扬州城的子夜笼罩在细雨中，李淮舟的钦差官船缓缓靠上钱府专用码头。船头的麒麟灯笼照亮水面，映出岸边石狮口中衔着的狼头玉佩——那是暗星教的标志。钱万贯的宅邸飞檐斗拱，琉璃瓦上的狼头纹在月光下随雨丝若隐若现，檐角挂着的不是铜铃，而是用星主指骨磨成的哨子。
"李大人远来辛苦。"钱万贯亲自迎出，锦袍上绣着扭曲的北斗星轨，腰间玉佩刻着"万贯"二字，却在星芒下显形出"暗星"的咒文，"老朽备了薄宴，还请大人尝尝扬州一绝。"
宴客厅内熏香浓郁，三十六盏琉璃灯照得人面上发青。桌上八珍豆腐色泽乳白，实则混着永夜草汁，李淮舟举杯时故意手抖，汤汁溅在袖口——雪白的缎面上瞬间泛起黑斑，与他掌心的麒麟血接触后，黑斑如活物般蜷缩成狼首形状。
"这豆腐..."他挑眉看向钱万贯，后者正用象牙筷子夹起一块糕点，"味道倒是新奇，只是这作料..."
"大人见笑了。"钱万贯展开折扇，扇面画着北斗七星扭曲成蛇形，"运河水脉连着星轨，近日北斗摇光星暗弱，老朽听说星主大人南巡，特备了这'北斗豆腐'，为星轨祈福。"
李淮舟的麒麟刀突然拍在桌上，刀鞘上的炊饼纹震碎三只青瓷盏："巧了，本官刚从星宁药堂得来消息，摇光星暗弱，是因有人私挖河道，断了分水星石的灵气。钱老爷对此，可有耳闻？"
与此同时，运河底的淤泥中，萧昭宁如游鱼般潜向第七块分水星石。她身着用星砂蚕丝编织的水袍，指尖的星芒化作荧光，照亮四周缠绕的蚀水藻。当手掌触碰到星石的瞬间，水下突然浮现先朝星主的虚影——那是位身着水袍的女子，发间别着与她相同的银蝶步摇。
"盐商盗走星石核心..."虚影的声音混着水泡声，"以永夜草替代，水患不过是幌子，他们要的是..."
蚀水藻突然如毒蛇般缠住虚影，萧昭宁挥剑斩断藻丝，却见虚影最后指向钱府后院，口型无声地说出"祭品"二字。她的星芒扫过星石裂缝，发现里面填满了永夜草的根须，而真正的星石核心，已被切割成婴儿拳头大小的块状。
钱府后院的假山群中，萧昭宁施展踏雪无痕步法，避过十二道蛇形机关。墙角的苔藓下露出半块青石，刻着与老皇帝囚室相同的狼族图腾。当她推开地窖门时，腐臭与药味扑面而来，整面墙的玻璃罐里泡着发荧光的婴儿，脐带上缠着永夜草茎，胸前烙着与钱万贯相同的灾星印。
"这是...暗星祭品。"她的星芒扫过罐身标签，上面用朱砂写着"永夜之子，待时献祭"。记忆闪回老皇帝的弑星业火，终于明白盐商的真正目的——用永夜草培育带有星主血脉的婴儿，在月食之夜献祭，打通永夜之门与人间的通道。
宴客厅里，钱万贯的笑容逐渐凝固："李大人说笑了，老朽不过是个卖盐的商人，哪懂什么星石..."
"卖盐？"李淮舟突然掀翻桌案，露出底下暗藏的狼族祭坛，"暗星教用盐船运输永夜草种，用蚀水藻腐蚀星轨，你敢说自己不是狼族的走狗？"
钱万贯后退半步，锦袍下露出暗星教的蛇形纹身："就算是又如何？永夜才是天道的真相！星主与帝星不过是上古骗局，只有暗星才能让人间重生..."
话音未落，萧昭宁的星陨剑破窗而入，剑柄系着的红绳上还滴着运河水。李淮舟接住剑鞘，麒麟刀与星陨剑同时出鞘，刀身上的炊饼纹与剑刃的银蝶纹交相辉映，在祭坛上投出双星护世的图腾。
"看看这个！"萧昭宁甩下沾着永夜草汁的水靠，从怀中掏出一块星石核心，"先朝星主用命守护的分水星石，被你们挖来做祭品容器？"
钱万贯的瞳孔骤缩，他终于认出萧昭宁腕间的麒麟红绳——那是用李淮舟的头发混着星砂编成，正是双星共生的铁证。祭坛突然发出嗡鸣，玻璃罐中的婴儿们集体发出尖啸，永夜草茎刺破他们的皮肤，在地面织成咒文。
"来不及了！"钱万贯疯狂大笑，"月食将至，永夜之子的哭声会唤醒运河底的暗星祭坛..."
李淮舟的麒麟血突然泼向祭坛，那些咒文在血光中发出刺耳的尖啸，竟显形出雪地营旧部的面孔——他们都是当年被暗星教害死的弟兄。萧昭宁趁机用星芒护住婴儿，却发现他们胸前的灾星印在星芒中逐渐淡化，露出底下未被污染的胎记。
"这些孩子不是祭品。"她的声音穿透哭嚎，"他们是被选中的星轨守护者，就像当年的我们。"
月食的阴影掠过扬州城时，萧昭宁将星石核心重新嵌入分水星石，李淮舟的麒麟血化作锁链，将永夜草的根系封印在祭坛下方。当双星之力注入运河的瞬间，水面升起万千星砂兰，每一朵都托着一个婴儿，向岸边漂去。
"运河的星轨已经修复。"李淮舟擦去刀上的血，刀鞘的炊饼纹吸收了暗星之力，竟变成温润的玉色，"但暗星教的祭坛...?"
"已经化作星砂兰的养料。"萧昭宁望着怀中沉睡的婴儿，他眉间隐约有北斗胎记，"钱万贯的阴谋失败了，这些孩子会在星宁药堂长大，成为新的护世者。"
细雨渐停，天边露出鱼肚白。钱府地窖的暗星祭坛上，星砂兰的根系缠绕着破碎的狼族图腾，花朵的香气中混着婴儿的奶香。萧昭宁摸出南宫柔的日记，在空白页用星芒写下："护世者的使命，不是终结黑暗，而是让光明有重生的可能。"
李淮舟望向运河方向，那里的分水星石重新亮起，与天上的宁淮星遥相呼应："下一站，苏州府的绣坊。听说那里的星芒丝绸能抵御蚀水藻，或许能给孩子们做襁褓。"
萧昭宁点头，怀中的婴儿突然抓住她的手指，掌心露出淡淡的星芒印记。她望向李淮舟，看见他眼中倒映的晨光，忽然明白——无论暗星如何涌动，只要有愿意守护的人心在，每一个新生命都是星轨重生的希望。
运河水面波光粼粼，星砂兰随波逐流，将新生的消息带往四方。而在钱府废墟上，李淮舟已架起炊饼炉，新烤的麦香混着星砂的清甜，驱散了昨夜的血腥。萧昭宁抱着孩子走近，接过他递来的炊饼，咬下一口——热乎的饼里裹着椰枣和星砂，竟比任何护世图腾都更温暖。
这不是终结，而是守护的新起点。当双星的脚步迈向苏州府时，运河的星轨已重新流淌，载着希望，流向黎明。