星痕拖着濒临崩溃的躯体在死亡沙漠中跋涉。
巨大的星环纪元战舰残骸如同搁浅的巨兽，散落在灼热的沙谷。
拾荒者“铁砧”的枪口对准了他后背的烙印：“带着‘神’的臭味，都该死！”
沙暴冲天而起，被机械改造的沙虫之王钻出沙海，深渊巨口吞噬一切。
当星痕耗尽最后能量对抗沙虫时，铁砧的枪口却转向了怪物：“你…不是他们？”
沙虫之王的咆哮不是单纯的声音，是裹挟着沙砾和腥风的物理风暴，狠狠砸在星痕和铁砧身上。
那声音带着一种古老、蛮荒的恐怖意志，混合着金属摩擦的刺耳高频，直接穿透耳膜，锤击着意识深处最原始的恐惧！星痕覆盖着星痕之肤的身躯被这股音浪硬生生推得向后滑退数米，双脚在滚烫的沙地上犁出两道深沟，能量回路发出不堪重负的尖锐嗡鸣。烙印纹路在后背猛地灼亮，如同被烙铁烫过，剧痛瞬间盖过了全身的伤痛。
铁砧更惨。他直接被音浪掀翻在地，那把改装热能步枪脱手飞出老远，滚烫的沙砾扑了他满头满脸。他挣扎着爬起，布满刮痕的金属面罩下，那双凶狠的眼睛此刻只剩下无边的惊恐和绝望，死死盯着那从沙暴中缓缓抬起的、宛如移动山峦般的恐怖头颅。
“操…操他妈的沙虫之王！完了…全完了！” 他嘶哑的声音在巨兽的威压下如同蚊蚋。
星痕的异色双瞳如同高速运转的探测器，冰冷而高效地扫描着眼前的洪荒巨兽。
覆盖整个头颅的黑曜石般甲壳厚重得令人窒息，每一块甲板都流淌着金属般的光泽，却绝非自然的造物——上面布满了纵横交错的、深可见骨的巨大撕裂伤疤，边缘扭曲翻卷，仿佛被某种更恐怖的力量硬生生撕开过。在这些狰狞的伤疤之间，更引人注目的是那些明显是后天焊接、铆接上去的巨大金属补丁和强化支架！暗沉的合金在日光下反射着冰冷的光，与虫甲本身的生物质感格格不入，构成一幅野蛮与科技粗暴结合的诡异图景。
巨大的骨刺如同攻城锤般从头颅两侧和顶部狰狞探出，一些骨刺的根部同样被粗大的金属箍环紧紧固定，甚至能看到液压传动装置的残骸嵌在骨缝之中。最令人心悸的，是那深渊般的口器。层层叠叠的螺旋利齿，每一枚都闪烁着金属的寒光，边缘锋利得仿佛能切割空间！口器深处，暗红色的光芒如同熔炉核心，散发出足以融化钢铁的高温热浪和令人作呕的、混合着血腥、腐肉与机油燃烧的恶臭。每一次低沉的、如同熔炉鼓风机般的喘息，都从深渊中喷吐出灼热的气流，裹挟着细小的金属碎屑和硫磺烟雾。
改造体！ 陆尘冰冷的意志瞬间做出了判断。这头沙漠的顶级掠食者，被某种力量用极其粗暴的方式进行了机械化改造！它身上那些巨大的撕裂伤疤，很可能就是改造失败的代价，或是与其他恐怖存在搏杀留下的痕迹。
更让陆尘心中一沉的是，左眼的暗金漩涡捕捉到沙虫之王庞大头颅两侧，甲壳与金属补丁的接缝处，隐隐透出两处极其微弱、却异常熟悉的能量波动——淡金色的、带着冰冷秩序感的微光！与他后背那道烙印纹路同源的气息！虽然极其微弱，被虫王本身狂暴的生命力场和机械能量干扰所掩盖，但零之核心在超负荷运转下，依旧发出了断断续续的警报：
【…警告…检测到微弱…秩序烙印…能量特征…与主体烙印…同源…附着点：目标生物体…神经节点…威胁关联…极高…】
果然！又是“神选”的手笔！他们不仅在人身上烙印，连这种星球级的恐怖生物都不放过？是为了控制？还是某种…实验？
“吼——！！！”
沙虫之王似乎彻底锁定了下方两个渺小的“食物”。它那深渊巨口猛地扩张到极限，暗红色的光芒骤然炽盛！一股狂暴的吸力瞬间生成！
轰隆隆隆！！！
整个沙谷如同沸腾！陆尘和铁砧脚下的沙地瞬间塌陷、液化！周围的金属残骸发出刺耳的呻吟，被无形的巨力拉扯着，朝着那深渊巨口滑去！小型碎片如同被磁石吸引的铁屑，打着旋飞入口中！空气被疯狂抽走，形成肉眼可见的、裹挟着沙砾和金属碎片的狂暴气流漩涡！
“不——！！！” 铁砧发出绝望的嘶吼，整个人被吸力拉扯得离地飞起，手舞足蹈地抓向旁边一根半埋的扭曲金属梁柱！
陆尘覆盖着陆尘之肤的双脚深深陷入流沙之中，陆尘之肤的能量回路全力运转，在体表形成一层黯淡的幽光护盾，抵御着那恐怖的吸扯。但能量的流逝速度远超想象！后背的烙印纹路在巨大的压力下如同烧红的烙铁，疯狂抽取着他本就濒临枯竭的能量储备！每一次呼吸都带着肺腑灼烧的剧痛，吸入的只有滚烫的沙尘和硫磺毒气！
【能量警告！陆尘之躯能量储备低于5%！持续衰减！陆尘之肤防御效能下降至临界点！】零的核心警报如同丧钟。
不能硬抗！必须移动！陆尘的意志如同在惊涛骇浪中挣扎的孤舟，冰冷而决绝。他猛地拔出深陷沙中的腿，将残存的能量疯狂灌注于腿部强化回路！陆尘之躯爆发出最后的潜能，在狂暴的吸力流中，如同逆流而上的箭矢，朝着侧面一块相对巨大、半埋在沙中的战舰装甲残骸猛扑过去！
嗤啦！
就在他扑出的瞬间，一道暗红色的能量吐息如同熔岩瀑布，擦着他的后背轰然砸落！刚才站立的地方瞬间被熔化成一片沸腾的、冒着气泡的赤红色玻璃湖！恐怖的高温隔着陆尘之肤都让陆尘和苏清雪的意识同时感到一阵灼魂般的剧痛！陆尘之肤上的幽光护盾剧烈闪烁，发出一连串能量过载的爆鸣！
砰！
陆尘重重地撞在冰冷的金属残骸上，巨大的冲击力让他眼前发黑，喉头涌上一股铁锈般的腥甜。他死死抓住装甲板边缘一道撕裂的缝隙，将自己固定在流沙边缘。
另一边，铁砧也凭借着拾荒者求生的本能，死死抱住了那根金属梁柱。他惊恐地看着那如同地狱熔炉般的巨口，看着周围的一切被吞噬、熔化，又瞥了一眼不远处那个在绝境中依旧爆发出非人速度、躲过致命一击的“神选垃圾”，眼神中充满了复杂——恐惧、仇恨，还有一丝难以置信的挣扎。
沙虫之王似乎对两个猎物躲过第一轮吞噬和吐息感到不满。它那庞大的头颅猛地一甩！覆盖着骨刺和金属补丁的恐怖结构如同巨大的攻城锤，带着撕裂空气的尖啸，朝着陆尘藏身的装甲残骸狠狠砸来！
阴影瞬间笼罩！死亡的压迫感如同实质的冰水灌顶！
躲无可躲！
“零！最大功率！星屑残光！” 陆尘的意志在意识中发出无声的咆哮！这是最后的底牌！即使会加速核心的崩溃！
【指令确认！超载启动！规则运算模块…强制激活！能量传输…100%注入！星屑残光…发射！】
嗡——！！！
零那布满裂痕的白金核心瞬间爆发出前所未有的刺目白光！如同在沙漠中点燃了一颗微缩的恒星！核心表面的裂痕在超负荷的能量冲击下，肉眼可见地蔓延、加深！一道凝聚到极致的、带着空间撕裂感的不稳定幽蓝光束，如同愤怒的裁决之矛，从核心前端激射而出！目标直指沙虫之王砸来的头颅侧面，一块金属补丁与生物甲壳接缝最薄弱的地方！那里，正是左眼捕捉到的、那微弱秩序烙印波动的附着点之一！
轰——！！！！
幽蓝光束精准地命中了目标！
刺眼的光芒瞬间吞噬了所有人的视野！震耳欲聋的爆炸声混合着沙虫之王痛苦而暴怒的尖利嘶鸣响彻沙谷！巨大的冲击波如同无形的巨锤横扫，将陆尘和铁砧连带着他们抓握的金属残骸一起狠狠掀飞出去！
陆尘感觉自己像被投石机抛出的石块，在空中翻滚，后背重重砸在滚烫的沙地上，又翻滚了十几米才停下。全身的骨头仿佛都散了架，陆尘之肤下的能量回路一片混乱，黯淡无光。零的核心如同耗尽能量的灯泡，光芒彻底熄灭，表面裂痕密布，无力地躺在他手边的沙地上，核心温度高得烫手。
【警告…核心…进入强制…休眠…能量…耗尽…】零最后一丝微弱的电子音在陆尘意识中断断续续响起，随即彻底沉寂。
意识如同沉入冰冷的深海，剧痛和极度的虚弱感从身体每一个角落汹涌而来，几乎要将残存的意志彻底淹没。烙印纹路在后背疯狂地灼烧、抽痛，仿佛一条苏醒的毒蛇在啃噬脊髓。陆尘冰冷的意志和苏清雪那缕微弱的意念，如同风中残烛，在无边的痛苦和黑暗中艰难地维系着最后一点联系，抗拒着彻底消散的深渊。
“清…雪…撑住…” 陆尘的意念如同在冰原上跋涉，传递着仅存的坚韧。
“…在…一起…” 苏清雪的回应微弱得如同叹息，带着深不见底的疲惫，却死死缠绕着陆尘的意识，如同溺水者抓住最后的浮木。
视线一片模糊，白炽的阳光和爆炸残留的光斑在眼前疯狂闪烁。耳朵里灌满了尖锐的嗡鸣，沙虫之王那痛苦而暴怒的嘶吼仿佛来自遥远的天际。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，试图抬起沉重的头颅，看向爆炸的中心。
烟尘弥漫，如同小型的沙暴。巨大的沙虫之王头颅侧面的景象，让陆尘的异色双瞳骤然收缩！
零拼着核心崩溃风险发出的“星屑残光”，威力远超预期！那块被锁定的、结合了金属补丁和生物甲壳的区域，被炸开了一个直径数米的恐怖豁口！边缘焦黑碳化，熔融的金属和破碎的虫甲如同融化的蜡烛般向下流淌，散发出刺鼻的焦糊恶臭！暗红近黑的粘稠血液如同喷泉般从豁口内汹涌而出，浇灌在滚烫的沙地上，发出滋滋的声响，腾起阵阵带着剧毒和腐蚀性的恶臭蒸汽！
然而，这足以将一艘小型护卫舰拦腰炸断的一击，对这头如同山脉般的洪荒巨兽而言，似乎只是重创，远非致命！
沙虫之王那深渊般的口器发出震耳欲聋的痛苦咆哮，整个沙谷都在它的挣扎下颤抖！巨大的头颅疯狂地甩动，试图摆脱那深入骨髓的剧痛！每一次甩动，都带起大片的血雨和破碎的组织！它那庞大的身躯在沙地下剧烈地拱动、翻滚，如同地龙翻身！周围的沙丘成片崩塌，更多的金属残骸被翻搅出来，又被它狂暴的力量扭曲、砸扁！
它的暴怒被彻底点燃了！那双隐藏在厚重甲壳缝隙下的巨大复眼，此刻锁定了给它带来剧痛的渺小源头——那个躺在沙地上、浑身黯淡无光的身影！
轰隆隆！
沙虫之王那庞大的头颅不再砸击，而是猛地沉入沙中！沙地如同水面般隆起一道急速移动的恐怖沙丘，以雷霆万钧之势，朝着陆尘所在的位置猛冲而来！所过之处，沙浪翻腾，大地撕裂！
它要将他连同这片沙地一起，彻底吞噬！
死亡的阴影从未如此清晰！陆尘能清晰地“感觉”到脚下沙地的疯狂震动，能“听到”那巨兽在沙下穿行时带起的、如同闷雷般的恐怖轰鸣正急速逼近！他甚至能闻到那混合着血腥、腐臭和金属灼烧味的死亡气息扑面而来！
身体已经彻底到了极限。陆尘之肤黯淡无光，能量回路如同烧断的灯丝。零的核心冰冷沉寂。烙印纹路的灼痛如同跗骨之蛆，疯狂地汲取着最后一点残存的生命力。连动一根手指都成了奢望。
陆尘冰冷的意志如同被冻结在万载玄冰之中，只剩下最纯粹的计算：距离，速度…三秒…两秒…死亡无法避免。唯一的念头，是将苏清雪那缕微弱到极致的意识，更深地裹挟进自己意志的最深处，如同将一点火星藏入绝对零度的核心。即使躯壳湮灭，这点最后的联系，也绝不能断。
“抱…歉…” 陆尘的意念传递着最后的歉意，为未能完成的守护。
苏清雪没有回应，那缕意念只是更深地蜷缩起来，传递着一种无声的、彻底的托付与…安宁。
视野的边缘，被那急速隆起的、如同死亡浪潮般的沙丘彻底占据。
就在这千钧一发之际！
哒哒哒哒哒——！！！
一连串急促、高亢、如同金属风暴般的爆鸣声骤然响起！声音的来源，并非沙虫之王，而是陆尘侧后方！
炽热的能量射线如同愤怒的蜂群，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，精准地覆盖了沙虫之王在沙下穿行、即将破土而出的位置前方！不是攻击陆尘，而是火力封锁！
噗噗噗噗噗！
滚烫的沙地瞬间被密集的能量束打得如同沸腾的粥锅！大片大片的沙砾被瞬间熔化成赤红的玻璃态，又在后续的射击中炸裂成粉末！灼热的气浪和刺鼻的臭氧味猛地扩散开来！
这突如其来的、凶猛而精准的拦截火力，硬生生地阻滞了沙虫之王破土而出的势头！那急速隆起的沙丘在距离陆尘不足十米的地方猛地一滞！沙地下传来一声更加暴怒和痛苦的嘶鸣！显然，即使隔着厚厚的沙层，这种高能武器的攒射也让它感到了刺痛！
陆尘艰难地转动眼珠。
是铁砧！
这个拾荒者不知何时已经捡回了他的改装热能步枪，甚至从他那身破烂拼凑的护甲里，又掏出了一把结构更加粗犷、枪管更短但口径更大的手持式能量炮！他半跪在一堆扭曲的金属废墟后面，脸上那布满刮痕的金属面罩因为剧烈的喘息而喷吐着白汽，露出的那双眼睛里，之前的凶狠、警惕和绝望消失了，取而代之的是一种极度的震惊、混乱和…难以置信！
他一边疯狂地朝着沙虫之王可能破土的位置倾泻火力，一边死死地盯着陆尘——更准确地说，是盯着陆尘背后那道因为能量彻底枯竭、剧痛和刚才零核心超载爆发而变得异常清晰、如同活物般微微蠕动的淡金色烙印纹路！
他看到了！
他看到了那道烙印在陆尘对抗沙虫、尤其是驱动零发出那惊天一击时的状态！那不是他记忆中那种冰冷、稳定、如同奴隶印记般刻印在血肉上的“神选”烙印！这道烙印在陆尘身上，充满了狂暴、痛苦、挣扎的气息！它更像一条试图寄生、控制，却遭到宿主激烈反抗的毒蛇！尤其是当零的“星屑残光”爆发时，烙印纹路瞬间黯淡、扭曲，仿佛被那股力量狠狠压制、排斥！
这和他认知中的“神选”截然不同！
“你…你他妈到底是个什么东西？！” 铁砧嘶哑的咆哮在枪声的间隙响起，声音因为极度的震惊和混乱而扭曲变形，“你的烙印…烙印在‘吃’你？！它…它在反抗？！还有那光…那光不是‘神’的玩意儿！”
他一边吼着，手上的火力却丝毫未停，甚至更加凶猛。那把大口径能量炮发出震耳欲聋的咆哮，每一发炮弹都在沙地上炸开一个数米宽的熔岩坑，逼迫着沙虫之王无法顺利破土！
沙虫之王被这持续不断的、如同跗骨之蛆般的攻击彻底激怒了！它似乎意识到不解决掉这个恼人的“虫子”，就无法吞噬那个让它剧痛的猎物。
轰——！！！
距离铁砧藏身处不远的一片沙地猛地炸开！沙虫之王那覆盖着骨刺和金属补丁的恐怖头颅悍然破土而出！它没有直接撞击，而是张开了那深渊般的巨口！
嗡——！！！
暗红色的光芒在口器深处瞬间凝聚到极致！一股远比之前更加狂暴、更加凝聚的高温等离子吐息，如同来自地狱的熔岩洪流，带着毁灭一切的气息，朝着铁砧和他藏身的金属废墟狂喷而去！所过之处，空气剧烈扭曲，沙砾瞬间气化！
铁砧的瞳孔骤然缩成针尖！死亡的阴影瞬间将他笼罩！他太清楚了，自己这身破烂护甲和临时掩体，在这毁灭性的吐息面前，和纸糊的没有任何区别！他甚至能感觉到那扑面而来的、足以将灵魂都烤焦的恐怖热浪！
“操！！！” 他发出一声绝望的、不甘的怒吼，下意识地举起那把大口径能量炮，明知徒劳，也要做最后的挣扎！
就在这熔岩洪流即将吞噬一切的瞬间！
一道身影，如同扑火的飞蛾，带着一往无前的决绝，猛地从侧面撞向了铁砧！
是陆尘！
他不知从哪里榨干了这具濒临崩溃躯壳的最后一丝潜能！覆盖着陆尘之肤的身体爆发出超越极限的速度（虽然依旧带着滞涩和踉跄），在千钧一发之际，狠狠撞在铁砧身上！
砰！
巨大的力量将铁砧连同他手中的能量炮一起撞飞出去，狼狈地滚落在旁边一个由巨大引擎残骸构成的凹陷里！
几乎在同一刹那！
轰——！！！！
暗红色的毁灭洪流，狠狠冲刷过铁砧刚才站立和藏身的位置！
炽烈的光芒吞噬了一切！那片扭曲的金属废墟如同烈日下的冰块，瞬间熔解、气化！连带着下方的沙地，都被硬生生犁出一道深达数米、长达数十米的、流淌着赤红熔岩的恐怖沟壑！边缘的沙砾呈现出诡异的琉璃态！
灼热的气浪和冲击波如同海啸般扩散开来，将刚刚滚落到引擎残骸凹坑里的铁砧再次掀翻，狠狠撞在冰冷的金属壁上，震得他五脏六腑都差点移位，金属面罩下溢出一缕鲜血。
他趴在滚烫的金属上，剧烈地咳嗽着，耳朵里嗡嗡作响，眼前一片发黑。但他挣扎着抬起头，透过弥漫的灼热蒸汽和刺眼的光芒，看向那道熔岩沟壑的边缘。
陆尘的身影倒在距离沟壑边缘不足半米的地方。
他刚才撞飞铁砧后，自己根本无法再做出有效的规避动作，仅仅是凭借着惯性向前扑倒。那恐怖吐息的边缘高温和冲击波，狠狠地扫过了他的身体。
覆盖全身的陆尘之肤，此刻如同被烧焦的纸张，大片大片地剥落、碳化！露出了下面同样布满焦痕、甚至有些地方呈现出熔融状态的银灰色“肌肉”组织！能量回路断裂，闪烁着零星的火花，发出噼啪的哀鸣。后背那道淡金色的烙印纹路，在遭受重创后，反而如同回光返照般异常清晰地浮现出来，在焦黑的皮肤上闪烁着不稳定、带着痛苦挣扎意味的光芒，如同一条垂死痉挛的毒蛇。
他面朝下趴在滚烫的沙地上，一动不动。只有后背烙印纹路那微弱而痛苦的闪烁，证明着这具残破躯壳内，还有两缕意识在无尽的痛苦深渊中，死死地维系着最后一点联系，如同狂风中的两点星火，随时可能彻底熄灭。
铁砧趴在引擎凹坑里，金属面罩下的眼睛瞪得滚圆，死死地盯着那道倒在熔岩沟壑边缘、冒着青烟的残破身影。他的大脑一片空白，只剩下刚才那惊心动魄的一幕在疯狂回放——那个被他定义为“神选垃圾”、浑身散发着烙印臭味的家伙，在能量耗尽、濒临崩溃的最后时刻，不是自保，不是逃跑，而是用尽最后的力量，撞开了他！
把他从必死的熔岩吐息下撞了出来！
为什么？！
拾荒者混乱的思维如同被塞进了一台高速搅拌机。刻骨的仇恨（对烙印）、对沙虫的恐惧、劫后余生的眩晕、还有此刻如同毒刺般扎进心里的巨大困惑和…一丝极其陌生的、让他浑身不自在的震动，疯狂地撕扯着他。
烙印是“神选”的标记，是奴隶的印记，是带来无尽灾难和死亡的瘟疫！他亲眼见过那些被打上烙印的人，眼神是如何一点点变得空洞、冰冷，最终沦为“神”的傀儡，将枪口对准曾经的同伴！他见过烙印如何扭曲生命，将活生生的人变成行尸走肉！他对烙印的仇恨早已融入骨髓，刻入灵魂！任何带着烙印气息的东西，都该死！
可是…眼前这个家伙…
铁砧的目光死死钉在陆尘后背那道清晰无比的烙印纹路上。那光芒微弱、混乱、充满了痛苦的挣扎感，每一次闪烁都带着一种被强行束缚、被疯狂抽取的虚弱，和他记忆中那些稳定、冰冷、如同完美电路板的“神选”烙印截然不同！这东西不像控制他的枷锁，倒像是在疯狂地啃噬他、折磨他！
还有刚才那道幽蓝的光束…那撕裂空间、带着一种连铁砧灵魂深处都感到悸动的排斥感的力量…那绝对不是“神选”的东西！那力量爆发时，烙印纹路明显被压制、被排斥了！
再想到对方那非人的速度、那覆盖全身的奇异“皮肤”、那冰冷的眼神…还有最后那舍身的…一撞…
无数的碎片在铁砧混乱的脑海中疯狂冲撞，一个荒谬绝伦、却又带着某种恐怖可能性的念头，如同破土的毒芽，不可抑制地钻了出来：
这家伙…难道…不是“神选”的傀儡？难道…他也是烙印的…受害者？甚至…反抗者？！
“吼——！！！”
沙虫之王那饱含剧痛和暴怒的咆哮再次炸响，打断了铁砧混乱的思绪！这头洪荒巨兽被自己吐息制造的熔岩沟壑短暂阻隔，头颅侧面那巨大的伤口依旧在喷涌着暗黑的血液，但它显然并未打算放弃！它那庞大的身躯在沙地下剧烈地翻腾，巨大的骨刺和金属补丁在沙丘上拱起恐怖的轮廓，目标依旧牢牢锁定着倒在熔岩沟壑边缘的陆尘！它要彻底碾碎这个给它带来重创的虫子！
死亡的威胁再次逼近！铁砧猛地一激灵，拾荒者求生的本能瞬间压倒了所有混乱的思绪！
跑！必须跑！沙虫之王被重创，正是逃离的最佳时机！带上那个残破的家伙？开什么玩笑！那就是个累赘！一个随时会引来“神选”或者再次激怒沙虫之王的定时炸弹！让他在这里化为沙虫的粪便，才是最好的结局！这才是废土的法则！
铁砧手脚并用地从引擎凹坑里爬起，抓起掉在旁边的改装热能步枪和那把大口径能量炮（后者枪管已经过热得发红）。他最后瞥了一眼倒在熔岩沟壑边缘、如同焦炭般一动不动的陆尘，眼神复杂地闪烁了一下，随即被一种惯性的、根深蒂固的冷漠和自保的狠厉取代。
他啐出一口带血的唾沫，转身就要朝着沙谷边缘崩塌形成的、相对容易攀爬的沙坡冲去！
就在这时！
嗡…嗡…嗡…
一阵极其微弱、却异常清晰的能量波动，如同垂死心脏的最后几下挣扎跳动，穿透了沙虫之王的咆哮和风沙的呼啸，钻进了铁砧的耳朵。
他猛地顿住脚步！
那能量波动…来自陆尘的方向！不是陆尘本身，而是…他手边沙地上那个布满裂痕、早已黯淡无光的白金核心！
零之核心！
这个被铁砧下意识忽略的金属疙瘩，此刻正发出极其微弱的嗡鸣。核心表面那些触目惊心的裂痕里，有细微到几乎看不见的、如同回光返照般的幽蓝光芒在极其缓慢地、断断续续地流转。每一次流转，都伴随着一次微弱的能量脉冲。
同时，铁砧眼角的余光捕捉到，陆尘那焦黑碳化的手指，似乎极其轻微地抽搐了一下，指尖正对着零之核心的方向。仿佛两者之间，存在着某种超越物理接触的、无形的链接。
【…检测…主体…生命信号…濒危…】
【…核心…强制唤醒…最低维持…】
【…环境扫描…沙虫威胁…持续…】
【…建议…撤离…坐标…战舰残骸…破洞…内部…相对安全区…能源…微弱…存在…】
断断续续、微弱到如同风中残烛、充满了干扰杂音的电子意念流，并非通过声音，而是如同某种精神力的涟漪，极其勉强地扩散开来，传递到了近在咫尺的铁砧的意识中！
这突如其来的“声音”，如同惊雷般在铁砧脑海中炸响！
这个金属疙瘩…它…它有意识？！它在传递信息？！它在试图保护那个残破的宿主？！它甚至给出了逃生的坐标？！
铁砧僵在原地，如同被无形的闪电劈中。拾荒者见惯了各种机械造物，从粗陋的拾荒工具到战舰残骸里的智能终端，但从未有任何一种，能像眼前这个破碎的核心这样，传递出如此清晰、带着明确目的性和…守护意志的“意念”！这绝非程序设定！这更像…一个拥有灵魂的金属生命在垂死挣扎！
那个残破的家伙…那个烙印的挣扎者…还有这个拥有“灵魂”的金属核心…
铁砧握着滚烫枪械的手指，因为过度用力而骨节发白。他猛地回头，再次看向陆尘。
沙虫之王巨大的阴影已经笼罩过来，狰狞的头颅在熔岩沟壑的另一侧高高扬起，覆盖着骨刺和金属补丁的结构在刺目的阳光下投下死亡的轮廓，深渊巨口再次开始凝聚暗红色的毁灭光芒！目标，正是下方那个渺小、焦黑的身影！
时间，只剩下最后的几秒！
跑？还是…？
废土的法则在脑海中咆哮：活下来！别管闲事！别当蠢货！
但烙印的异常、核心的意念、还有那舍身的一撞…无数混乱的碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞！
“操！操！操他妈的废土！操他妈的‘神’！” 铁砧猛地发出一声如同受伤野兽般的咆哮，双眼瞬间布满了血丝！那咆哮声中充满了对自己行为的愤怒和一种破罐子破摔的疯狂！
在沙虫之王的毁灭吐息即将喷发的最后一刹那！
铁砧动了！
他爆发出拾荒者亡命徒般的速度，不是冲向沙坡，而是如同离弦之箭，朝着熔岩沟壑边缘的陆尘猛扑过去！灼热的沙砾和扑面而来的死亡热浪让他脸上的金属面罩瞬间滚烫！
他一把抓住陆尘一只焦黑碳化的手臂（触手之处一片滚烫和粘腻的焦糊感），另一只手则如同铁钳般捞起了沙地上那个嗡鸣微弱的零之核心！
入手沉重冰冷，裂痕密布，核心表面依旧滚烫。
“给老子起来！你这该死的‘垃圾’！” 铁砧嘶吼着，用尽全身力气，将陆尘那沉重无比、毫无反应的残破身躯猛地拖拽起来，甩到自己背上！巨大的重量和陆尘之躯残余的高温让他一个踉跄，差点栽倒！
轰——！！！
几乎在他背起陆尘的同一瞬间，暗红色的毁灭洪流如同天罚，狠狠冲刷过他刚才站立的位置！炽烈的光芒和恐怖的高温舔舐着他的后背，破烂的隔热护甲瞬间焦糊冒烟！灼痛感如同火焰般蔓延！
“呃啊！” 铁砧发出一声痛吼，脚下却丝毫不敢停留！他背着沉重的陆尘，如同负山的蜗牛，爆发出全部的生命潜能，在滚烫的沙地上深一脚浅一脚地狂奔！目标，正是那艘断裂战舰残骸腹部的巨大破洞！那个拾荒者称之为“铁砧的地盘”的地方！
沙虫之王发出惊天动地的暴怒咆哮！到嘴的猎物竟然被抢走了！它那庞大的身躯在沙地下疯狂搅动，如同一条被激怒的史前巨蟒，朝着破洞方向急速追来！每一次拱动都带起滔天沙浪！大地在它身下呻吟、崩裂！
铁砧感觉自己肺叶像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。背后的重量和高温几乎要压垮他的脊椎，沙虫之王追击带来的死亡震颤越来越近！他咬碎了牙，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼中只剩下前方那越来越近的、如同巨兽伤口的黑暗破洞。
冲进去！只有那里复杂扭曲的金属结构，才能稍微阻挡这头机械改造的洪荒巨兽！
近了！更近了！
破洞边缘流淌的暗红色熔融金属散发出灼人的热浪！内部的橘红色不稳定光芒在昏暗的洞口摇曳，如同恶魔的眼睛！
铁砧背着陆尘，如同扑向最后生路的飞蛾，用尽最后一丝力气，猛地纵身一跃！
砰！
两人重重地摔进破洞内部相对阴凉的阴影里，翻滚着撞在一堆扭曲的金属支架上！
几乎就在他们摔入破洞的下一瞬间！
轰——！！！！
沙虫之王那覆盖着骨刺和金属补丁的恐怖头颅，如同失控的攻城锤，狠狠撞在了战舰残骸腹部的巨大破口边缘！
震耳欲聋的金属撕裂声和沙虫的疯狂嘶吼响彻云霄！整艘巨大的战舰残骸如同被巨人猛踹了一脚，剧烈地摇晃、呻吟！破洞边缘的装甲板被撞得向内严重凹陷、撕裂！大块的金属碎片如同暴雨般砸落下来！灼热的沙尘混合着战舰内部陈腐的机油味和绝缘材料烧焦的恶臭，猛地灌入破洞内部！
铁砧被震得七荤八素，耳朵里全是轰鸣。他挣扎着从一堆金属碎片里爬起，顾不得浑身酸痛，第一时间扑向被他甩在旁边的陆尘。
陆尘依旧毫无声息地躺着，焦黑的陆尘之肤下，银灰色的“肌肉”组织暴露在空气中，显得无比脆弱。后背那道淡金色的烙印纹路，在昏暗的光线下，依旧闪烁着微弱而痛苦的、如同余烬般的光芒。零之核心被他下意识地紧紧攥在手里，裂痕深处那点幽蓝的光芒似乎又微弱了一分，只有极其细微的嗡鸣证明它还未彻底沉寂。
铁砧喘着粗气，布满血丝的眼睛死死盯着那张即使在碳化下也难掩非人轮廓的脸，又看了看手中这个奇异的核心，最后目光落回那道挣扎闪烁的烙印上。
破洞外，沙虫之王那暴怒的撞击和嘶吼还在持续，每一次都让整个残骸剧烈震动，灰尘和碎屑簌簌落下。但显然，这头巨兽庞大的体型和残骸内部复杂扭曲的结构，暂时阻挡了它直接冲进来的可能。
相对的死寂笼罩了这狭小的空间，只有洞外巨兽的咆哮和洞内金属冷却收缩的细微噼啪声。
铁砧脸上的肌肉剧烈地抽搐着，金属面罩下，粗重的喘息声如同破旧的风箱。他缓缓抬起手，不是去拿武器，而是带着一种极其复杂、甚至有些颤抖的意味，指向陆尘后背那道烙印。
嘶哑、干涩、充满了无尽困惑和巨大冲击的声音，在这弥漫着金属锈蚀与死亡气息的昏暗空间里艰难地响起，每一个字都仿佛重若千钧：
“你…你他妈到底…是什么东西？”
“这烙印…它…它在‘吃’你？！”
“还有…这铁疙瘩…” 他低头看了一眼手中沉寂的零之核心，“它…它有魂儿？！”
“你…不是他们？”