福满楼。
曾经是徐州城里数一数二的大酒楼，此刻却冷清得能听到灰尘落地的声音。
掌柜的刘全缩在柜台后，看着门外。
街上不是没人。
人多得很。
但那些人，就像被施了法术一样，全都朝着一个方向涌去。
连个斜眼都不往他这儿瞟。
店里的小二无精打采地趴在桌子上，用抹布有一下没一下地擦着桌面。
那桌面干净得都能照出他那张苦瓜脸了。
“掌柜的……今天……还开张吗？”
“开，怎么不开？开着门，好歹让外面的人知道，我福满楼还没死透！”
话是这么说，可他心里跟明镜似的。
死透，不过是早晚的事。
自从姜星河那个该死的小吃街开业，店里的流水就跟断了线的珠子似的，哗啦啦地往下掉。
到了今天，这都快中午了，连个闻味儿的鬼影子都没有。
全徐州的酒楼食肆，全都一个德行。
哀鸿遍野。
……
望江楼的雅间内，气氛比福满楼的大堂还要压抑。
钱老板阴沉着脸。
“废物！真是一群废物！”
终于忍不住，一巴掌拍在桌子上，茶杯里的水都溅了出来。
“让你们派人去学艺，学回来了什么？”
福满楼的刘掌柜战战兢兢地站起来。
“钱老板……不是我们不尽心啊……我把我店里最好的厨子，王大厨，都派出去了。把那小吃街的东西，每一样都买了好几份回来，关在后厨里研究了三天三夜！”
“结果呢？”
钱老板冷冷地盯着他。
刘掌柜的脸瞬间垮了下来。
“结果……屁都没研究出来……那烤羊肉串，用的是什么料，那炸鸡排，为什么外面那么脆里面那么多汁水，还有那个叫麻辣烫的，汤底红彤彤的！王大厨说，他做了三十年菜，闻所未闻！”
“那些摊贩用的香料和酱料，根本不是单一的几种调料配出来的，而是一种……一种极其复杂的混合物！少一味，多一味，味道就天差地别！”
“废物！连别人用什么料都尝不出来，还敢自称大厨？”
刘掌柜被骂得头都抬不起来，心里却在叫屈。
那王大厨在徐州也是响当当的一号人物，可谁能想到姜星河那小子那么邪门！
其他掌柜也哭丧着脸开口了。
“钱老板，学艺不行……那挖人呢？”
这话一出，房间里更安静了。
负责去挖角的管事，脸上还带着几块淤青，哆哆嗦嗦地站了出来。
“钱……钱老板，各位掌柜……的……小的去了，也照您的吩咐，开了高价。我去找那个卖烤串的，跟他说，只要他肯过来，我们给他开的工钱，是他现在的五倍！不，十倍！”
“然后呢？”
“然后那摊主跟看傻子一样看着我，说他跟姜公子签了合同，每天的利润分成，比我开的死工钱高多了！而且……而且他说那烤串的秘方根本不在他手里！他每天要做的，就是去大市场后面的工坊里，领定量的羊肉和一罐罐密封好的酱料。他只负责烤，连那酱料里有啥都不知道！”
“我不信，还想再劝劝，结果周围的摊主和吃饭的客人全围上来了，指着我的鼻子骂我是骗子，说我想偷人家的手艺……然后……然后就把我给打出来了……”
“噗——”
不知道是谁，没忍住笑了一声。
就连钱老板自己，嘴角都抽搐了几下。
这他娘的叫什么事？
派最好的厨子去偷师，结果连配方都尝不出来。
管事去挖人，结果被人当成骗子给打了回来。
这脸，丢到全徐州城了！
现在外面都在传，说他们这群外地商人和本地酒楼。
被一个毛头小子玩得团团转，成了全城最大的笑话！
“笑！你们还有脸笑！”
钱老板猛地一拍桌子，把所有人的笑声都给震了回去。
他的脸色，已经不是阴沉了，而是一种暴风雨来临前的狰狞。
“看来，用做生意的法子，是斗不过他了。”
他缓缓地扫视了一圈在座的众人，声音变得又低又冷，像是毒蛇在吐信子。
“这个姜星河，滴水不漏，把所有核心的东西都捏在自己手里。我们想模仿，没门。想挖人，更是找死。”
“那……那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着他把我们的生意全抢光，让我们关门大吉吗？”
钱老板冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
“关门大吉？既然正常的手段不行，那就别怪我们……用点不正常的手段了。生意场上赢不了，那就让他……在别的地方，输得一败涂地！”
“那就让他们再也开不了张！”
钱老板的声音里透着一股子鱼死网破的疯狂。
“我花钱！雇他几十个地痞无赖！咱们徐州城里，最不缺的就是这种为了几个钱什么都敢干的！咱们兵分两路！找几个机灵点的，装成食客，在人最多的时候，吃了东西就给老子躺地上！口吐白沫，满地打滚！就喊，他娘的食物有毒！”
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“另一拨人，趁着乱，把家伙事儿给我扔进去！死老鼠，烂蟑螂，有什么恶心就用什么！直接扔进他们锅里，菜里！到时候人证物证俱在，我看他姜星河怎么翻身！”
“这……这是不是太毒了点？”
“毒？他断我们财路的时候，就不毒了？我们辛辛苦苦经营的酒楼，就快被他一个毛头小子搞垮了！这时候你跟老子讲仁义道德？你要是想滚，现在就滚！别耽误老子发财！”
那掌柜立刻噤声，再也不敢多说一个字。
其他人也面面相觑。
最终，贪婪战胜了恐惧。
“钱老板说得对！干了！”
“没错！不把他搞死，死的就是我们！”
“我出五十两！”
“我出一百两！”
……
三日后，午时。
徐州大市场正是人声鼎沸，热火朝天的时候。
每个摊位前都挤满了人，空气中弥漫着烤肉的焦香。
炸鸡的酥香和麻辣烫那霸道的辛香。
混杂在一起，勾得人馋虫大动，口水直流。
就在“王嫂炸鸡排”的摊位前，一个穿着破旧短衫的汉子刚接过一块金黄酥脆的鸡排，狠狠咬了一大口。
咀嚼了两下，脸上的表情忽然变得极其古怪。
汉子喉咙里发出一声怪响，双眼猛地瞪圆。
手里的鸡排“啪”地一声掉在地上。
紧接着，双手死死掐住自己的脖子，软软地倒了下去。
“我的肚子……好痛……好痛啊！”