望着余健渐行渐远的背影，又见林彦秋已与钱敏话别，登上马车离去。赵氏瞧见钱敏正朝着林彦秋的马车含笑挥手，这才信了余健所言非虚。
县学此次修缮的呈请，在户房司遇阻颇多。虽说提学官乔大人已批了条子，可户房司那边却迟迟不肯拨银，其中缘由，却不是赵氏这等人物能知晓的了。
钱敏回到马车内，待车夫扬鞭启程后，从袖中取出一封加急信函，吩咐随从快马送至知府闵大人处。
"闵大人，下官在县学偶遇沧山县令林彦秋。此事，不知大人是否要过问一二？"钱敏身为副手，可不想在这等事上担了干系。
闵建听闻林彦秋现身县学，颇觉意外："怎么？他替县学说项了？"
钱敏陪笑道："那倒不曾，只是他对县学余先生执礼甚恭。下官担心，县学走了他的门路，故特来禀报。"
闵建闻言也谨慎起来："嗯，本官知晓了，回头自会问个明白。"
信使刚走，闵建立即修书一封，命人快马加鞭送往林彦秋处。林彦秋展开信笺一看落款，便知此事与方才的偶遇脱不了干系。
"呵呵，可是钱主簿向大人禀报了？下官先声明，此事与下官毫无干系，今日不过是去接舍妹，恰巧遇上钱主簿罢了。"林彦秋连忙撇清关系，闵建回信中这才笑道："本官就说你没这般闲工夫管县学的琐事。县学此番是受了池鱼之殃。个中缘由，不便在信中细说。"
林彦秋略一思忖，提学官乔南山，似是宋尚书一党。难怪他的批文在户房司不好使。这等神仙打架、凡人遭殃的事，自古有之，林彦秋可不想蹚这浑水。
放下闵大人的来信，林彦秋不由苦笑摇头。宋远道此人，当真是块硬骨头，竟能在沧山县笼络一帮本地官吏。虽不敢说能与知府李大人分庭抗礼，但偏安一隅的本事倒是有的。从前倒未看出此人有这般能耐，不过细想当年祝大人未能在刑名系统安插亲信，便可见一斑了。
想到宋远道，宋欢欢的倩影在林彦秋心头一闪而过，转瞬即逝。
带着苏苏去了城中最好的酒楼，席间林彦秋才问明白，原来"苏"是她的姓氏，并非名字的一部分。说来惭愧，若非今日偶遇余先生，他竟一直未能弄清。
用罢晚膳，林彦秋取出一个锦盒递给苏苏。小姑娘怯生生地不敢接，林彦秋硬塞到她手中："拿着，这玉佩给你，日后若有急事，可凭此物到县衙寻我。"
那是一枚粉玉雕成的芙蓉佩，小巧玲珑。只见苏苏爱不释手地摩挲着玉佩，脸上泛起幸福又羞涩的红晕。
县学之事，林彦秋本以为就此揭过。细想起来，县学留给他的美好回忆实在不多，许是当年太过功利之故。
入夜时分，陈舒窈遣人送来一封急信："妾身暂居城南天香客栈甲字房，君可速来。"
信笺上字迹略显潦草，透着几分落寞。林彦秋心头一紧，立即吩咐陈振等人先行回府，自己则乘轿赶往客栈。
站在厢房门前，林彦秋已然猜到了几分。开门后，陈舒窈强颜欢笑的容颜印证了他的猜测。
"进来吧。"
闪身入内，林彦秋毫不犹豫地扔下随身包袱，从背后抱住正在关门的陈舒窈。二人相拥无言，只听得见彼此的呼吸声。最终，抵在门上的陈舒窈打破了沉默。
"我决定...维持现状。"
林彦秋低声问："是你的决定，还是陈大人的意思？"
陈舒窈苦笑："有分别么？若你我年纪倒转，我定会毫不犹豫..."话音未落，一滴清泪已落在林彦秋环抱她的手臂上。窗外，更鼓声声，仿佛在数着这对有情人最后的相守时光。
林彦秋深知这是横亘在二人之间最大的阻碍，不由长叹一声："那你往后如何自处？"
感受到林彦秋最终让步，陈舒窈欣慰一笑，转头在他脸颊轻啄一下："你能隔些时日来看看姐姐，我便知足了。真的，婚嫁之事，终究不适合我们。"
林彦秋颓然松手，默然坐在檀木圆凳上，取过案上银制水烟壶，狠狠吸了几口。
陈舒窈款款挨坐身旁，低声道："我何尝不想长相厮守？可你我皆是官场中人，身不由己。一个德行有亏的官员，终究难成大器。"
林彦秋猛然搁下水烟壶，一把将陈舒窈揽入怀中，粗鲁地翻转她的身子。罗裳半解，湘裙撩起，带着几分宣泄的意味。这般狂野反倒激起陈舒窈异样的情动，纤腰款摆。
今夜的林彦秋格外持久，汗水浸透了两人的绢衣。
**初歇，陈舒窈慵懒地支起身子，取过水烟壶深深吸了一口，将烟嘴递到林彦秋唇边，眼波流转间带着几分调笑："今日可是用了什么虎狼之药？"
方才的沉闷气氛顿时缓和。明知事不可为，林彦秋落寞一笑，就着她的手吸了一口："不知为何，只想永远将你占为己有。"
陈舒窈浅笑着倚在他肩头，轻声道："小冤家，如你所愿便是。只怕他日我人老珠黄，腰身臃肿时，你看着都要倒胃口。"
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林彦秋坚决摇头："虽不能结为夫妻，但求不离不弃。"
陈舒窈忽然挑眉："这话你对几个女子说过？"
林彦秋一怔，愕然道："唯你一人。"
陈舒窈霎时笑靥如花，捧着他的脸连亲数下："往后不许再对旁人说这话。"
"往后？"林彦秋在心中暗叹，"但求红颜莫再添。"这话却不敢说出口。再大度的女子，终究也是会拈酸吃醋的。窗外更漏声声，烛影摇红，映照着这一对难成眷属的有情人。
"唉，妾身怕是要调任他处了。"陈舒窈突然幽幽叹道，纤纤玉手抚上他的腰腹，指尖轻拢慢捻。年轻的身躯很快便起了反应。她也不待林彦秋应答，径自而上。
林彦秋先是一怔，随即狠狠往上："不许走！休想逃得远远的。"
陈舒窈发出一声低吟，喘息道："这等事...隔墙有耳..."
林彦秋眼中闪过一丝狠厉："我不管！既已如此，往后谁敢窥探你我私隐，我定叫他生不如死。"
陈舒窈意乱情迷地摇着头："那...那便不走了...你想来便来...大不了继续这般暗中往来..."
回到沧山县衙已是三更时分。林彦秋匆匆歇下，明日不管愿不愿意，终究会如期而至。
辰时三刻，林彦秋主持的首次县衙议事即将开始。习惯早到的他正欲唤林度备轿，陈振笑着提醒："大人，还有一刻钟才到时辰。"
林彦秋一怔，随即会意，含笑问道："那货运行的生意如何？"
问得随意，陈振却答得认真："甚好。煤矿每月货运都交给他们，药材园每季采收时更是繁忙。如今连土产铺子的货物也都由他们承运，想不赚钱都难。"
林彦秋哑然失笑："这岂不是垄断经营？"
陈振笑道："货运这一行，确有些垄断之嫌。不过垄断方能迅速壮大，假以时日，沧山县说不定能出一家大的商号。"
"呵呵，倒是想得长远，好好经营吧。"说罢，林彦秋整了整官服，信步走出书房。晨光中，他的身影在青石板上投下长长的影子，新的一日政务即将开始。
议事堂内，诸位大人皆已到齐。林彦秋身着靛青色官服，腰悬玉带，最后一个迈入厅堂。青砖地面映着他沉稳的脚步，心中却泛起一丝陌生的紧张。然而当他抬眼望去，满堂官员皆垂首含笑，那种大权在握的快意顿时如潮水般涌来。
林彦秋刻意放缓了脚步，让这份快意多停留片刻。登上主座后，他目光如炬环视一周——这个习惯从前还需遮掩，如今已成了理所当然的威仪。
"诸位既已到齐，那便开始议事吧。"平淡的开场白里还带着几分生涩，但这终究是沧山县令在发话。堂下众人无不屏息凝神，生怕漏听一字。
"大人，下官有本要奏。"方县丞率先拱手。林彦秋微微颔首，示意他继续。
"其一，关于新科举子下乡历练之事，现已初见成效。下官斗胆建议，当拟定章程，对表现优异者予以擢升，以显朝廷重用青年才俊之心。其二，关于县丞佐贰人选......"
方县丞如今是林彦秋心腹，言语间毫无顾忌。三个候选名单中，两个都是他暗中属意之人。虽然表面上一视同仁，但字里行间已透出倾向。
最终决断权自然在林彦秋手中。他并不急于表态，打算先压一压。方县丞也心领神会，反正随时可提请再议。
第一项提议顺利通过，交由方县丞拟定具体章程。
待方县丞奏毕，林彦秋抚须笑道："原本本官主理钱粮之事。现提议由石主簿接手，故而今日特准其列席。诸位不妨听听他有何见解。"
堂下石主簿闻言起身，整了整青色官袍。烛光映照下，他额间已见细密汗珠——这位新任主簿，显然还没适应这等场合。
"承蒙县尊大人抬爱，下官定当恪尽职守，不负所托。"石主簿躬身作揖，言辞间已然臣服。胜负之势，一目了然。
待石毅退下，林彦秋轻抚案上惊堂木，含笑道："经县衙合议，现对诸位大人职司略作调整。原刑名师爷鲍方......"一番人事更迭说罢，林彦秋环视众人，"此番调整不过权宜之计，诸位若有异议尽可直言，最终还需呈报府台大人定夺。"
什么县衙合议？分明就是你林县令一人独断！失势的鲍师爷与毕主事暗自咬牙。尤其是毕主事，原掌吏房要职，如今却被调去礼房闲差，虽品级未降，权势却已天差地别。但凡明眼人都看得出，此事必是得了知府首肯，否则林彦秋岂敢如此行事？说到底，毕、鲍二人已成弃子。
议事毕，各项调整均以多数赞同通过，只待府台批文。祝典史如愿擢升一级，兼领刑名、捕快二职，美其名曰"便于统辖"。而关键时刻倒向林彦秋的申书办，如今走在衙署廊下已是昂首挺胸。其余如简师爷复归幕僚长之位，年主事接掌户房等琐碎调整，反倒无人注目了。
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林彦秋上任后的这番雷霆手段，令县衙上下人人自危。新官上任三把火，这本是官场常态。有人愁眉不展，自然就有人喜形于色。衙门外，秋风卷着落叶打了个旋儿，恰似这宦海沉浮，几家欢喜几家愁。
数日后，一封加急信函送至县衙，董家老爷遣家仆告知林彦秋，称其已在驿站备好车马，欲往江南道。林彦秋未及细想，匆匆交代方师爷暂理衙务，便独自策马赶往省城。
待林彦秋风尘仆仆赶至省城时，董家老爷与林老夫人已先到多时。正于客栈安顿时，忽有董府家仆前来传话："林公子，老夫人有命，须携心上人同往赴宴。若无佳人相伴，便不必相见了。"家仆虽面带笑意，语气却不容推拒。
林彦秋苦笑道："仓促之间，叫我去何处寻个姑娘？"
那家仆笑道："老夫人说了，便是街上随意拉个姑娘来也行。"
"这......当真可行？"林彦秋喃喃自语。
带谁去好？他暗自思量。陈氏是断然指望不上的。既然母亲坚持，总得带个姑娘前去。思来想去，似乎只有齐家小姐最是合适。
林彦秋当即取出笔墨，修书一封，命人快马送至齐府。此时齐芝怡刚自绣坊归来，心中烦闷，正在街市上漫无目的地闲逛。接到林彦秋的书信，小娘子脸上虽浮现笑意，却仍故作不快地回信道："何事？本小姐正在街市闲逛呢！"
林彦秋展信一笑，立即回书："告知所在，我即刻来寻。"
齐芝怡随手写下所在街巷及附近茶楼之名，正要再添几句埋怨，却见信使已转身离去。小娘子气得直跺脚，对着信笺嗔道："你这冤家，看我不撕烂你的嘴！"手中罗帕被她绞得皱成一团，脸颊却悄悄飞起两朵红云。