雾气笼罩着废弃的学校操场，陈安子蹲在锈蚀的秋千旁，手指轻抚过上面已经褪色的卡通贴纸。
泰勒描述的这所小学就在新秩序控制区边缘，是他们能找到的最接近线索。
"确认过了，西侧教室里有近期生活痕迹。"老吴的声音从无线电传来，刻意压低，"至少十几个孩子，但没看到莉莉。"
陈安子握紧了手中的照片。
向日葵花丛中的笑脸已经被他记忆得如此清晰——两颗门牙缺了一角，右脸颊有个小酒窝。
泰勒说妹妹八岁，但照片看起来更小些，可能是旧照。
"安子哥哥，这边！"小杰的声音从教学楼后方传来。
男孩不顾禁令非要跟来，理由是"小孩子更容易被其他孩子信任"。
陈安子循声赶去，发现小杰和小米站在一堵矮墙前。
墙上用粉笔画满了歪歪扭扭的太阳和花朵，其中一个太阳下方写着"莉莉的角落"，笔迹稚嫩。
"他们肯定在这里待过。"小米轻声说，手指小心地触碰那些粉笔痕迹，"但为什么离开了？"
地面上的车辙给出了答案——重型卡车的轮胎印还很新鲜，最多不超过两天。
陈安子的胃部一阵绞痛。
新秩序经常"收编"孤儿，美其名曰保护，实则培养成未来的士兵或实验体。
"得回去了。"李志走过来，脸色阴沉，"巡逻队半小时一轮，再不走会被发现。"
陈安子盯着那些车辙。
卡车是往北去的，那里是新秩序的主基地方向。
以他们现在的人手和装备，硬闯等于自杀。
"至少我们确定她还活着。"周明试图安慰，但声音干巴巴的。
回程比来时更加沉默。
小杰和小米走在最前面，两个孩子不时低声交谈。
路过一片野花丛时，小米突然跑过去摘了几朵黄色小花，小心地夹在日记本里。
"给莉莉的。"她注意到陈安子的目光，解释道，"泰勒说她喜欢向日葵，但这些季节不对..."
基地篝火旁，泰勒被绑在一棵树下。
看到他们空手而归，年轻士兵眼中的光芒熄灭了，但他只是轻轻点了点头，仿佛早已预料到这个结果。
"北面主基地有个儿童营。"陈安子蹲下来，直视泰勒的眼睛，"你知道那里吗？"
泰勒的身体明显僵硬了："你们...去过了？"
"只到了学校。卡车痕迹往北去了。"
一滴泪水从泰勒脸颊滑落："求求你们...别去了。那里不是人待的地方...莉莉她...她可能已经..."
"我们会找到她。"小杰突然插话，小手紧握成拳，"我们答应了的！"
泰勒抬起头，脏兮兮的脸上混合着希望与绝望："为什么？我只是个敌军士兵，莉莉对你们来说只是个名字..."
"因为这是对的事。"夏可可走过来，手里端着热汤，"而且我们说话算话。"
夜深时分，陈安子坐在哨位上，望着远处新秩序基地的隐约灯火。
夏可可悄悄走来，递给他一杯热茶。
"孩子们睡了？"他问。
"嗯，挤在一个睡袋里，像一窝小狗。"夏可可微笑着坐下，"小米把那些小花放在泰勒手里，说他可以等找到莉莉时亲自送给她。"
陈安子的手指无意识地摩挲着照片边缘："我们该冒这个险吗？为了一个陌生孩子，可能牺牲自己人？"
夏可可沉默了一会儿："记得我们末世第一次见面吗？学校图书馆里。"
"我要是去的再晚一点，就再也看不到你了。"
"因为什么你不顾危险要来找我？"夏可可的声音轻柔。
"如果当时你没来，如果你只是凭'可能死了'就不管我了..."
她的手指与陈安子的交缠，"泰勒不是老王头，莉莉也不是什么阴谋。有时候，对的事就是对的，哪怕很难。"
远处传来猫头鹰的叫声。
陈安子想起白天看到的那堵画满太阳的矮墙，想起小米小心翼翼采摘的野花。
在这个黑暗的世界里，这些微小的光芒似乎比任何武器都更有力量。
"明天我和李志去侦查北面基地。"他终于说，"只侦查，不行动。我们需要更多信息。"
夏可可点点头，靠在他肩上。
两人静静望着星空，谁也没提那个悬在心头的问题：如果莉莉真的是被关在那个可怕的地方，他们到底能做什么？
黎明前最黑暗的时刻，陈安子被轻微的啜泣声惊醒。
他悄悄起身，发现泰勒蜷缩在树下，手里攥着那几朵已经蔫了的野花，无声地哭泣。
年轻士兵发现陈安子后慌忙擦脸："抱歉，我不是..."
"你最后一次见到莉莉是什么时候？"陈安子突然问。
泰勒的眼睛在晨光中显得异常明亮："病毒爆发那时。我正在军校，父母感染后...莉莉被社会福利机构带走。等我找到记录时，新秩序已经'接管'了那些孤儿院。"
他的手指紧握成拳，"我加入他们只是为了接近莉莉，但好几个月了...我只在一个月前收到过一张她的照片。"
"所以你不是真正的信徒。"
"谁会是？"泰勒苦笑，"他们把人当工具。那些改造士兵...大多数都是无家可归的孩子长大的。"
他抬起头，"你们真的打算继续找莉莉吗？即使知道有多危险？"
陈安子没有立即回答。
东方的天空渐渐泛白，第一缕阳光穿过树叶，照在那几朵蔫了的野花上。
"我们会试试。"他最终说，"不是为了你，是为了那张照片上的笑容。"
泰勒的眼泪再次涌出，但这次，他的嘴角微微上扬。
早餐时，团队围坐在一起讨论计划。
出乎陈安子意料，最反对继续寻找的竟然是向来冷静的周明。
"我们不是慈善机构。"科学家推了推眼镜，"果园刚遭袭击，现在分散力量去找一个可能已经..."
"如果那是小米呢？"小杰突然打断他，小脸涨得通红，"如果被抓住的是小米，你们也会说'可能已经死了'就不去吗？"
一阵尴尬的沉默。
老吴清了清嗓子："孩子，这不一样..."
"哪里不一样？"小米自己开口了，声音轻但坚定。
"因为莉莉不是我们的人？但泰勒哥哥也不是坏人，他只想保护妹妹...就像安子哥哥保护我们一样。"
李志和老吴交换了一个眼神。
陈安子看到这位硬汉的喉结滚动了一下，然后微微点头。
"我们可以分两组。"李志的声音比平时柔和，"一队回果园加强防御，一队继续寻找线索。不需要硬闯基地，也许能找到其他目击者。"
计划就这样定下了。
当团队收拾行装准备分头行动时，陈安子注意到泰勒被松绑后做的第一件事，是小心翼翼地把那些蔫了的小花夹进莉莉的照片后面。
在这个道德模糊的末日世界里，这样简单的动作不知为何，比任何豪言壮语都更像一个希望。