大骊的冬日向来严酷，宫墙内外的树木都裹上了素白的冬装，唯有汸泽湖上的凤凰台依旧温暖如春。
李开景的洗尘宴就设在此处的露台。
暖风拂过露台，吹落几片粉白的花瓣，落在韶昱的裙摆上。她无心拂去，一直侧着身子，迫不及待地问李开景这三年的见闻。
“开景，你再与我仔细讲讲你这三年都去了哪些地方？虽然你之前已经在信中写过，但是我还是想亲耳听你讲讲，外面到底是什么样子的？”
李开景眼中浮现出怀念的神色：“南州多‘小桥流水人家’的细腻，青石板路被岁月磨得发亮，雨天时能照见人影。卖杏花的姑娘挎着竹篮，吴侬软语比莺啼还动听。”
韶昱听得入神，眼中闪烁着向往的光芒：“真好啊...我除了帝都，哪里都没去过。”她小声地抱怨：“就连上次偷溜出宫，也只逛了半条街就被皇兄的东宫卫抓回来了。”
“北州呢？”坐在一旁的韶汝霖突然插嘴，这位向来骄纵恣意的靖王殿下，此刻眼睛亮得像是盛满了星星。
李开景转向他，声音陡然变得浑厚：“北州则常见‘大漠孤烟直’的苍凉。那里的风会唱歌，夜里卷着沙粒打在帐篷上，如同万千战鼓齐鸣。”他举起酒杯，手腕一翻，蜜露在空中划出一道弧线，“牧民喝酒是这样仰头灌下的，烈酒入喉，像吞了一团火。“
韶汝霖拍手叫好，学着样子举起自己面前的蜜露，被呛得直咳嗽。众人哄笑起来，连侍立的宫婢都掩口轻笑。
韶昱托着腮帮子，全神贯注地听李开景讲述在宫外的所见所闻，在脑海里想象着——
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
……
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
……
五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
……
这种地域差异孕育出了迥异的文化性格——水乡滋养温婉灵动的才情，北地锤炼豪迈坚韧的魂魄。
宴席渐近尾声，李开景命人将早已备好的礼物一一呈上。
他素来行事周全，不仅为凤凰台的主子们准备了厚礼，就连洒扫的杂役、守夜的婆子，也都得了一个精巧的满绣荷包，里头装着几枚新铸的铜钱，寓意吉祥。
众人受宠若惊，纷纷谢过，殿内一时笑语盈盈，暖意融融。
待到赠礼完毕，李开景才郑重地命人抬上一件用锦缎包裹的物件。两名侍从小心翼翼地将它展开，竟是一副七尺七寸的屏风绣面，甫一亮相，便引得满堂惊叹。
绣面上，一只栩栩如生的彩蝶正从裂开的茧中奋力挣脱，蝶翼舒展，蝶翼上细密的金线在光影流转间熠熠生辉，仿佛下一刻就要振翅飞出绣面。
“这是《破茧成蝶》”李开景含笑介绍，“是南州芷兰女学的二十七位学生，利用每日课业后的闲暇，一针一线通力合作了两个半月才完成的。”
韶昱眸中一亮，忍不住上前几步，指尖轻轻抚过绣面。丝线在她指下泛起温润的光泽，她能感受到每一针每一线里蕴含的心血与期盼，仿佛看见了那些少女们破茧成蝶的未来。
“绣得真好！”韶昱由衷赞叹，声音里带着微微的动容，“这蝶翼上的金线，竟像是会流动一般。”
李开景深深一揖，道：“她们还有话托臣转告殿下。”他顿了顿，语气温和而郑重：“‘我们绣的不仅是花鸟，更是女儿家破茧成蝶的梦。虽不知贵人身份，但芷兰女学的每一个人，都会永远感念您的再生之恩。’”
凤凰台内的众人闻言，皆不自觉地挺直了腰背，眼中流露出欣慰与自豪，姌姑姑更是悄悄抹了抹眼角。
韶昱望着绣面上一只只振翅欲飞的蝴蝶，眼前仿佛浮现出那些素未谋面的少女们在灯下刺绣的身影。
她们或许曾困于闺阁，如今却能执笔习字、飞针走线，以双手绣出自己的前程。
韶昱笑得很开心，声音轻柔却坚定：“能看见更多女儿家读书明理，习得一技之长，不再仰人鼻息，任人摆布，便是对我最大的回礼。”
话音落下，所有人都仿佛看见了那些少女们破茧成蝶的未来。
隔日清晨，韶昱踏着晨露来到乾兴帝的书房。
她规规矩矩地行过礼，便迫不及待地跪坐在乾兴帝身侧的蒲团上，将昨日女学之事原原本本地道来。
说到激动处，韶昱不自觉地挺直了腰板，一双桃花眼亮晶晶的，手指在空中不停比划着，叽叽喳喳像一只欢快的百灵鸟。
乾兴帝斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一串沉香木佛珠，含笑听着韶昱的讲述。他抬起布满皱纹的手，轻轻抚上韶昱的发顶，那发丝柔软如绸，让他想起女儿小时候的模样。
“阿昱做得极好。”乾兴帝的声音有些沙哑，却饱含温情，“外翁为你骄傲。”
他说着，目光扫过韶昱稚嫩却坚毅的面庞，在那双深情从桃花眼中，看到了远超年龄的智慧。
侍立一旁的张常侍也不由赞叹：“殿下真是聪慧过人！”
其实关于韶昱兴办女学的状况，乾兴帝早通过暗卫了解得一清二楚。但他始终装作不知，既不想给韶昱太大压力，也想看看这个孩子能走多远。每每听到暗卫汇报女学又添了新的学生，或是韶昱又解决了什么难题，他都会在无人处露出欣慰的笑容。
“陛下，该用药了。”宫婢捧着药碗轻声提醒。
乾兴帝摆摆手示意稍候，目光仍停留在韶昱身上。
这个孩子太特别了——有着历来少见的聪慧，教育一个这样的孩子是十分难的，循规蹈矩的教育方式根本是束缚她聪慧的天性。
为此，乾兴帝特意网罗天下奇才：有隐居山林的隐士，有游历四海的商人，甚至还有曾经的江湖高手。他要让韶昱见识这世间的万千气象，增加阅历，可以用不同的角度看待问题。
“外翁？”韶昱察觉到外翁的走神，歪着头唤了一声。
乾兴帝回过神来，忽然剧烈地咳嗽起来。韶昱连忙起身为他抚背，小手触到那瘦骨嶙峋的脊背时，心头猛地一颤。她这才注意到，外翁的龙袍似乎又宽松了几分。
待咳喘稍平，乾兴帝握住韶昱的手，发现孩子的手心已经沁出了冷汗。他心中一痛，这两年自己身体每况愈下，最放不下的就是这个早慧的外孙女。
民间都说“慧极必伤”，他真怕……
“阿昱累了吧？先去歇息。”乾兴帝强撑着笑容，“明日外翁带你去骑马可好？”
韶昱乖巧地点头告退，却在转身时红了眼眶。她没看见身后老人瞬间沉下的目光，更不知道乾兴帝此刻心中的决断。