公元200年五月，荆襄九郡的初夏已透出几分燥热。刘备立于襄阳城头，远眺江水滔滔，心中百感交集。漂泊半生，辗转于诸侯之间，如今终于有了立足之地。荆州牧的印绶沉甸甸地压在掌心，可他知道，这份基业远未稳固。
诸葛亮轻摇羽扇，缓步走近，目光深邃如渊。"主公，荆南二郡未附，江夏黄祖亦怀异心，刘磐更是隐患。"他的声音平静，却字字如刀。
刘备眉头微皱，叹道："刘磐乃景升兄之侄，若贸然处置，恐失人心。"
诸葛亮微微一笑："亮自有计策，可令其自取灭亡。"
数日后，襄阳城内暗流涌动。诸葛亮密遣心腹，扮作曹魏密探，携一封伪造的曹操亲笔信，悄然潜入舞阳。信中以高官厚禄相诱，劝刘磐归顺许都。
刘磐此时正于府中饮酒，心中郁结难消。他本是刘表亲信，统领精锐护卫，如今刘备入主荆州，他虽被封为武威将军，却处处受制于文聘，心中早已不满。
"将军，门外有人求见，自称司州故人。"亲兵低声禀报。
刘磐眉头一挑："司州？"他挥手示意放人进来。
来人身着粗布衣衫，神色谨慎，递上一封信函："家主命小人务必亲手交予将军。"
刘磐拆信一看，顿时面色大变——竟是曹操亲笔招揽！信中言辞恳切，许以豫州太守之位，邀他共图大业。
"曹操竟知我处境？"刘磐心中翻涌，既有惊疑，又有一丝隐秘的动摇。他沉吟片刻，将信藏入袖中，挥手打发来人离去。
然而，他未曾察觉，暗处一双眼睛早已将一切尽收眼底。
文聘此时正在军营巡视，忽有亲信疾步而来，附耳低语几句。文聘目光一凛："果真？"
"千真万确，那密探入府后不久即离去，刘磐神色有异。"
文聘素来刚正，虽与刘磐共事，但若其真有反叛之举，他绝不会徇私。当夜，他亲率精锐甲士，直扑刘磐府邸。
"文将军，深夜带兵前来，是何用意？"刘磐披衣而出，面色阴沉。
文聘冷声道："有人告发将军私通曹贼，某特来查证。"
刘磐心头一震，强自镇定："荒谬！何人诬陷于我？"
文聘不再多言，挥手命人搜查。不多时，甲士从刘磐书房暗格中搜出那封密信。文聘展开一看，脸色骤变："刘磐，你还有何话说？"
刘磐如遭雷击，嘶声道："此信绝非我所写！必是有人构陷！"
文聘目光如冰："证据确凿，某只能依律行事。"
刘磐怒极反笑："好一个依律行事！文仲业，你不过是想除掉我，好向刘备邀功！"
文聘不为所动，沉声道："押下去，送往襄阳，听候主公发落。"
夜深人静，诸葛亮独坐案前，烛火摇曳。他凝视着手中另一封密信——那是真正的曹操笔迹，与伪造的信相比，细微处仍有差别。
"刘磐虽除，然零陵、桂阳未附，黄祖亦不可轻信。"他低声自语，"荆州之局，方才开始。"
窗外，一阵夜风掠过，烛火忽明忽暗，映得他面容晦暗难辨。