黄祖将手中酒盏重重砸在案上，酒水溅出，浸湿了案上地图。他面色阴沉，眼中闪烁着愤怒与算计。
"好一个刘备！好一个诸葛亮！"他咬牙切齿，"借刀杀人，假仁假义，真当我黄祖是傻子不成？"
翌日，黄祖秘密召集心腹众将——张虎、甘宁、苏飞——入府议事。厅内烛火昏暗，门窗紧闭，侍卫皆被屏退。
"诸位，"黄祖压低声音，"刘磐之事，想必你们都已知晓。刘备虚伪，诸葛亮阴险，此二人绝非善类。如今曹操势大，我等是否该另谋出路？"
张虎闻言，立刻抱拳道："都督（黄祖为荆州水军都督、江夏太守）明鉴！刘备假仁假义，绝非明主。曹操雄才大略，挟天子以令诸侯，不如趁早投之，以免日后受制于人！"
甘宁却眉头紧锁，沉吟道："张将军此言差矣。曹操虽强，但与我江夏素无往来，贸然投靠，只怕难获重用。况且，江夏地处荆州、豫州、江东交界，若我军异动，刘备与孙权必会察觉。豫州边境兵力薄弱，曹操未必能及时救援。届时，我军腹背受敌，危矣！"
他顿了顿，又道："更何况，诸葛亮多谋，江夏必有他的眼线。我军水师多为荆州子弟，若水寨内应作乱，恐生哗变！"
黄祖目光闪烁，显然被甘宁的话触动。他转头看向一直沉默的苏飞："苏将军，你有何高见？"
苏飞佯装沉思，半晌才缓缓道："此事关系重大，容末将再思量一二……"
就在此时，亲兵匆匆入内，低声道："都督，魏国信使求见，称欲借道江夏，渡江前往襄阳，向刘备递送书信。"
黄祖眼中精光一闪："曹操的信使？"他略一思索，冷笑道，"请他进来，好生'招待'。"
信使被引入偏厅，黄祖命人摆酒设宴，殷勤劝饮。酒过三巡，信使已醉眼朦胧。黄祖使个眼色，侍从趁机将信使扶入厢房"休息"，暗中却摸走了他贴身携带的书信。
黄祖展开密信，细细阅读，脸色渐渐变得凝重。信中，曹操竟提议与刘备联手，趁孙策新丧、孙权初立之际，共击江东，并许诺事成之后封刘备为"楚王"，共分吴地。
"好个曹操！"黄祖冷笑，"一面拉拢刘备，一面又暗中觊觎我江夏！"
甘宁凑近一看，顿时变色："主公，此信若真送到刘备手中，江东危矣！而我江夏夹在中间，必成双方争夺之地！"
黄祖攥紧信纸，眼中怒火燃烧："刘备若与曹操联手，第一个要除的，恐怕就是我黄祖！"
夜深人静，黄祖独自立于城楼，远眺长江。江风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
黄祖沉默良久，忽然问道："兴霸（甘宁字），若我决意抗曹，你有几分把握守住江夏？"
甘宁抱拳，目光坚定："末将愿以性命担保，必不让曹军踏入江夏半步！"
黄祖点点头，又看向漆黑的江面，喃喃道："孙权年少，但江东根基稳固；刘备虚伪，却有关羽、张飞万人敌；曹操势大，却远水难救近火……"
他忽然转身，眼中闪过一丝决绝："传令下去，加强江防，严查荆州密探。另，派快马密报孙权，就说——曹操欲联刘攻吴！"
甘宁一怔："都督是要……"
黄祖冷笑："既然刘备不仁，就别怪我不义。他想借曹操之势？那我就先让曹操和孙权斗个你死我活！"
同一轮明月下，襄阳城内的诸葛亮轻摇羽扇，望着星象，忽然眉头一皱。
"都督，"他低声道，"江夏恐有变数。"
刘备一惊："孔明何出此言？"
诸葛亮目视东南，缓缓道："黄祖……恐怕已经看穿了我们的计谋。"