“密钥分离，中枢待启。请插入权限核心。”
那行幽光文字浮在半空，像一块烧红的铁片悬在头顶，烫得人不敢眨眼。
吴一处的手还捏着铜钳，指节微微发白。他没动，也没说话，只是缓缓把钳子往回收了寸许，脚底往后滑了半步。虞媚儿几乎是同步反应，指尖一抖，一层薄而透明的屏障悄然撑开，罩住两人与控制台之间的区域。
空气里有股轻微的震颤感，像是琴弦绷到了极限，随时会断。
“它没炸。”吴一处终于开口，声音压得极低，“说明不是触发式陷阱，是提醒。”
“提醒什么？”虞媚儿盯着那行字，眉心微蹙。
“提醒我们——它还活着。”他咧了下嘴，眼神却没笑，“而且知道咱们在动它的命门。”
话音落，那蓝光又闪了一下，节奏比刚才更乱，像是呼吸急促的病人。七条导管中，三条依旧泛着暗红光泽，其余四条已经黯淡无光，表面甚至出现了细小的裂纹。
吴一处立刻调出系统界面，能量流向图谱瞬间铺展。画面中，六棱柱装置内部的符文线路呈现出断续状态，供能路径明显残缺，但仍有三股稳定的能量流在循环运转。
“降级运行。”他低声说，“主系统瘫痪了，但备用模块还在苟延残喘。现在这玩意儿就像个半醒的醉汉，打它会还手，但打不死。”
虞媚儿皱眉：“可它刚才浮现的文字……‘密钥分离’？难道有人先来过？”
“不一定。”吴一处摇头，“也可能是系统自检到密钥不在位，自动弹出提示。你看那行字，浮出来的时候没有震动，也没有能量波动，更像是读取预设程序的结果。”
他顿了顿，目光扫过整个控制中心。金属架、玻璃容器、散落的文件……最后落在角落那台半埋在尘土里的环形控制台。
“真正的问题是——谁才是主控？”
虞媚儿顺着他的视线看去：“你是说，那个才是关键装置？”
“八成是。”吴一处眯眼，“六棱柱是执行终端，负责吞噬魔法回路；但要启动它，得有人下达指令。指令从哪来？总不能靠意念遥控吧。”
他一边说着，一边从空间取出一张泛黄的残页，正是之前捡到的实验文件。纸上画着复杂的结构图，标注着“中枢调控”“三重符文锁链”等字样。
“你看这里。”他指着图中一个圆形节点，“所有能量流向都从这个位置发散出去。而且符号样式……和那边台子上的螺旋纹一样。”
虞媚儿走近几步，仔细观察那台被灰尘覆盖的控制台。表面刻痕深浅不一，但中央一圈螺旋状纹路清晰可见，与文件中的图案几乎一致。更关键的是，底部连接的线路呈放射状延伸，最终汇入六棱柱装置的接收端口。
“匹配上了。”她点头，“这就是主控台。”
吴一处收起文件，正要上前，却被虞媚儿伸手拦住。
“等等。”她指向控制台边缘，“那些按钮……有电流。”
果然，数十个凹陷按钮表面偶尔闪过一丝微弱电光，像是静止的蛇皮下藏着跳动的神经。部分符文被刻意涂抹，留下黑色划痕，显然有人试图掩盖操作顺序。
“被动防御。”吴一处冷笑，“谁乱按就电谁，还挺懂规矩。”
他从空间取出一枚银针状的小物件，通体灰白，顶端嵌着一颗米粒大小的水晶。这是公会工程组特制的“灵识探针”，专用于探测残留魔法印记。
轻轻一贴，探针末端泛起淡淡波纹，顺着控制台边缘蔓延。系统辅助读数很快反馈回来：三组符文周围存在高频触碰痕迹，尤其是左上角的一组三联符文，印记最为清晰。
“有人常用这组。”吴一处眯眼，“而且不是随便点的，是有固定顺序。”
虞媚儿凝神，指尖凝聚一缕风系魔力，虚悬于符文上方。她没触碰，只是让魔力以极低频率震荡，模拟某种特定频率的输入。
空气轻微扭曲了一下。
紧接着，那组三联符文内部传来一声几不可闻的“咔哒”，像是锁芯轻微转动。
“共振了！”她低声道。
“果然是启动键。”吴一处眼睛亮了，“但这玩意儿怕误触，所以加了识别机制。必须用特定频率激活，否则直接反噬。”
他摸着下巴琢磨：“也就是说，咱们不能硬来，得先搞清楚正确的输入序列。”
“你有头绪吗？”虞媚儿问。
“有啊。”他咧嘴一笑，“文件里写了‘三重符文锁链’，又是螺旋纹，又是权限验证……这不是典型的三段式密码嘛！第一段解锁，第二段授权，第三段执行。只要找到对应的三组符文，按顺序激活就行。”
“听起来简单。”虞媚儿挑眉，“可万一按错呢？”
“按错？”吴一处耸肩，“顶多被电一下，或者触发警报。大不了我死一次，原地复活再试。”
他说得轻巧，虞媚儿却瞪他一眼：“别拿复活当借口。每次死亡都降一级，你还剩几级可掉？”
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“够用。”他嘿嘿一笑，“再说，我不是还有你嘛？你要是提前给我加个护盾，我连毛都不会少一根。”
“你就这么信我？”
“不信你信谁？”他摊手，“全公会就你一个人能把冰盾和火墙叠在一起还不炸的。”
虞媚儿嘴角微不可察地扬了扬，随即正色道：“先别想复活的事。我们还有别的办法。”
她再次释放风系魔力，在符文表面形成一层极薄的气流层，缓慢滑过每一组凹陷按钮。每当经过特定组合时，空气扰动都会产生细微变化。
“这组是解锁。”她指着左上角，“这组中间偏右，应该是权限验证。最后一组……在底部。”
她指向控制台最下方一组被灰尘覆盖的符文，形状如同交错的锁齿。
“问题来了。”吴一处皱眉，“顺序怎么排？先解再验，还是先验后解？中间有没有延迟？这些细节差一点，结果可能天差地别。”
“我们可以试。”虞媚儿说。
“不行。”吴一处摇头，“一旦失败，系统可能会锁定，甚至启动自毁。我们现在掌握的信息还不够。”
他蹲下身，从空间拿出一个小本子和一支炭笔，开始记录符文位置与触碰痕迹强度。这是他在现实世界养成的习惯——不管多乱的局面，先记下来，再分析。
“目前线索有四条。”他边写边说，“第一，设备提示‘密钥分离’，说明正常流程需要密钥介入；第二，三联符文是常用入口；第三，系统处于降级运行，反应迟钝；第四，有人抹去过符文，试图隐藏操作方式。”
虞媚儿看着他飞快书写，忽然道：“最后一条……或许是个突破口。”
“嗯？”他抬头。
“如果有人故意遮盖符文，说明他知道正确顺序。而这个人……很可能就是带走密钥的人。”
吴一处笔尖一顿，抬眼看向她：“你的意思是，咱们不用猜密码，而是顺着‘谁动过它’这条线找？”
“对。”虞媚儿点头，“看看哪些符文被擦过，哪些没动。被保留的，可能是安全路径。”
吴一处咧嘴笑了：“聪明。”
他立刻重新扫描控制台表面，重点对比被涂抹与未被触碰的区域。很快发现，除了三组关键符文外，其余大部分按钮都有人为擦拭痕迹，唯独右上方一组菱形排列的符文完全干净，像是从未被使用过。
“有意思。”他喃喃，“要么是无关紧要的废键，要么……是后门。”
“后门？”虞媚儿皱眉。
“有些系统为了应急，会留一条绕过验证的通道。”吴一处眼中闪过一道精光，“比如维修模式，或者强制关机指令。”
他伸手就要去碰那组菱形符文。
虞媚儿一把抓住他手腕：“你干什么？”
“试试呗。”他笑嘻嘻，“反正闲着也是闲着。”
“你疯了？万一是自毁程序呢？”
“那就让它炸。”吴一处耸肩，“反正咱们已经毁了能量晶体，最坏不过再来一遍。而且……”
他顿了顿，压低声音：
“我觉得，这地方等的不是密钥回归。”
“是什么？”
“是有人按下终止键。”