夏夜闷热，袁尚正沉沉睡在榻上，窗外树影婆娑，月光透过窗纱，在地上投下斑驳的光影。
忽然一阵极轻微的裂帛声划破寂静——黑暗中，一道黑影猛地刺破床帐，寒光闪闪的利刃直朝榻上之人刺来！
袁尚猛地惊醒，本能地侧身一滚，堪堪避过致命一击。锋利的匕首划破他的肩膀，鲜血瞬间浸透寝衣。
袁尚厉声大喊：“有刺客！”同时翻身滚下床榻。
黑影见一击不中，立刻欺身而上，匕首再度刺来！
袁尚抓起案几上的铜灯砸向刺客，趁对方闪避之际，踉跄着冲向房门。刺客紧追不舍，一刀刺入袁尚后背！
“呃啊……”袁尚痛呼一声，反手抓住刺客衣袖，拼死一扯，一块令牌从刺客腰间被扯落，袁尚死死攥在手中。
利刃又入几分，袁尚眼前阵阵发黑，握着令牌的手却攥得死紧。
就在他意识即将涣散之际，门外传来急促的脚步声，护卫们举着火把破门而入，火光将刺客的脸照得一闪而过，却见对方毫不犹豫，
转身便朝后窗翻去，几个起落便消失在夜色里。
“三公子！”护卫们惊呼着扑上前，只见袁尚倒在血泊之中，手中紧握一块染血的令牌，气若游丝：“抓……抓住他……”
……
袁绍听闻幼子遇刺，脸上血色尽褪。
“快！快传医师！全城搜捕刺客，掘地三尺也要把人给我找出来！”
袁尚在病榻上昏迷半宿，醒来时第一句话，便是抓着袁绍的手，将那枚染血的令牌递了过去，“这是大哥的令牌……上面有他的私印图纹……”
“定是大哥……他容不下我，竟雇了死士来杀我！昨夜若不是孩儿命大，此刻早已……”他说着，又剧烈咳嗽起来，伤口再度渗血。
刘夫人跪在一旁，泪如雨下：“夫君！谭儿这是要尚儿的命啊！他们可是亲兄弟，他怎能如此狠毒？！”
刘氏哭到情动处，忽然想起什么，猛地抽噎着起身，回头对侍女吩咐：“快！把先前在府中搜出的那东西取来！”
不过片刻，侍女捧着个锦盒匆匆进来，盒盖一启，里面竟是个桐木人偶，木偶心口插着银针，背后还用朱砂写着袁尚的生辰八字。
“夫君，这是前几日在府里角落搜出来的，当时我只当是下人捣鬼，没敢惊动您，可如今想来，除了对尚儿怀恨在心的谭儿，谁会做这种阴毒事？
他定是早就容不下尚儿，明着争不过，便暗中用这巫蛊邪术诅咒，如今见咒杀不成，竟索性派了死士来下杀手啊！”
刘夫人扑到袁绍面前，哭得肝肠寸断：“夫君！你可得为尚儿做主啊！”
袁绍胸口剧烈起伏，一把抓过木偶，和那令牌一起狠狠摔在地上，抬脚便要去碾。
“逆子！这个逆子！”
他转向侍卫，怒吼道：“立刻派人去青州，把袁谭给我押回来！我要亲自问问他，是不是真要弑弟夺位！”
刘夫人低头拭泪，眼中却闪过一丝冷意。
……
袁谭接到父亲急召，心中惊疑不定。
辛评低声道：“将军，三公子遇刺，却偏偏留下您的令牌？此事蹊跷啊！”
袁谭攥紧拳头，咬牙道：“袁尚这是栽赃！他自导自演，就是要让父亲厌弃我！”
“不行！我要即刻启程，回去与袁尚辩个清楚！”
辛评却连忙拦住他，“将军三思！主公此时急召，绝非好事！三公子遇刺之事已传遍各州，如今竟有人将罪名扣到您头上，这时候回去，岂不是自投罗网？”
“主公向来偏爱三公子，又被刘夫人在耳边吹风，此番回去，轻则被重责，打个半死，重则恐怕会被当场剥夺青州兵权，甚至……”
后面的话虽未说尽，袁谭却听得明白。
“可他是我父亲。父命如山，我岂能抗命？”
“将军，这已不是寻常的父子君臣！分明是有人设局要害您！您手握青州，尚有自保之力，若回了冀州，便是砧板上的鱼肉啊！”
袁谭沉默良久，终究还是摇了摇头，语气带着几分执拗：“纵是刀山火海，他也是我爹。我若不回，反倒坐实了那些流言。”
是日，暴雨倾盆，袁谭带着亲兵抵达冀州。当他站在袁府大门外，浑身早已湿透，雨水顺着发梢往下淌。
可下一瞬，他却发现前方那座熟悉的府邸，那里本该是他的家，如今却埋伏着刀斧手。
亲卫统领低声劝道：“将军，不能再往前了。府内暗藏甲士，一旦进去，恐怕……”
袁谭没有回答，只是死死盯着那扇紧闭的大门。
他想起临行前谋士们的劝阻，因为他始终相信，父亲不会真的对他下杀手。可此刻，看着府门前那些刻意隐藏却仍露出一丝破绽的伏兵，袁谭的心彻底凉了。
他低声呢喃，声音淹没在暴雨中，“父亲……您真的为了袁尚，要我的命？”
雨水冲刷着袁府的牌匾，其上的鎏金泛着冷光。袁谭忽然笑了，笑得凄凉。
“父亲，儿子……不回了。”
他缓缓跪下，在泥泞中重重磕了三个头。
第一个头，谢父亲生养之恩。
第二个头，断父子君臣之义。
第三个头，祭袁氏将倾之厦。
起身时，他的眼中再无犹豫，只剩下决绝。
“掉头，回青州。”
从此，青州自立，不再听冀州调遣，父子兄弟，终成陌路。
……
袁府内，袁谭拒不入府、掉头返回青州的消息传回，厅中顿时一片寂静。
袁尚神情愤恨：“父亲，袁谭有召不来，分明是做贼心虚！他若不怀鬼胎，为何不敢入府对质？”
他望着袁绍，眼中带着刻意的委屈：“事到如今，他连最后一点伪装都懒得做了。儿子真不明白，大哥为何要做到这份上……”
袁绍闭目长叹：“不成器的东西！”
他疲惫地摇了摇头，思绪飘远，想起了曾经的部下孙坚，他的两个好儿子孙策和孙权，兄弟和睦，遇事齐心协力。便是那曹操的几个儿子，也算得上兄友弟恭……为何偏偏是自己袁家，落到这般境地？
他越想越觉得胸闷气短，眼前一阵发黑，猛地咳嗽起来，一口鲜血喷在锦帕上。
“主公！”众人惊呼。
刘夫人连忙上前扶住他，焦急地喊道：“快！快去请玄烛大人！”
片刻后，王镜化身的玄烛老妪缓步入内，她为袁绍诊脉后，沉默良久，最终摇头叹息：“袁公，老身直言，您若再操心这些纷争，只怕药石无医。”
袁绍苦笑：“仙姑，我怎能不操心？如今我两个儿子……”
王镜打断他，声音低沉而威严，“天命不可违，人事不可强求。袁公若想活命，眼下唯有一法……彻底放下府中诸事，静心休养，再不能为任何事劳心费神，否则……”
她没有说完，但意思已经很明显，再这样下去，袁绍必死无疑。
袁绍听闻这话，望着榻前哭红了眼的刘氏和一脸关切的袁尚，终究是叹了口气，妥协了。
“好，我不管了……”
他虚弱地挥了挥手，对袁尚道：“尚儿，府中……还有外面的事，都交给你了。那逆子……你去处理吧，该镇压镇压，该讨伐讨伐……只是……”
“莫要伤了他的性命，毕竟……是你大哥。”
袁尚眼中闪过一丝喜色，但很快收敛，恭敬道：“父亲放心，孩儿必不负所托。”