敏行叹道：
“怎么不能？大顺可是出过女状元呢！只不过，很少有人家愿意供女儿读书科考，也很少有女子敢去争先罢了。只要是良家女子，就有资格参加。”
她说到这里，忽然顿住，感到自己出言不慎伤了刘招儿，毕竟她名义上，算是被父母卖给医馆了。
但刘招儿笑容依旧明媚，坦坦荡荡。
“那我恐怕不成。师父当初为了避免我家再来纠缠，签的是死契。贱籍三代不能科举。不过，我看其他姊妹应该都符合，所以你们可得努力！对了四姐，你为什么不去呢？”
敏行怔了一下，强颜欢笑。
“招儿，能作诗文不等于会做举业啊，八股文需要另外学习呢，我毕竟没有学过。”
其实，她不能说出口的真正原因是，大顺律法，再醮之女、下堂之妇不得受封诰命，不得参加科举。
念及此事，敏行便觉咬牙切齿，恨不能把冯显和宁修筠碎尸万段，食肉寝皮。
如果当初她没有嫁到宁家，现在就还是个未婚的姑娘。
她并不笨，江璃曾说过她的天资算是中上，若是得以潜心攻读举业，不敢说什么金榜题名、青云直上，考中一个秀才还是有点希望的。
但是，迂腐可厌的父亲，莫名其妙的丈夫，扼制她本可蓬勃向上的才华，毁掉她本来清清白白的身份，把这仅有的希望全都绞杀了。
…………
既然话已经说到这份上，敏行不免要去找谈自均商议。
走到那扇门前，她踌躇了一瞬，心里泛起一阵愤怒。
转念又想：“罢了，就算是我俩没有缘分，日后还是同门，一个屋檐底下，抬头不见低头见的，没必要弄得太僵了。况且我今日可是来谈正事的，该怎么谈就怎么谈吧。只要我不尴尬，尴尬的就是你！”
她将心一横，推门而入。
“姐姐！”谈自均见了敏行，臊得无地自容，强笑着把她让进屋。
敏行跟在身后，忽然发现，他走路好像扭扭捏捏的，仿佛胯下夹了什么东西，害怕掉出来似的。
“你怎么一瘸一拐的？是扭伤了吗？”
“没、没有。”
他脸红得仿佛熟透的虾子，神情极其不自然，让人看了都不由得替他难受。
“囡仔，他不好意思说，我来替他说吧！”一个尖细的声音在门外响起，是师娘翠花。
“师娘！”谈自均烧得脸色绯红，像平白在颧骨处涂了层艳丽的桃色脂粉，眼里带着朦胧水雾，话音不由自主带上几分着恼，“你答应不说的……”
“这小子，我能笑话他一辈子！”翠花捂着肚子笑个不住，“昨晚我叫他去拣药材，他躲在屋里死活不出来，问他怎么了又不说，我们还当他出了什么事，撞开门进去，你道怎么着？他烧了些水洗浴，结果一不小心洗得狠了，又红又肿，痛得下不来床……哈哈哈哈哈……”
谈自均羞愤难言，恨不能挖个地缝钻进去，扑到床上将脸死死埋进被子，不知怎的牵动伤处，痛得又是嗷呜一嗓子。
翠花十分促狭，还不忘补刀，“小子，可要当心，为子孙后代着想哇！”
说着，意味深长看了敏行一眼，满脸笑容走了。
敏行桃花一般的面颊已经红透，定定凝视着他，只说不出一句话来。
就因为这个？？？
“姐姐，我不是故意不来的，你不要怪我，好不好嘛？”
他软着声音唤她，央求她，眼睑周围都湿漉漉的，“今儿一早吃饭的时候，你看见我，直直走过去了，理都不理我……”
“好吧，那就原谅你啦！下次千万急得长嘴。”
她笑得花枝乱颤，前仰后合，上前拽掉被单，强行把他捞出来，忽而支支吾吾，“那个，你的，呃，那什么，还好吗？”
“反正，不影响后代，”他紧张地吞了吞口水，喉结不自觉滚动了一下，耳廓变作深红，说话也语无伦次。
“呃，也不，不妨碍使用，师父说了，就是，就是破了点皮，也用不着药，休养几日就好了。你，你很担心这个吗？”
“嗯，所以你可得给我保护好了。”她失笑。
“姐姐，你抱抱我。”他满心欢喜，坐近了一点，下巴搁在她的肩上，散落的青丝刺得她痒痒的。
被他从身后整个抱住，她条件反射地有些抗拒。
可是这拥抱没什么侵略性，更像是弟弟亲昵地搂着姐姐。
两人肌肤相贴，他双眼逐渐迷离起来，咬着自己红润的唇，灼热的呼吸扑在她的面上。
“好了，小均均还没好，再这样下去该吃不消了。”敏行笑吟吟推开他，“现在我们谈点正事……”
“不好了四姐，”刘招儿冒冒失失推门进来，“邻县发了大水，师父打算到那里去医治时疫病人，师娘苦劝都不听！”
…………
一个寻常的清晨，泉州府衙门口，平白无故出现一张纸条。
是最劣等的草纸，笔迹歪歪扭扭，错字连篇。
“若要两位公子活命，准备很（银）万两，三日后戊（戌）时三刻，送至北交（郊）关帝庙。只许一人前往，否则撕票。”
泉州知府宁修筠大吃一惊，急命衙役追寻时，放纸条的人早已不知去向。
又是那些乱党！
大顺本没有倭寇。十多年来，慑于兴宁帝的威名，四境一向清平无事。
但如今这位雄才大略的英主崩逝已久，于是倭寇便又蠢蠢欲动，横行南洋。
泉州作为一大通商要道，首当其冲遭到侵扰。
在宁修筠三令五申不许外出走动的前提下，两个随行的公子不知死活，顶风作浪外出游玩，结果不出意外，被倭寇俘虏，至今存亡未卜。
若是寻常人也还罢了，偏生他们都是世交家子弟，人家怎么来的，你必须怎么全须全尾送回去，所以还得设法营救这两个没用的废物。
宁修筠愁眉不展，“我手头没有现银，拿什么给这些强盗去送？何况泉州境内大水，赈灾还来不及，哪里有工夫顾他们？”