初秋的上京，风从北境吹来，带着铁锈与麦草混合的冷味。
梧桐叶在十月初三那天集体泛黄，像有人一夜点燃满城金箔。
宋旻真踩着落叶进皇城时，听见脚下碎裂声，竟想起昨日验尸台上，和亲公主躺在解剖台上——同样干净利落，不带一点回旋。
新帝只给他十日时间查明北境公主被害真相。
“十日之内，给北境一个交代，也给我大安一个体面。”年轻的帝王声音不高，却像北境霜刀，贴着骨缝往里刮，“否则，和谈变战书，朕只能先拿你的人头垫马蹄。”
宋旻真跪领圣旨，抬眼看见殿外那株老梧桐，叶子正扑簌簌往下掉，像无数只被掐断指骨的手掌。
他忽然想起，北境公主乳名阿梧，北境可汗说，她出生那天，王庭的梧桐也这样落了一场金雨。
第一日，他重去驿馆。
北境六皇子已先一步抵达，铁甲未卸，红缨上沾着尘与血，像一柄才拔出的弯刀。
“宋卿，我妹妹不能白死。”赫兰廷用生硬的汉语一字一顿，“和谈？可以。先拿你们内阁最金贵的那颗人头祭旗。”
他伸手指向案几上摊开的国书——原本写好的互市、岁币、划界三条，被朱笔粗暴划去，改成“割让幽燕三州”“赔款三百万金”“缚凶入北境，车裂于阿梧灵前”。
墨迹未干，像新鲜的伤口。
第三日，案发现场的那串佛珠，查出了是谁之物。
宋旻真攥着它，指节发白——整个大安，只有一人用乌木做佛珠：内阁最年轻阁老，二十六岁的何衍。
他是先帝钦点的“外交利刃”，曾多次出使北境，把刀尖上的和谈变成诗酒风流。
传说赫兰六皇子与他结拜为安答，两人曾在草原月夜对酌，用匕首划掌，血入酒瓮，誓言“永不相负”。
也不知道这些是传闻，还是真的。
第六日，何衍被押入大理寺狱。
狱卒扒掉他仙鹤补子，摘了梁冠，乌发散乱，像被折断的鹤颈。
可那人仍笑着，眼底映着牢墙火把，像映着北境的雪。
“宋大人，”他隔着木栏伸手，掌心躺着另一颗佛珠，完整无缺，“我那串珠子，共十八颗，少一颗，都成不了佛。”
宋旻真没接，只道：“我知道不是你。”
“可天下人信。”何衍握拳，佛珠嵌入皮肉，“北境六皇子要我死，我死了，和谈就能活。”
“那就先别死。”宋旻真转身，背影被火光拉得极长，“我查案，不拿无辜者垫背。”
第七日，秋雨骤至。
宋旻真再访驿馆，赫兰六皇子正在磨刀，石槽里的水泛着粉，像洗过胭脂。
“宋卿，只剩三天。”
“六皇子可认得此物？”宋旻真摊开掌心，是那半颗血珠。
赫兰廷瞥一眼，刀尖挑起珠粒，对着烛火照——血膜下，“衍”字细如蚊足。
“何阁老的东西，上京独一份。”
“珠子是凶手留下的，却不是何衍掉的。”
“哦？”
刀锋一转，寒意爬上宋旻真咽喉，“宋卿想说，有人偷了何衍的佛珠，再故意弄碎，嫁祸给你们的外交大臣？你们汉人，弯弯绕绕，比我们草原的羊肠小道还多。”
宋旻真不避不闪：“六皇子可记得，公主薨前夜，你身在何处？”
赫兰六皇子眯眼。
“有人偷了佛珠，栽赃嫁祸，带回驿馆，——嫁祸何衍，一石二鸟：断大安臂膀，逼北境再启战端。”
雨声忽然密如鼓点，赫兰廷的刀停在半空。
“宋卿故事编得不错，可有证据？”
“给我最后三日。”
宋旻真抬手，雨水顺袖而落，像血，“三日后，真凶不到，宋某这颗人头，随你祭旗。”
第八日，宋旻真连夜提审驿馆北厨子——赫兰六皇子的贴身奴，会一点汉话，爱赌，欠了京中地下钱庄三百两。
酷刑未至，厨子已招：
“六皇子说，公主若死大安，可汗必怒；若再死何衍之手，大安必乱。到时候，铁骑南下，名正言顺……我只管偷珠、杀人，别的不知！”
画押完，厨子忽然咬舌，血喷满供纸，像一树提前绽放的腊梅。
第九日，宋旻真携供状与完整佛珠，再入北境驿馆。
赫兰六皇子披甲坐于堂上，案前摆着公主灵位，烛火摇晃，照得他眼里一片荒原。
“宋卿，又带故事来？”
宋旻真把供状推过去，又递上那串复原的佛珠。
“凶手已伏，六皇子可践约，重签国书。”
赫兰廷却笑，笑声像刀刮铁：
“一个厨子，一条狗命，就想换我妹妹的命？换幽燕三州？”
他忽然拔刀，劈碎案几，木屑飞溅：
“宋旻真，你太天真。我要的，从来不是真相，是铁骑踏入中原的借口！”
刀尖挑起和谈书，烛火舔上纸角，火苗轰然窜起，像北境燎原的狼烟。
“明日卯时，若无何衍人头，我十万骑兵，踏破雁门。”
第十日，黎明前最黑的一刻。
宋旻真独自入狱，带了一壶酒，两盏杯。
何衍披发而坐，脚踝锁着铁链，像被钉死的鹤。
“我查到了真凶，也查到了幕后。”宋旻真斟酒，“可六皇子要的，只是开战。”
何衍举杯，一饮而尽，唇角沾酒，像沾血：“那就给他开战。”
宋旻真抬眼，火光在他眸底跳动：“我有一计，需你配合，也需你……受点苦。”
何衍笑，伸手与他击掌：“宋大人，我信你。”
击掌声脆亮，像北境折断的枯枝，又像上京梧桐最后一粒金黄，被风从枝头摘下，飘进无尽长夜。
第十一日，天光未亮。
皇城钟鼓骤响，百官披麻，素幡猎猎。
大理寺正门打开，囚车缓缓驶出，车上竖立木桩，桩上捆着“何衍”，披发覆面，白衣染血。
北境驿馆门前，赫兰廷勒马，弯刀出鞘，笑意森森。
刀光落下，“何衍”人头滚地，血溅黄沙。
赫兰廷提头上马，高举过顶，北境铁骑齐声呼啸，像暴风卷过草原。
就在同一刻，真正的何衍已换囚衣，藏进宋旻真马车暗格，随他出永定门，一路向南。