南郑城，汉中郡的心脏，此刻却如同一座孤岛，被曹军的铁骑团团围住。城外的原野上，黑压压的曹军阵列如乌云压境，旌旗猎猎，刀枪如林。城内的张鲁站在王府高阁之上，望着城外连绵的营帐，面色阴沉如水。
"大王，杨任、杨松二位将军已率军回援，不日即可抵达！"谋士阎圃上前禀报，声音里带着一丝希冀。
张鲁缓缓转身，眼中却无半点喜色："杨氏兄弟即便回来，又能如何？夏侯渊、夏侯惇皆是当世名将，我军......"他顿了顿，终究没有说下去。
阎圃知道张鲁的忧虑——汉中军虽众，但多为五斗米道信徒，战力远不及曹军精锐。更何况，南郑地处平原，无险可守，一旦杨氏兄弟战败，城中便再无屏障。
"传令下去，加固城防，多备滚木礌石，死守待援！"张鲁最终下令，声音里透着一丝决绝。
就在同一时间，犍为前线的战场上，杨任和杨松这对兄弟正统领着三万汉中军，如疾风一般疾驰回援。他们刚刚经历了一场激烈的战斗，成功击退了益州牧刘璋的部将张任和黄权的猛烈进攻。
然而，正当他们稍作喘息之时，一封紧急的求援信却如晴天霹雳般降临。这封信来自张鲁，信中的内容让杨任和杨松都震惊不已——曹军竟然已经攻破了南郑！
杨任急忙展开帛书，目光迅速扫过上面的文字，脸色瞬间变得苍白如纸。一旁的杨松见状，连忙凑过来一同查看，当他看到“安阳已失，昌恒战死”这几个字时，同样是大惊失色。
兄弟二人对视一眼，彼此的眼中都流露出深深的忧虑和恐惧。他们深知南郑对于汉中的重要性，一旦南郑失守，整个汉中都将陷入巨大的危机之中。
时间紧迫，容不得丝毫犹豫。杨任当机立断，下令全军立即拔营起寨，全速赶回汉中。他深知，每多耽搁一刻，局势就可能变得更加危急。于是，在夜幕的掩护下，三万汉中军如同一股黑色的洪流，迅速消失在犍为的原野之上，向着汉中疾驰而去。
然而，他们的一举一动都没能逃过益州军敏锐的洞察力。就在此时，一名探子如疾风般疾驰而来，直至张任的营帐前，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“报——！汉中军突然撤军，正像北方疾驰而去！”
张任闻听此言，猛地一拍案几，霍然站起，眼中闪过一丝冷冽的笑意，冷哼道：“哼，不必多说，定是曹军攻打汉中了！传我将令，全军即刻出击，追击汉中军！”
然而，一旁的黄权却面露迟疑之色，他眉头微皱，沉声道：“将军，我军刚刚经历一场败仗，士气低落，此时若贸然追击，恐怕……”
张任不等黄权把话说完，便断然打断道：“机不可失！汉中军此时撤军，必定是因为后方有变，军心已然大乱。此时不乘胜追击，更待何时？”他的声音铿锵有力，透露出一种果断和决绝。
于是，张任、黄权率军尾随掩杀。汉中军归心似箭，无心恋战，被益州军一路追杀，死伤惨重。杨任、杨松好不容易摆脱追兵，清点人数时，发现三万大军已折损过半。
"该死！"杨任一拳捶在树上，咬牙切齿，"张任这厮，趁火打劫！"
杨松喘着粗气道："兄长，如今之计，唯有速速与大王会合，共抗曹军！"
残兵败将继续向北奔逃，终于在第五日抵达南郑城外。然而，他们看到的，却是曹军早已严阵以待的军阵。
夏侯渊手持长刀，稳坐马背，犹如一座山岳般屹立在战场之上。他的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着远处烟尘滚滚中逐渐显现的汉中军残部，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的冷笑：“终于来了。”
在他身旁，夏侯惇身披重甲，手持长枪，独目凝视着前方，眼神凝重。他沉声道：“妙才，切不可轻敌啊。杨任、杨松虽然败给了益州军，但他们如今已是困兽犹斗，必然会拼死一搏，我们需小心应对才是。”
夏侯渊闻言，哈哈大笑起来，笑声在空旷的战场上回荡，仿佛对敌人的轻视和对自己实力的自信。他豪迈地说道：“兄长，你太多虑了！且看我如何去取那杨任、杨松二人的首级！”
话音未落，夏侯渊猛地一夹马腹，胯下战马如离弦之箭一般疾驰而出，独自一人冲向阵前。他高举长刀，威风凛凛，口中高喝：“杨任、杨松！你们可敢与我一战？！”
杨任远远望见曹军早有防备，心中暗叫不好。他深知今日之战胜算渺茫，但形势所迫，已无路可退，只得咬牙对弟弟杨松道：“我来拖住夏侯渊，你速速带兵入城！”
杨松急道："兄长不可！那夏侯渊勇猛异常......"
"休得多言！"杨任厉声打断，"这是军令！"
言罢，杨任挺枪跃马，直取夏侯渊："夏侯妙才！休得猖狂！"
两马相交，刀枪并举。杨任虽勇，但连番奔波，体力不支，不过十合，便被夏侯渊抓住破绽，一刀斩于马下！
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"兄长——！"杨松目眦欲裂，不顾一切地冲上前去。
夏侯渊冷笑："来得好！送你兄弟团聚！"
又是五合，杨松也被一刀劈死！
主副将接连战死，汉中军顿时大乱，士兵们丢盔弃甲，四散奔逃。夏侯惇见状，立即挥军掩杀，汉中军全军覆没。
城头上的张鲁目睹这一切，面如死灰。
"大王......"阎圃声音颤抖，"如今之计，唯有......"
"投降吗？"张鲁苦笑摇头，"曹操岂会容我？五斗米道......终究敌不过刀兵啊。"
当夜，南郑城中一片死寂。
张鲁独自在王府内踱步，手中握着一根白绫。他想起自己当年在汉中创立五斗米道的风光，想起信徒们尊称自己为"师君"的荣耀，想起与刘璋争夺益州的雄心......如今，一切都将化为泡影。
"天意如此......"他长叹一声，将白绫抛过房梁。
次日清晨，当曹军攻入王府时，只看到张鲁的尸体悬于梁上，微微摇晃。
夏侯兄弟顺利接管南郑，清点府库，安抚百姓。虽然张鲁已死，但五斗米道在汉中根深蒂固，夏侯惇不敢大意，立即上书曹操，请示如何处置。
与此同时，逃散的汉中残部有的投奔西凉，有的遁入深山，还有的悄悄渡过汉水，往荆州方向而去......