益州，又称西蜀、西川，是春秋战国时期蜀国所在地。益州有广汉、汉中、犍为、越嵩、梓潼、益州等14个郡，146个县，740余万人口，其中广汉、汉中、巴、蜀四郡合称为汉中地区，四面环山内有盆地，四季如春，适合农耕水稻的栽培，也是益州重要的粮仓之一（另一粮仓在益州郡和永昌郡是为小西川）。益州南有剑阁，北有天水之险，是为古代兵家必争之地，也是汉高祖刘邦龙兴的地方。
襄阳城的春日来得格外早，才二月初，护城河畔的杨柳已抽出嫩绿的新芽。刘备站在城楼上，手中紧握那封来自益州的求援信，信纸在他指间微微颤动。远处长江水浩浩汤汤，奔流不息，正如他此刻翻涌的心绪。
"主公，可是益州有消息了？"诸葛亮轻摇羽扇，从台阶缓步而上。他身披鹤氅，面容清癯，一双眼睛却如深潭般不可测度。
刘备将信递给他，长叹一声："刘季玉被张鲁所逼，向我求援。孔明以为如何？"
诸葛亮展开信笺，目光在字里行间游走，眉头渐渐舒展又复紧蹙。片刻后，他合上信纸，轻声道："此乃天赐良机。益州沃野千里，易守难攻，若得此地，则三分天下之势可成。"
刘备望向远方，眼中闪过一丝复杂神色。他想起自己漂泊半生，辗转于各路诸侯之间，始终没有一块稳固的根基。如今机会就在眼前，却要面对同宗兄弟的信任问题。
"主公可是顾虑与刘季玉同宗之情？"诸葛亮似乎看透了他的心思。
刘备默然点头："我以仁义立身，若趁人之危..."
"非也。"诸葛亮打断道，"主公入川是为助刘璋抵御张鲁，保一方安宁。至于日后...天下大势，自有定数。"
刘备沉思良久，终于下定决心："传令下去，三日后我亲率大军入川。云长留守荆州，务必小心谨慎。"
关羽得知消息后，立即前来劝阻："兄长何必亲自涉险？让某带兵前往即可。"
刘备拍拍关羽的肩膀："云长，荆州乃我等根基，非你不能镇守。况且..."他压低声音，"益州之事，需我亲自周旋。"
三日后，荆州城外旌旗蔽日，八万精兵整装待发。刘备身着戎装，腰佩双股剑，在众将簇拥下检阅部队。张飞骑着青鬃马来回奔驰，声如洪钟地指挥各部列阵；刘封、陈到等将领各自统领部曲，军容严整。
诸葛亮轻抚长须，对身旁的简雍低声道："此次入川，非同小可。刘璋暗弱，但其麾下不乏智谋之士，我等需步步为营。"
简雍点头："军师放心，主公仁义之名远播，刘璋必不会生疑。"
大军启程，沿着长江逆流而上。船队浩浩荡荡，帆影遮天蔽日。刘备站在旗舰甲板上，望着两岸青山如黛，江水湍急，心中既怀壮志，又有一丝隐忧。
"主公似有心事？"孙乾递上一杯热茶。
刘备接过茶盏，轻叹道："我在想，若先祖知道汉室衰微至此，不知作何感想。"
孙乾宽慰道："主公乃中山靖王之后，血脉纯正。如今曹贼篡位，正是需要主公这等英雄力挽狂澜。"
船行半月，终于抵达益州境内。刘璋早已派人在江州等候，引领刘备大军前往成都。沿途百姓夹道观望，议论纷纷。有人赞叹刘备军纪严明，不扰百姓；也有人担忧外来军队会打破益州太平。
成都城外十里长亭，刘璋率领益州文武百官列队相迎。他身着州牧官服，面容和善，眼中却藏着一丝警惕与期待。
当刘备的队伍出现在官道尽头时，刘璋整了整衣冠，快步迎上前去。刘备见状，连忙下马，两人在道路中央相会。
"玄德公远道而来，辛苦了！"刘璋拱手行礼，声音中带着几分激动。
刘备深深一揖："季玉兄相召，备岂敢怠慢？"
两人执手相看，刘璋忽然笑道："早闻玄德公仁义之名，今日一见，果然名不虚传。"
刘备谦逊道："备不过一介武夫，何足挂齿。倒是季玉兄治理益州有方，百姓安居乐业，令人钦佩。"
入城后，刘璋在州牧府设宴款待。席间觥筹交错，宾主尽欢。酒过三巡，刘璋忽然问道："不知玄德公贵庚几何？"
刘备答道："备生于延熹四年，今年五十有三。"
刘璋闻言大喜："巧了！我亦生于延熹四年，只是月份稍长。如此说来，你我竟是同庚！"
刘备故作惊讶："当真？那季玉兄当为我兄长了！"
两人相视而笑，气氛顿时热络起来。刘璋命人取来族谱，与刘备共同查阅。当确认两人确为同宗同辈后，刘璋眼中警惕之色又减几分。
"贤弟，"刘璋亲切地改口道，"你我既是同宗，又同年所生，实乃天意。今张鲁在北虎视眈眈，有贤弟相助，我心甚安。"
刘备举杯相敬："兄长放心，备必竭尽全力，共保益州安宁。"
次日清晨，刘备向刘璋提议："兄长，备久闻先叔父刘君郎（刘焉）葬于成都，可否容我前往祭拜？"
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刘璋闻言大为感动："贤弟有心了！先父在天之灵，必感欣慰。"
一行人来到城北刘焉墓前。刘备整肃衣冠，亲自上香祭拜。当他跪在墓前时，忽然泪如雨下，声音哽咽："叔父在上，不孝侄刘备拜见。昔年叔父治理益州，百姓爱戴。如今汉室倾颓，曹贼篡位，刘氏宗亲零落飘散..."
刘璋站在一旁，见刘备哭得如此伤心，也不禁红了眼眶。刘备继续哭诉："昔日高祖斩白蛇起义，光武中兴汉室，何等英雄！而今子孙不肖，致使奸佞当道。天下刘姓，唯余我与季玉兄还在苦苦支撑..."
这番话字字泣血，句句诛心。刘璋听得心神激荡，上前扶起刘备："贤弟莫要过于悲伤。有你我在，汉室未必无望。"
刘备顺势握住刘璋的手："兄长，每思及此，备心如刀绞。曹操名为汉相，实为汉贼！他逼迫天子，擅行废立，如今更是公然称帝...我等身为汉室宗亲，岂能坐视不理？"
刘璋被这番话说得热血沸腾，又见刘备哭得如此真诚，心中最后一丝防备也消融了。他拍着刘备的肩膀，动情地说："贤弟真乃忠义之士！益州有贤弟相助，何愁张鲁不破？"
刘焉墓前的香火尚未燃尽，刘备的哭声在肃穆的陵园中回荡。他跪在青石板上，额头几乎触地，宽大的衣袖被泪水浸湿了一片。刘璋站在一旁，不停地用袖子擦拭眼角，显然已被深深打动。
正当两人相顾流泪之际，一位身着绛色官服的中年男子快步上前。他面容清瘦，眉宇间透着几分刚正之气，正是刘璋的族叔刘巴。
"主公，玄德公，还请节哀。"刘巴拱手行礼，声音沉稳有力，"眼下张鲁大军压境，益州安危系于二位之身，当以大事为重啊。"
刘备闻言，立即用袖子抹去泪水，神情瞬间由悲转肃。他站起身，向刘璋深深一揖："是备失态了。族叔所言极是，当以国事为重。"顿了顿，他挺直腰板，声音忽然变得铿锵有力："备愿即刻提调所部八万精兵，前往犍为迎战张鲁，以解兄长之忧！"
这番话掷地有声，在场众人无不动容。刘璋更是感动得热泪盈眶，上前握住刘备的双手："贤弟高义！但初到益州，怎好让你立刻奔赴险地？"
这时，站在刘璋身后的张松和法正交换了一个眼神。张松轻咳一声，上前说道："主公明鉴。刘使君远道而来，车马劳顿，理当在成都稍作休整。况且..."他意味深长地看了刘备一眼，"使君初来西川，地理不熟，贸然出战恐有不妥。"
法正紧接着附和："张别驾所言极是。不如让刘使君麾下大将先行，主公与使君在成都坐镇指挥，方为上策。"
刘璋闻言连连点头："二位爱卿所言极是！贤弟，你就留在成都与我作伴，让翼德将军率军前往如何？"
刘备面露难色："这...恐怕不妥吧？备既来相助，岂能安居后方？"
诸葛亮适时上前，轻摇羽扇道："主公，刘益州体恤之情，不可推辞。况且张将军勇冠三军，足当此任。"
刘备故作沉思状，片刻后长叹一声："也罢。既然兄长厚爱，备恭敬不如从命。"转向身后众将，"翼德！"
张飞大步上前，抱拳应道："大哥有何吩咐？"
"你率陈到、冯习、陈式三位将军，并简雍先生一同前往犍为。务必小心行事，不可轻敌！"
张飞咧嘴一笑，声如洪钟："大哥放心！俺定叫那张鲁小儿有来无回！"
刘璋见刘备如此爽快应允，心中更添几分信任。他亲切地拉着刘备的手："贤弟远来辛苦，今日就在我府中设宴，为你接风洗尘。"