“枢密使前些日子亲阵迎敌，听说打赢了呢。”
“那是，弘家人做事一向果断有效。”
百姓两言三语，站在书画摊边的棠无霜只低头不语，摆弄一幅幅她精心写成的字画。
……
隔天，太阳烈烈，有如吞噬苍穹之势，点点云光一拂就起了涟漪。
京城外，两匹马纵行竹林。
忽地，眼前渐渐浮现京城大门的轮廓，弘乔的马迅速停下，马蹄在泥上周旋几圈：“剑影，现今几时？”
“辰时。”另一人的马前蹄长仰，也随之停了下来。
“进城。”男子声音铿锵。
城门徐徐打开，两匹马驰进城，当街百姓暗自惊呼，堂堂枢密使凯旋，竟如此低调。
往日他可不是此作派。
成群的妇人们端详着二位，实在是君中骄子。
二人影子指向西方，径入皇宫，沿途路过一个书画摊。
摊边直直站立着一位眉清目秀的女子，望向弘乔的那双眼不觉间露出柔情，却也说不清，到底是凌厉还是温柔。
弘乔瞥一眼她，微风扬起发丝。
这位陌生女子似乎非同寻常，顿感熟悉。
本想着接着行路，扭头就走，却听见一个更熟悉的名字。
“阿霜。”
弘乔猛地转头，只见那位女子立马转为了笑脸盈盈的模样，但仍未说话。
剑影见自家主子如此，小声提醒他圣人正等着，他才回过头来。
随后，二人身后直直传来女子的嬉笑声。
直到他们的身影消失在人群中。
皇宫大门，侍卫们远远就瞧见枢密使前来，急忙赶去开门，行跪拜礼。
弘乔并未理会。
进宫后，剑影回头看缓缓关上的宫门，略显笨重，双手捏紧马绳，又转回来，叹息道：“大人，从军营出来就很奇怪了，怎么回事？”
“有人检举我。”
他心中清楚，军队不力，枢密使前往边疆振奋士气，还上阵杀敌，带着功劳而归，却没有人迎接。
一想便知，定是有人暗中作梗。
二人下马动作干净利落。旁人牵走后，剑影紧紧跟在弘乔身侧。
弘乔走姿端庄，不失威武，路过的下官纷纷行礼。
走在荫道里，阳光时而穿射皮肤，直达心底，脚下的鹅卵石起伏高低。
前面就是永乐殿。
他吩咐剑影在门外守候。
“枢密使求见。”
“让他进来。”
弘乔缓步走到正看卷轴的皇帝面前，行了礼。
皇帝一看眼前人来到，立马放下卷轴，起身小步走向他：“凌昂，莫怪吾不派人前去迎接你。”
弘乔回答：“臣未曾如此想。”
“你走后不久，姜微检举你，说你不顾民生，旱灾过去不久，又换了帝王，便讨伐外敌，”圣人无奈撇撇嘴，转向一边，“他是兄长亲任的宰相，厌战喜和，一直对吾抱有不满，为了避免他做出极端事情，吾只能出此下策。”
此次作战，分明是外敌来袭，边疆受扰严重，如若不前去作战，必定城破。
弘乔知晓，姜微始终不喜现状，也不愿告老还乡，但好在体恤百姓，威望甚高，只得安排其任职司谏。
他摇摇头：“臣明白圣上的苦心，不会计较这些。”
“毕竟你立了功，封你暂为步柏司使。”
弘乔闻言，蹙眉道：“如今我已是枢密使……”
“暂定，况且若你权力大过那些老臣，才好行事。”
皇帝向凌昂投去信任的目光，他不觉得将权力交给弘乔是错误的决定，反而可以遮遮姜微的光。
天色渐暗，今晚的圆月隐隐给人不安之感，弘府太大太空，即使是夏天也不免幽深。
弘乔躺在床榻上，迟迟无法入眠，闭上眼，脑海便清晰显现出今日书画摊旁的“阿霜”。
此刻的他很奇怪，彼此只见过一面，那个女子怎会给他如此深的印象？
他的预感向来准确，看来明日得去买点字画，为弘府添些韵味了。
旭日当空，暖暖阳光射在宣纸上，众人围在温婉女子身边，仔细注视着她挥毛笔的动作，行云流水。
光影踱步，“海晏河清”四字闪在纸上。
引得周围一阵欢呼。
“书法岂是可以用来哗众取宠的？”人群中升起异议的声音。
女子只是笑笑。
“这位兄台有所不知，她无法说话，家境落魄，幼时便写得一手好字。”
一位老者思考片刻，缓缓开口：“‘海晏河清’才能让女子都能作字。”
随后，众人纷纷提出买卖。
人群散去后，一位男子未跟随人流往外走，他靠近摊位。
棠无霜低头整理书画，直到一个人影遮住了她的手臂。
两人对视，纵然弘乔身后有马匹疾行，纵然棠无霜几缕发丝斑驳视线。
二人皆不语。
棠无霜用手指向他，又指向字画。
弘乔一眼看中一幅字画，写着“琴瑟和鸣”。
他轻轻拿起这幅字，果真，苍劲有力，不失风范，正准备掏出铜板，不远处传来女子骑马的喊叫声，她趴近马身，满眼惊恐，而马儿好似一点也不顾及一边的百姓们。
只见方才还好端端站着的少女大步流星，跑向疾马，拿出口哨，吹响哨声。
像极了那位故人……
马儿减缓了速度，在棠无霜的身前刚好停下。
可这马上的女子还未缓过神来，心底跳得慌。
光是直起腰杆就似是花了她半生力气般，棠无霜帮她扶下马，拍拍后背。
“阿霜，我本想学习骑马，可谁知……”
棠无霜笑了笑，欲先把马牵到摊位旁，一转身，那位男子已走远，他的身影无声无息，只留下了铜板。
程锦云抚抚马背，侧头向马儿：“下次不准了。”
……
这一天下来，棠无霜有些累了，她和程锦云一起收拾摊子。
归途，夜幕低垂，街道上空无一人，显得格外宁静而孤寂。
四周一片寂静，只有微风轻轻拂过，带来一丝凉意。
只有夏季如此。
街道两旁的楼房静静地矗立着，窗纸无意间漏出温暖的灯光，与天上的月光交织在一起，静谧，美好。
这样的夜晚，让人不禁陷入沉思，感受着时光的流转和岁月的静好。
夜色更浓时，两人到家了。
棠无霜仿佛心中放下一块重石，深深呼吸一道，走进后门院子。
程锦云呵呵笑几声，平静道：“阿霜，弘乔作为新步柏司使，即将上任。”
院子里的合欢树开了花，粉嫩嫩的。
抬起头，似是点缀在繁星一旁。
树下的棠无霜点点头，嘴唇微微动了动：“今日他特意来摊位上买走了一幅字，还是‘琴瑟和鸣’。”
她小声嘀咕道：“像他这样的人，哪里缺名家字画？”
程锦云走近她，轻声打趣道：“吃醋了？”
少女并未直面回答，别过头：“未有如此，他早该找个好人家。”
“昌匀年间，你父皇便有意撮合你二人，奈何彼时的他有心仪的姑娘，”程锦云瞅她几眼，她早是泪眼婆娑，“我知道，从始至终，你都想回到前帝身边，但世事难料。”
程锦云继续道：“先帝崩殂于重病，你也为了完成其遗愿，选择隐姓埋名，加入步柏司，负责监察民间事务。不过委屈你了，白日里要装作喑人，才能更好避免口舌上的冲突。”
“但愿阿霜不要太过感伤。”
听了适才之言，棠无霜拉住程锦云的手，前荡后荡，眉眼间尽是笑意。
天空映照在眼底，满月化为其中一点朦胧的亮，二人伫立在合欢树下，相互依靠。
风吹云飘，只是越来越狂，桥下河水蜿蜒盘旋，湍急流水也渐渐爬上岸，石板路快被击破，连带屋上瓦，即将一同炸掉的架势促使行人躲进房内。
夏季的雨下得没有缘由。
棠无霜见状，未出摊，在家听雨刮树叶发出的声音，静静站在桌边，执起毛笔，一横一捺，任由门外的风雨如何作势。
程锦云在旁侧为她磨墨，看得入神。
天阴蒙蒙的，连雨滴也要等它碎在泥土上，方能看清。
“午时，我们去步柏司。”棠无霜写完一篇，顿了几秒后说道。
“好。”
天公的泪掉个不停，丝毫没有止尽的意思。
幸好，午时雨小了些。
二人执伞出行。
细雨绵绵，一辆马车从女子们的身后冲向前，溅起的水花沾湿了二人的衣裙。
她们歪头去看，车身雕花镶玉，雍容华贵。
相视无言，继续向前走。
步柏司坐落于西城门一侧。
两人来到时，那辆马车停在了门口，主人似乎已经下来，只有马夫引马向别处。
庭院中挺立着一棵榕树。
棠无霜降生时，父皇为她亲手种下这棵树。
如今，她芳龄十六，树轮也有十六圈。
映入眼帘的不只有这棵树，还有一个男子的背影，尽显魁梧，伞落在地上，手摩挲着树皮，呢喃声不断传来。
一眼就能认出，他是弘乔。
新来的步柏司使，是弘乔。
雨如丝线，沿叶的脉络滑下。
程锦云示意她过走廊，先一步进屋。
棠无霜悄然走至他身后，雪花白的油纸伞让雨没再敲打他的肩膀。
“为何淋雨？”
“等你。这雨下得也好，”弘乔转身，发现不是淋悔，稍微偏眼——他刚入门，于是声音越来越小，“我喜欢。”
收伞的淋悔虽不清楚此景之下该如何做，但他仍乖乖站在门槛边，不出声，关上门。
弘乔的眼里闪过惊喜，和疑惑。