？霉米？哪去了？倒腾到杭州府，挂上了四海米行的商牌子，翻了两倍的价钱！
“王明举家里藏着的那几张契票，买的就是那批霉米！这粮，最后是谁家商船运去浙东，掺进军粮里的？海通商行！赵掌柜！赵掌柜背后是谁？你陈部堂心里没数？”
陈德文脸上那点强撑的狠劲僵住了，呼吸有点乱。
朱标像是没看见，继续往下数。
“同年十月，应天府城西开河役，征的五百民夫。名单上的人，死了三十七个，重伤四十一个。报上来的是塌方。查下去呢？为什么塌？
“木石用料减半！工部拨下的采石银子，去哪了？采办是苏州巨贾周家的二管事，账面上做得漂亮。
“那些省下来的银子，周家买了大田庄，盖了五进的大宅子。周家给谁送的年敬厚？陈部堂？还是你那个在都察院当巡按御史的亲外甥？那宅子现在盖在哪？松江府金沙滩！”
陈德文嘴唇哆嗦着，想开口驳斥。
朱标没停：“洪武十四年，浙江台州卫的兵甲，一水的烂铁片子，穿身上自己都能裂开的口子！
“卫所指挥使江南顾家顾世廉侄女婿的亲弟吧？军械采买谁做的？江南大豪沈万同！这烂甲烂枪的价钱，反倒比往年好钢好铁的采买款子，还多报了两成！那多出来的两成，是谁分了账？”
陈德文眼睛瞪得老大。
“再说去年的粮长案。”朱标往前倾了点身子，“洪武十六年十一月，江西吉安府庐陵县。当地粮长韩福山，好好一个老实人，催缴秋粮。怎么死的？
“被人半夜堵在家里，棍棒打成了烂泥！报上来是刁民作乱。哼。”朱标露出一抹冷笑，“死前三天，他递了什么文书？查到了庐陵县内六家粮行，联合压价！贱收民粮！再拿往年霉烂的坏米填充官仓！
“那六家粮行背后站着的东家是谁？全是你江南士绅！那里面领头砸死韩粮长的打手头目，姓什么？王三狗！王三狗他亲姐夫，可是你陈家宗祠的守祠人！”
陈德文像是被一柄无形的重锤砸中了心口。
他猛地佝偻下去，瘦弱的身子蜷成一团。
那声嘶力竭的底气没了。
“江南……士绅……”朱标一个字一个字地从牙缝里往外挤，“你们要的权。就是让这群蛀虫趴在朝廷身上，趴在百姓骨头上，喝血吮髓！你们要的，从来不是社稷！是你们自家的金山银山！
“是官场上一张张打通的关节！是你们江南大户联起手来，天底下所有银子粮食丝绸，都得按你们定的价！都得听你们的令！”
他猛地站起身。
朱标没再看陈德文。
“胡惟庸是狼，是虎，宰了就宰了。可你们呢？”朱标的声音没有怒骂，“你们就是一群蛆！钻进朝廷的五脏六腑，啃的是根子！烂的是人心！一边吸着血，一边喊着为国为民！呸！”
他最后那口唾沫没吐出来，“你们比胡惟庸更毒！更下作！”
陈德文整个人彻底瘫在了草堆上，像一个被抽掉了所有骨头的破口袋。
“来人。”朱标道。
“殿下！”人影贴在门洞外。
“带下去。”朱标道，“按律。”
“是！”守卫响亮应答。
脚步靠近陈德文，像拖拽一袋米粮，两个狱卒毫不费力地架起那瘫软的身子。
陈德文的头耷拉着，他没再抬头，铁门咣当一声关上。
朱标独自在昏暗的石室里站了一会。
黑暗中，那个魁梧的身影微微动了一下。
一点微不可察的下颌点动动作。
像是最终确认了什么。
脚步声沉稳地离开，消失在黑暗的甬道深处……