东方初露鱼肚白，董仲达在庭院中踱步，远远望见老太爷正在假山旁缓缓打着太极。他轻拂锦袍下摆，悄然上前跟着比划起来。这太极拳看似绵软，实则刚柔并济，非心静如水者不能得其三昧。
直至额间渗出细密汗珠，老太爷才收势。董仲达亦随之止步，接过小厮递来的热巾帕拭面，随老太爷在汉白玉石凳上落座。
"这些年，你的养气功夫倒是见长了。"老太爷突然开口，声音如古井无波。董仲达神色不动，只默默将雨前龙井奉上。
老太爷啜了口茶，忽地自嘲一笑："老夫莫非真是老了？竟如孩童般争强好胜起来。"
董仲达轻抚腰间玉佩，温声道："父亲非是好胜，实是望之愈深，忧之愈切。恐此番试炼挫了彦秋锐气，故而生出踌躇。"
檐下铜铃被晨风吹得叮咚作响。老太爷长叹："你那两个兄长实在不成器，玉丫头又是个女儿身。唯独墨卿..."话到此处忽止，转而道："至今也未唤你一声父亲吧？"
董仲达唇角泛起苦涩，广袖中的手指微微收紧："孩儿不敢奢求。此番若他不能独力成事，还望父亲莫要相助。他那宁折不弯的性子..."
老太爷闻言，苍老的脸上忽然浮现奇异笑意，眼中泛起慈光："张祭酒常说，他得意时的神态最肖老夫，说是隔代相传。"
董仲达见状失笑："正是此刻这般神情。"
老太爷朗笑起身，腰间玉珏相击作响："既如此，便依你所言。成败皆是磨砺。单凭他敢接玉丫头这盘棋，这份胆识..."话音渐低，拄着鸠杖往书房行去。晨光中，那挺直的背影竟显出几分孤峭。
董仲达望着父亲远去的背影，忽然发觉那袭玄色蟒袍已不如记忆中挺拔。石案上，茶烟袅袅，恍如隔世。
望着老太爷渐行渐远的背影，董仲达唇角微扬，露出一丝不易察觉的笑意。他整了整腰间玉带，转身沿着回廊缓步而行。其实方才他本想问："若墨卿支撑不住，前来求援，父亲当如何处置？"如今看来，这个问题已无需再问。
晨光熹微中，驿馆内的林彦秋也下定了决心。他推开雕花木窗，望着院中那株含露的海棠，心中已有计较——与其坐等，不如主动拜访各州府的大冶铁坊。眼前这盘棋虽难，换作寻常官员，怕是早求明哲保身。偏他骨子里那股执拗劲发作，非要闯出一条路来不可。
"咚咚"的叩门声打断了他的思绪。开门见是姚杏儿，她今日穿着藕荷色对襟襦裙，发间只簪一支银钗，手里提着个朱漆食盒。
"大人还未用早膳吧？"她眉眼弯弯，将食盒举了举。
林彦秋侧身让道："进来吧。"
姚杏儿轻移莲步进屋，见这客房陈设简朴，除了一张榆木案几和两张官帽椅外，别无长物。她将食盒中的粳米粥和几样小菜摆好，忍不住低声道："大人何苦委屈自己住这等厢房？我那儿还有间空着的上房..."
林彦秋执起青瓷调羹，摇头道："此处甚好。本官对起居向来不甚讲究。"
姚杏儿自嘲地抚了抚腕间玉镯："也是，若非如此，当初我也不会..."
"是弃暗投明。"林彦秋突然正色，放下调羹直视她，"你选的是条康庄大道，没有在祸国殃民的路上一错再错。"
见他这般作态，姚杏儿先是一怔，待瞧见他眼底藏着的笑意，顿时柳眉倒竖，扬起绣帕作势要打："好你个没良心的！又拿我取笑！"
林彦秋笑着躲开，故作叹息："也不知当初是谁，整日在我衙门前转悠..."
姚杏儿霎时涨红了脸，绣鞋轻轻踢了他一下。这次林彦秋没躲，反倒冲她笑了笑。姚杏儿这才压低声音道："大人那份冶铁工坊的章程，奴家看了实在心惊。不如先从小的煤窑着手，徐徐图之..."
林彦秋摇头："若只靠卖煤求政绩，我这七品县令与市井商贾何异？"
"那也该先禀明布政使大人..."
"你有所不知。"林彦秋轻叩案几，"这等大事，须得先扎稳根基，待木已成舟再上报，方能事半功倍。"
窗外，晨雾渐渐散去，露出湛蓝的天色。一只云雀掠过檐角，振翅飞向远方。
用罢早膳，林彦秋上下打量了姚杏儿一番，低声道："你且回去换身正式些的衣裳，今日随我去工部衙门走一遭。"
姚杏儿瞧着他身上那件半旧的靛青直缀，蹙眉道："大人这身也未免太素净了，要不要换件织锦袍子？"
林彦秋摇头苦笑："本官向来不喜那些华服。"姚杏儿抿嘴一笑："大人稍候。"说罢提着裙裾匆匆离去。
不多时，她捧着一套崭新的藏蓝织金圆领袍回来。林彦秋讶然："这是..."
"大人只管换上便是。"姚杏儿双颊微红，不敢说是早前就命绣娘按他尺寸裁制的。
更衣毕，铜镜中映出个剑眉星目的俊朗青年。织金线在晨光下流转，衬得他愈发气度不凡。
"真真是..."姚杏儿一时看得痴了，忙用罗帕掩口。林彦秋耳根微热，整了整腰间玉带道："走吧。"
一行人来到工部衙门，林彦秋径直走向"宝昌号"的展台。一位身着鸦青绸衫的管事迎上前来，拱手道："这位大人有何见教？"
林彦秋还礼道："烦请引见贵号主事，在下有要事相商。"说着递上名帖。
互通姓名后，那胡姓管事接过绢册细看。虽不知昨夜东家们商议的机密，但见这煤脉图册绘制精良，不由赞道："好周详的章程！可惜..."他遗憾地摇头，"敝号已与晋商定了焦炭作坊的契约。"
林彦秋虽心中一沉，面上却不显，仍含笑作揖告辞。转身时，袖中的手掌微微攥紧，又朝下一处展台走去。阳光透过衙门前的槐树枝叶，在他织金袍子上投下斑驳的光影。
此番赴姑苏，林彦秋走访了十几家大小冶铁坊。有几家掌柜对沧山煤脉颇感兴趣，当即命账房誊抄了图册，言明要呈报东家定夺。
奔波数日，虽非全无收获，却也未见实质进展。转眼博会已近尾声，林彦秋正吩咐随从收拾箱笼，忽闻门外一阵急促的脚步声。
"大人！"陈振匆匆进来，手里捧着一封烫金拜帖，"宝昌号派人来，说陈阁老请您过府一叙。"
林彦秋接过拜帖，指尖微微发颤。这时又见姚杏儿领着个小厮急步进来："大人，刚收到飞鸽传书，说是'首昌记'的外联管事想约您商谈合作事宜。"
"首昌记？"林彦秋手中茶盏一晃，险些泼湿了衣襟。他强自镇定道："回话说明日辰时，在会馆相见。"
待小厮退下，林彦秋长舒一口气，却见陈振捧着房契站在门口："大人，该去账房结账了。"
窗外，一树海棠正随风摇曳，花瓣纷飞如雪。
林彦秋突然仰天大笑，锦袍广袖在廊下随风翻飞，笑得前俯后仰。陈振与姚杏儿面面相觑，不知他为何如此开怀。正疑惑间，驿馆小厮又匆匆跑来，递上一封烫金名帖。
林彦秋敛了笑容，整了整衣冠，接过名帖淡然道："何事？"
小厮躬身道："沙河冶铁坊遣人来说，前日大人留下的煤脉图册，他们东家看了甚是满意，想约大人详谈合作事宜。"
林彦秋轻抚腰间玉佩，从容道："今日明日俱不得闲，后日辰时，可来驿馆相见。"
刚打发走小厮，又见宝昌号的青衣管事疾步而来，递上紫檀拜匣："我家老太爷请大人过府一叙。"
林彦秋眼中精光一闪，立即拱手道："陈阁老相召，岂敢不从？"
待管事退下，姚杏儿急得直跺脚："大人糊涂！我们千里迢迢为的什么？为何要推了今日之约？"
林彦秋将名帖交予姚杏儿，低声道："接下来凡有冶铁坊来约谈的，一律推说本官行程已满。"见姚杏儿还要争辩，他轻抚案上茶盏，"慈不掌兵，义不掌财。此番博弈，关乎沧山万民生计，不得不使些手段。"
姚杏儿怔了怔，忽然展颜道："奴家明白了。"
陈振在旁插话："那这驿馆还退不退？"
姚杏儿正要答话，林彦秋已正色道："不必换了。我等是为民请命，非来享乐的。若因住处简陋就看轻我们的，这等合作不要也罢。"
陈振击掌赞道："大人高见！那些眼高于顶的商贾，确实不值得巴结。"
林彦秋微微一笑，理了理官服补子："记住，沧山虽贫，但志气不短。这份体面，是靠实干挣来的，不是靠绫罗绸缎装点的。"
窗外，一队南飞的大雁掠过天际，排成整齐的人字形。林彦秋望着远去的雁阵，袖中的拳头暗暗握紧。
"山重水复疑无路，柳暗花明又一村"的喜悦，此刻终于得以细细品味。众人相视而笑，眉宇间的愁云一扫而空。蔡阳夏匆匆走来，见三人这般模样，不禁疑惑道："诸位何事如此开怀？"
林彦秋抚掌笑道："蔡兄来得正好，你大展宏图的机会到了。"说罢将近日诸事娓娓道来。正说话间，姚杏儿手中的铜铃突然响起——原是驿馆小厮又来传话。她抿嘴一笑，整了整杏色罗衫，端庄应道："不知是哪位贵客相邀？"
蔡阳夏站在廊下，一时恍惚："林兄此言当真？莫不是戏言？"
回到厢房，林彦秋换上一袭靛青织金圆领袍，腰间玉带熠熠生辉，匆匆赶往约定的茶楼。才坐下不过半盏茶功夫，便见陈志国携刘师爷踏进门来。
林彦秋连忙起身，长揖到地："陈老先生亲临，晚辈受宠若惊。不知有何见教？"
陈志国捻须微笑："后生可畏啊。老朽今日前来，是想请教这沧山煤脉之事。"说着从袖中取出一卷绢册，轻轻置于案上。
林彦秋神色一凛，正色道："若老先生以私人身份相询，恕晚辈不便多言。若以宝昌号总顾问的身份..."
话未说完，陈志国已抚掌大笑："好！好一个公私分明！"随即敛容道："老朽今日正是代宝昌号前来，请教这沧山冶铁工坊的章程。"
林彦秋端坐如松，肃然道："晚辈以沧山县丞身份，为老先生详解。"他轻叩案几，"此计分三步：其一，建煤窑、焦炭坊；其二，设洗煤场、净水坊；其三，立肥田粉窑、砖瓦窑等衍生行当。眼下虽艰难，然振兴沧山，志在必得。"
陈志国眼中精光一闪："如此宏图，银钱从何而来？"
"事在人为。"林彦秋从容道，"煤窑银两已备，不日动工。焦炭坊若成，便可向布政使司请命立项。"
"依你之见，立项有几分成算？"
林彦秋沉吟道："立项易，筹银难。估算至少需二十万两缺口。"窗外竹影婆娑，映得他眉宇间坚毅之色愈发明晰。
林彦秋说到此处，陈志国抚须含笑，微微颔首道："后生坦诚，不似寻常官吏那般浮夸。听闻尔等此行，连驿馆都拣最简朴的住，既是公帑开销，何必如此自苦？"
此言一出，林彦秋唇角泛起一丝苦涩。陈老话中机锋，分明是在试探他是否故作清俭。
"做戏？做与谁看？"
林彦秋抬眼与陈志国四目相对，眸中尽是无奈。忽而起身拱手："陈老先生，今日就到此吧。晚辈尚有公务在身，先行告退。"锦袍广袖一振，竟是要拂袖而去。
原来陈志国虽言辞客气，但久居高位养成的倨傲之气，仍在不经意间流露。林彦秋何等敏锐，当即以退为进，表明态度。
陈志国显然没料到这年轻县丞如此刚烈，怔了怔方笑道："少年人且住，何须急躁？"
"恕难从命。"林彦秋不接这台阶，只浅浅一揖，便往门外走去。
一旁刘师爷再也按捺不住，拍案而起："放肆！"他年近四旬，何曾见过有人敢这般对待老太爷？
林彦秋驻足回首，玉冠下的目光清冷如霜："请自重。"
陈志国以目示意，刘师爷只得悻悻落座。待林彦秋昂首离去后，老太爷反露赞许之色："刘三啊，该学学人家的风骨。"
"可他不过是个七品..."
"错矣。"陈志国拄杖起身，"敬人者，人恒敬之。方才确是你我失礼在先。"
行至廊下，陈志国忽驻足道："传话给各分号掌柜，沧山煤脉之事务必谈成。焦炭作坊须占六成股子，其余产业也要三成以上。"说这话时，老太爷鸠杖顿地，声若洪钟，仿佛又回到了当年执掌户部时的峥嵘岁月。檐角铜铃被震得叮咚作响，惊起一树栖鸦。